[indent] Вот она, пасторальная тёплая осень октября, это, по-своему, великолепие середины осени, которое подарило северо-востоку страны аж целых 70 градусов по Фаренгейту (21⁰С) тепла и необычайно солнечные деньки, которые явно не ожидаешь встретить здесь, далеко на север от родной Флориды. Чеканное золото, подёрнувшее уже около половины местных деревьев, лениво шумящих листвой на слабом тёплом ветру, дующим со стороны Атлантики и придающим изюминку свежести. Могло бы показаться, что лето не очень-то и торопится покидать этот штат, осыпая своим последним дыханием и ярким солнцем северян. Конечно, было бы грешно сравнивать в плане тепла Вашингтон и Флориду, но тем не менее такой подарок от погоды не оценить было просто невозможно – да и сама Кэролайн ох как любила это самое тепло и солнце, непросто ж так южанка. Разве ж не приятно в такую погоду заниматься делами? И не сидя в каком-нибудь душном офисе, а организуя себе поездку за город, за сам Вашингтон на добрые миль в 30 на север до округа Фредерик, который и послужил местом рандеву. Собственно, без лишних деталей, просто адрес, который надо было вбить в навигацию и доехать самостоятельно, до большого и просторного коттеджа, перед которым раскинулась небольшая парковочная площадка. Ярко-зелёная «импала», сверкая отражениями солнечных лучей на полированном кузове неспешно вкатилась на парковку, где уже находилось, наверное, с пару десятков незнакомых человек и, что привлекло внимание девушки куда больше, пять новеньких, роскошных Bentley, в длинных четырёхдверных кузовах, все чистые и так же сверкающих на солнце оттенками кроваво-рубинового цвета, в который были выкрашены все. Ровный ряд из пяти машин, все абсолютно одинаковы, и пара десятков мужчин вокруг, которые о чём-то непринуждённо разговаривали между собой. Ещё четыре автомобиля стояло чуть поодаль, тут всё прозаичнее: огромные внедорожники, чёрный БМВ седьмой серии, тоже практически новый и тёмно-синий представительский «лексус». Среди этой группы, знакомым лично Лине был всего один: условно партнёр по бизнесу, который и помогал «закрепиться» в Вашингтоне и прилегающих районах, невысокого роста средних лет мужчина, в идеальном, с иголочки костюме и брюках, с аккуратно подстриженной бородкой и слегка смуглый, что вполне могло выдать в нём латиноамериканское происхождение. Мексиканское, если точнее.

- Вовремя, молодец. Брифинг сейчас начнём, проходи. (исп.) – дежурная улыбка и ободряющий хлопок по плечу, как только девушка покинула салон своей «импалы» и неспешно направилась вслед за ним к той самой группе людей. Большинство – азиаты. Каролина бы даже сказала, что японцы, учитывая их общение друг с другом, половина из них все в таких же строгих костюмах, которые, можно сказать, отлично сочетались с их деловым видом. Разве что взглядом Кэр зацепилась за цветастые татуировки у нескольких из них, в типично азиатском стиле, проглядывающие на запястьях каждого из них. Остальные, что были помладше, одеты не так уж официально, держались чуть в сторонке от «старших» и особенно пристально посмотрели в сторону Гальярдо. Ещё четверо парней явно были из местных, в том смысле, что не являлись японцами, двое так вовсе, похоже, были мексиканцами – этому уж явно не стоило удивляться, если в деле был замешан Хавьер, который точно так же предложил работу и самой Каролине, видимо, у этого мужчины были в приоритете именно соотечественники, так что тут ничего сверхъестественного Каролина ожидать не могла, лишь дежурно улыбнулась присутствующим, и аккуратно встала за Хавьером, предпочитая куда пристальнее рассмотреть пяток британских ярко-красных красавцев.
- Господин Мисато, господин Ямада. Все в сборе, полагаю, можем начать? – Хавьер же излучал улыбку куда активнее, чем японцы, он вообще мог бы показаться единственным источником радушия среди присутствующих, активно жестикулировал и в целом мог бы даже показаться своим в доску парнем, даже несмотря на гораздо более сдержанных гостей из Страны Восходящего Солнца.
- Да, спасибо, мистер Мендоза. Полагаю, это и есть пятая участница? – один из японцев, достаточно низкорослый и уже пожилой мужчина на несколько секунд воззрился на Кэролайн, которая среди остальных была единственной девушкой, вежливо ей улыбнулся и продолжил: - Итак, господа и дама . Не буду сильно вдаваться в детали, это и не нужно. Ваша цель – доставить эти великолепные и весьма дорогие автомобили в Норфолк. В местный порт.
Японец кашлянул.
- Каждому водителю будет предоставлена инструкция в конверте, которая лежит в бардачке каждой машины. Перед отправлением, внимательно прочтите, что там написано и уничтожьте конверт. Полагаю, у каждого из вас есть зажигалка? В инструкции также будут прописаны маршруты, у каждого водителя будет свой маршрут, которые не будут пересекаться и которому нужно строго, подчеркну, строго придерживаться. В пункте назначения вас будут ждать мои люди, которые расплатятся с вами по завершению поездки. Разъезжаться будете с интервалом в пять минут. Вопросы будут?
Этот мужчина говорил практически на безупречном английском языке, с самым минимальным акцентом, на который только можно рассчитывать от азиата, он был собран, держался прямо, как будто бы обладал в прошлом военной выправкой и на каждом из обозначенных водителей задерживался по нескольку секунд взглядом, прежде чем продолжить говорить. Хотя, стоило признать, «брифинг», если так это можно назвать, был весьма кратким, но для Каролины, которая до последнего была не осведомлена в сути своей работы, это было достаточно необычно. Нет, правда, всего-то доставить автомобиль за пару сотен миль или около того.
- А что, аванса не будет? И сколько заплатите по итогу? – один из парней, приземистый и достаточно крепко сбитый, с ровно выбритым «ёжиком» соломенного цвета волос задал свой вопрос практически сразу, даже руку поднял, как прилежный ученик. Кэролайн даже усмехнулась, сощурившись на вопрошающего, хотя, по сути, вопрос он задал весьма уместный.
- Аванс? – японец будто бы даже на пару секунд задумался, глядя на парня, которому вряд ли можно было бы дать по возрасту больше 23-25 лет, по сути, практически ровесник самой Кэр. – Само собой. Аванс каждому 25000 долларов США. Сумма, кстати, будет лежать в конверте с инструкцией, так что не уничтожьте его раньше времени. Как только вы доставите автомобили в Норфолк, в порт, вы получите ещё сотню тысяч наличными. Безусловно, автомобили должны быть в том же состоянии по окончанию поездки, в каком они находятся сейчас.
- А если нас тормознут копы? – другой мужчина, уже мексиканец, гладко выбритый и с весьма приметной татуировкой в виде черепа на правой стороне своей шеи и лениво жующий жвачку, тоже решил задать свой вопрос и тоже вполне себе логичный.
- Не тормознут, будьте уверены. Об этом я позаботился. Но это не значит, что надо привлекать к себе лишнее внимание, скажем, нарушая ПДД. У каждого из вас будет протекция от внимания полиции, но не злоупотребляйте ей.

[indent] Гальярдо не любила задавать лишних вопросов. Японец хоть кратко, но весьма понятно изложил цель их «миссии», ответил на немногочисленные вопросы и после удалился вместе со своими к припаркованным автомобилям, на которых они наверняка и приехали сюда. Конечно, со стороны вся эта встреча могла бы показаться подозрительной, но, чёрт возьми, под опускающийся вечер и сгущающиеся сумерки, по единственной дороге, тянущейся мимо особняка и парковки не проехало ни одной посторонней машины, да и ряд частной застройки располагался поодаль, огороженный стеной и густыми зарослями магнолий, отделяющими задние дворы от дороги. Так что лишнего внимания попросту не было. Каролина с куда большим энтузиазмом заняла место за рулём «своего» Бентли, в роскошном салоне из кремового цвета кожи с чёрными вставками, в эдаком маленьком царстве роскоши, которое вызвало у девушки восторженный возглас и желание потрогать всю эту роскошь руками, повертеться в чертовски комфортном кресле водителя, подстроить под себя все эти регулировки, включить бодрый хардкор через блютуз со своего телефона и просто почувствовать себя хотя бы на время владелицей этой яхты на колёсах. Да, конечно, придётся оставить здесь, на парковке свою ласточку, но это не было такой большой проблемой – конечно, за своей машиной Лина вернётся, а пока что, раз она самая последняя в очереди на выезд, можно и закурить, а заодно и достать пресловутый конверт с инструкцией из объёмного бардачка автомобиля.
На аккуратно сложенным вдвое белоснежном листе бумаги убористым почерком был выведен текст: описание маршрута, начальной и конечной точек и промежуточными точками, через которые предстояло ехать, указание не нарушать ПДД и ещё номер для связи с неким «куратором», который обязательно надо запомнить перед уничтожением бумажки. Тут же немного пухлая пачка из стодоллларовых купюр. И, кстати, ни слова, например, не залезать в багажник машины или под капот – Каролина даже уже начала думать, что её задача это действительно просто перегнать тачку в порт, тачку, в которой нет ничего опасного или криминального в плане груза, вот только странно, почему эти японцы не взяли на эту работу кого-то из своих людей? Зачем было нанимать кого-то со стороны? Да и зачем Хавьер решил поучаствовать? Если уж водителям заплатят суммарно 125000 баксов, то сколько же получит он сам? Вряд ли меньше. Этот тип не упустит свою выгоду, но его безусловным плюсом при этом являлось то, что он не работал с наркотой и, соответственно, не подкидывал Лине работу, связанную с этой дрянью, так что вполне можно было рассчитывать на то, что это дело будет условно-безопасным. Но всё же… Каролина, заведя могучий двенадцатицилиндровый двигатель под длинным капотом и провожая взглядом очередной автомобиль, выехавший с парковки, не могла не задуматься, а в чём конкретно тут подвох? Быть может, что-то такое с самими автомобилями? Да и кто эти японцы? Татуировки, которые удалось приметить на кистях нескольких из них, наводили на вполне очевидную мысль, что это не простые бизнесмены, а скорее всего люди, связанные с якудза, которые страсть как любят украшать себя орнаментами, которые являются в их среде своеобразным маркером своего статуса.
- Да и хер с ним… - фраза-отмашка самой себе, чтобы не заморачиваться. Девушка лениво убрала пальцами непослушную прядь угольно-чёрных волос со своего лица и уселась за рулём поудобнее, переводя коробку передач в нейтраль и пару раз немного погазовав на месте, чтобы насладиться сочным басовитым рычанием мощного двигателя, всё-таки на такой роскошной тачке она никогда в своей жизни ещё не ездила, да и живописные осенние краски октябрьского вечера ох как обещали красивую поездку, а пока... а пока Гальярдо аккуратно подожгла от своей зажигалки уголок конверта, предусмотрительно высунутый в открытую дверь "бентли" под крепкую сигаретную затяжку, дым от которой девушка медленно пропускала через свои лёгкие, созерцая, как маленькое рыжее пламя охватывает бумагу, пожирая её до чернеющих ниспадающих лепестков, флегматично падающих, точно снег, на асфальт.

[indent] В поездках за рулём была своя особенная прелесть, то чувство дороги, бескрайней асфальтовой ленты, которая простирается перед капотом твоей машины вдаль, пока колёса поглощают милю за милей, и неважно, на чём ты едешь, на огромном мощном грузовике, ревущем дизелем, или на роскошной люксовой машине, нет, конечно, последний вариант более предпочтителен. Для Каролины текущее задание вообще уже начинало казаться не иначе, как подарком: вот когда ещё выдастся возможность мчаться за рулём столь роскошного «Бентли», погрузив свою спину и задницу в чертовски комфортабельное кресло, окружённая королевской роскошью на колёсах. Машина просто чума, идеально слушается руля, мягкая, но вместе с тем отлично собранная в поворотах – нет, правда, это далеко не первая мысль обзавестись такой же красоткой, разве что лучше в двухдверном кузове и непременно в броском ярко-зелёном цвете, да и с погодой повезло для октября месяца просто невероятно: даже опустившийся на пригород вечер радовал своим ласковым теплом, который лениво затекал ветерком через приоткрытую щёлочку окна с водительской стороны, развевая длинные угольно-чёрные пряди волос. Конечно, про себя Лина всё ещё лениво размышляла, что же именно японцам надо было перевезти, может быть, всё гораздо проще, и им действительно нужно было доставить все пять «Бентли» в порт? С другой стороны, это было бы слишком легко, чтобы заниматься ещё и наймом людей со стороны, если с машинами всё в порядке, то это можно без проблем сделать своими силами и не платить лишние, при чём не такие уж малые деньги «наёмникам», а значит, всё как раз-таки, не так и просто. Вопрос только, в чём именно подвох. Будь там опасный или откровенно нелегальный груз, то наниматель наверняка бы как-то это обозначил – и это, пожалуй, было единственное, что в некоторое степени волновало девушку, даже с учётом того, что у водителей, вроде как, должен был быть некий «иммунитет» от легавых. И это уже Кэролайн не удивляло – купить копов несложно, даже весьма высокопоставленных. Эти ребята деньги любят, и любят не меньше, чем криминалитет, в этом сомневаться не приходилось.
[indent] Лента хайвэя простиралась в сгущающихся сумерках словно бы широченная тёмно-серая гладь с росчерками штрихов разделительных полос, десятки, сотни машин сновали туда-обратно, как вечно занятые муравьи, разноцветные, большие и маленькие, шелестящие покрышками и гудящие двигателями, и среди этого не утихающего даже ночью потока Каролина рассекала на роскошном ярко-красном снаряде, держа цифру спидометра не выше 75 миль в час, да, чуть выше разрешённого знаками лимита в 65 миль в час, но это, зачастую, был тот допустимый минимум превышения, на который полиция предпочитала закрывать глаза, если ехать по хайвэю. Само собой, «Бентли» позволял щедро втопить педаль газа, но… Каролина помнила, что привлекать к себе излишнее внимание легавых не стоит, не в этом случае и не сейчас, так что приходилось ехать в своём ряду на семидесяти пяти, периодически обгоняя тех, кто всё-таки ехал медленнее.
Заметить в зеркалах заднего вида россыпь сверкающих красно-синих проблесковых маячков патрульной машины оказалось тем ещё сюрпризом, неприятным и несколько даже обескураживающим, Гальярдо даже специально пару раз бросила свой взгляд на спидометр, на тот самый случай, если она ненароком всё же увлеклась и действительно притопила больше скорости, чем даже 75 миль в час, но нет, большие белые цифры рисовали ровно 75. Сейчас даже поменьше, 72. Но патрульная машина позади тем не менее не думала отставать и по-прежнему назойливо висела за кормой седана, приказывая остановиться. Кэролайн вздохнула, прикрыв глаза и цокнув языком – как там обещания дать «иммунитет» от внимания полиции? Но делать было нечего, устраивать сейчас гонки на оживлённом хайвэе было бы лишним и даже вредным, так что, понимая, что всё-таки «ложка дёгтя» этим вечером будет, Кэр плавно притормозила и свернула к обочине.
Офицер полиции (или кто он там) оказался… ну, что ж, пожалуй, не так его девушка себе представляла, думая, что подойдёт какой-то одутловатый полноватый мужчина средних лет, но нет. Честно говоря, опустив боковое стекло и впервые подняв взгляд на полицейского Каролина могла бы даже отметить, что он, по-своему симпатичен, да, с некоторыми грубоватыми чертами лица и не то, чтобы друживший с бритвой, но всё-таки единственным положительным моментом было то, что хотя бы коп симпатичный. Кэр даже позволила себе улыбнуться офицеру перед тем, как протянуть ему корочку своих водительских и следом достать из бардачка припасённые заранее документы на машину.
- О, превышение на десять миль в час нынче привлекает внимание доблестной полиции? – и нет, Гальярдо не смогла удержаться, чтобы ввернуть небольшую «шпильку» в свои слова, держа при этом интонацию в весьма дружелюбном русле. С таким же протяжным вздохом и поднятым к небу взором вышла из салона «Бентли», предварительно нажав на кнопку открытия багажника из салона.
- Наверное, вам действительно скучновато на службе.
Само собой, тон без намёка на беспокойство, ни в мимике, ни в движениях, которыми девушка как можно более явно давала понять, что эта остановка ей доставила не проблемы, а скорее лёгкое неудовольствие от затрачиваемого зазря времени. Да, она не любит копов, любых копов, федералов тоже не любит, да и вообще любых силовиков, тут уж что поделать. Ну а открытый, огромный по размерам багажник был чист, покрытый роскошными ковриками из светло-бежевой замши и ворса с логотипами бренда, и пуст, за исключением, разве что аптечки в замшевом чехле с тем же логотипом с крылатой буквой «В», аварийным набором и инструментами да полноценной запаской, припрятанной под половичком багажного отсека. И это всё же сняла камень с души Каролины, которая ещё с начала поездки подозревала, что в багажнике может быть что-то да спрятано, но нет. С тем же, уже скучающим выражением на лице девушка перевела взгляд с багажника на офицера полиции и неспешно выудила из кармана своих тёмно-синих спортивных брюк пачку красных «мальборо» и так же вальяжно прикурила от бензиновой «зиппо», крышку которой с щелчком закрыла после прикуривания.
- Ну? Можете, конечно, выписать мне штраф в… эм, сотню баксов, раз уж я так серьёзно нарушила. – акцент на слове «серьёзно» был сделан намеренно, пока Кэр лёгким движением смахнула частичку упавшего пепла на своей чёрной футболке с ярко-красным принтом в виде здоровенного бараньего черепа и ещё раз крепко затянулась сигаретой под шум мчавшихся мимо автомобилей. Лениво брошенный взгляд в сторону патрульного «чарджера» не приметит в салоне напарника – вот уж удивительно, учитывая, что в патруле должно быть двое полицейских, что же это? Нехватка финансирование в округе или же этот мужчина просто предпочитает работать один? Впрочем, офицера Каролина изучала взглядом с тем праздным любопытством, которое свойственно человеку, который оказывается в не самых приятных для себя обстоятельствах и вынужден изучать сопутствующие этому события моменты или же людей, как и сейчас. Сколько ему лет? Навскидку Гальярдо казалось, что от тридцати пяти до сорока, судя по всему, в весьма хорошей физической форме, как та самая противоположность толстым увальням, которые нередко встречаются в рядах полиции. И всё же, эта ситуация была ох как некстати, заставляя вспомнить про номер своего «куратора», так, на всякий случай, и уж ему-то точно надо будет позвонить после всего этого, чтобы непременно высказать, а какого, собственно, хера её тормознули спустя непродолжительное время от начала поездки. Превышение скорости? Да, пф-ф-ф-ф… Всего-то на 10 миль в час, разве это много? Вон, пока коп рассматривал документы, мимо пронеслась синяя «акура» на скорости явно больше той, на которой ехала сама Каролина, и что? Кто-то помчался вслед с мигалками? Нет, конечно.

[indent] Первое волнение касаемо того, что этот легавый сможет что-то найти в багажнике машины или где-то ещё понемногу сходило. Конечно, не найдёт. Те японцы явно не дураки, если что-то и спрятали в машине, то точно не туда, где это будет просто найти либо же они ничего не прятали, по крайней мере в этой машине, и им просто нужно было доставить «Бентли» по адресу – что ж, вполне логично и ожидаемо, учитывая, что машин было пять штук. Но всё же такое внимание со стороны полиции пришлось Каролине не по нраву, очень не по нраву, учитывая, что наниматели прямо сказали, что насчёт этого можно не беспокоиться, да и превышение на самую-то малость… Кэролайн без особого интереса наблюдала, как мужчина осматривает и багажник и салон, лишь периодически затягиваясь и так же периодически поглядывая в сторону полицейского – тот был интерес, бесспорно. Конечно, девушке даже показалось, что эта униформа ему не очень-то шла к лицу, при его-то в меру брутальном виде и внешности, но… кто ж этих легавых знает, ага.
- О, спасибо большое. Куда ж мне ещё и штраф от доблестной полиции. – губы Гальярдо растянулись в улыбке, которая, впрочем, уже не намекала на вежливость, а буквально сочилась ядом и желанием отвесить ещё какое-нибудь словцо в адрес столь усердного служителя закона, остановилась лишь потому, что предположила, что этот мужчина может и не оценить совсем уж нелестное высказывание в свой адрес и тогда-то мало что сможет его остановить от того, чтобы таки впаять ей штраф. Кто ж знает, насколько они чувствительны и насколько тонка душевная организация у этих легавых, которых Лина, мягко говоря, не жаловала, получив в своё распоряжение очередной повод для подобного отношения. Вон, даже в аптечку залез…
- И я, пожалуй…
Каролина умолкла. Улыбка медленно сползла с её лица, когда широкая ладонь мужчины легла на её плечо, а его слова тягучим потоком втекали прямо в голову, слова размеренные пчёлы, его слова окутывали, словно бы убаюкивали сознание, на которое мягко нажимали, чтобы получить желаемую информацию. Девушка, не моргая, смотрела прямо в глаза полицейскому и, как есть, выкладывала ему всё то, что знала сама за этот вечер, начиная со своего момента приезда к точке сбора, про японцев, про Хавьера и про его предложение подзаработать, правда, без деталей, которых сама честно не знала, как и не знала про груз. Как говорится, не густо, но и не пусто. Каролина рассказывала так же спокойно, как если бы они сейчас просто беседовали не на обочине оживлённого хайвэя, а в каком-нибудь баре за бокалом пива, обсуждая события минувшего дня с праздной непосредственностью. Даже как-то без задней мысли вручила копу свой початую пачку сигарет, так, будто это было нужно. «Идти на запад… до заправки… идти туда…» - мысленная инструкция самой себе, повторив всё то, что сказал этот мужчина. Кэр моргнула, как-то растерянно пожав плечами, развернулась и неторопливо направилась по той же пыльной обочине в указанном направлении, под шум проносящихся мимо автомобилей в сгущающихся сумерках наступающего вечера.
«Стоп. Остановись. Это что ещё? Нет, этого быть не должно… Опомнись!» ещё один голос, другой, вкрадчивый, шепчущий откуда-то из глубины сознания. Этот голос был другой, женский, на грани еле различимого на фоне шума шёпота, он пробивался сквозь какую-то незримую пелену, а потом Каролину словно бы встряхнуло, заставив остановится на обочине с несколько растерянным видом и первыми попытками осознать, а что, собственно, происходит. Почему она здесь?! Голову на долю секунды будто бы сжало колючим обручем и тут же отпустило, возвращая более ясное понимание происходящего. Кэр глубоко-глубоко вдохнула, полной грудью, тряхнув головой и густой гривой угольно-чёрных волос, словно пытаясь прогнать с себя остатки какого-то нелепого наваждения.
- Машина… - как будто бы попытка вспомнить ускользающий сон, вспомнить, а что, собственного говоря, снилось после пробуждения. Машина… Гальярдо медленно обернётся, нахмурив брови и примечая поодаль ярко-рубинового цвета «Бентли», ещё стоящий у дороги с заведённым двигателем. Это… это… это её тачка! Взглядом девушка изучала припаркованный патрульный «чарджер», всё ещё пытаясь вспомнить, осознать обстоятельства, которые к этому привели, приметит через заднее стекло сидящего за рулём мужчину, который почему-то показался смутно знакомым…
- Эй… - голос самой себе показался несколько сдавленным, но затем, стоило только кашлянуть, окреп, как и быстрое воспоминание, а какого хера тут вообще успело произойти до того момента, как Кэр вышла из машины. – Эй, ты! Это…
Мимо на скорости промчался чёрный новенький фордовский фургон, сразу же за Каролиной тормозя у обочины и обдавая девушку потоком воздуха. Ярко горели стоп-сигналы фургона, мимо которого уже ехал задним ходом прямо на неё, набирая скорость «Бентли» - каким-то чудом и парой дюймов разминувшись с чёрным корпусом, и как только красный седан несколько замедлил свой ход, поравнявшись с Линой, та буквально рывком распахнула переднюю пассажирскую дверь и прямо на ходу ловко юркнула в салон, понимая, что внутри уже начинает закипать самая настоящая злоба!
-…моя тачка! – закончить вою фразу удалось уже в салоне автомобиля. Гальярдо с нескрываемой злостью во все глаза смотрела на мужчину за рулём, обратив внимание и на сорванные с его формы отличительные знаки – это что же за коп такой?
От резкого манёвра как следует тряхнуло, и Кэр по инерции приложилась скулой о боковое окно в двери, ругаясь и пытаясь уже попутно ухватиться за подлокотник на той же двери, пока фургон точно так же рванул задним ходом вслед, он резко развернулся, чуть не задев проезжающий мимо серый минивэн, который испуганно шарахнулся в сторону и сам едва не зацепил кого-то ещё, вызвав целый шквал возмущённого бибиканья от попутных машин в потоке.
- Какого хера ты делаешь?! – тут уже было не до вежливости или каких-либо манер, Кэролайн была зла, всё ещё не понимая, кто эти люди в чёрном фургоне, которые настойчиво пытаются догнать, как и росло понимание, нет, даже быстро всплывшее в памяти воспоминание, что этот «Бентли» это всё же условно её машина, которую надо куда-то доставить, вот только куда? Этот кусочек в памяти как-то выпадал, оставляя белое пятно на общем понимании сложившейся на данный момент ситуации. Если этот тип за рулём коп, то почему на его форме сорваны опознавательные знаки, да и коп ли он на самом деле? Каролина пыталась на ходу сообразить, а что теперь? Что делать сейчас, под понимание того, что ситуация сейчас не должна быть такой: пальцы скользнут за пояс, в попытке нащупать рукоять знакомого пистолета, но… «Твою мать! Ещё и пушку оставила… в «Импале»….»
- Ты вообще кто такой? – слегка дрожавшие губы озвучили весьма банальный вопрос, на фоне волнения и ещё не до конца сформированного понимания, как вообще вести себя, но что было понятно точно, что ребята в том фургоне явно не отступятся и у них не то, чтобы самые дружелюбные намерения.

[indent] Ебучий карнавал и крутые адреналиновые скачки заставляли хаотично соображать, кто, что и почему, этот фургон, который возник словно из ниоткуда и который теперь точно прилип: поначалу вполне себе логичной мыслью было то, что это куратор, который мог приметить, что «бентли» перехватил какой-то левый человек и собирается его увести от них, тогда было бы понятно, зачем им так цепляться за машину, но… Но… Что-то в этом не клеилось, что-то склоняло к другой версии, версии про то, что это кто-то со стороны, кто-то, кому нужна тачка или то, что в ней хорошо припрятано, это было тоже логично и тоже ожидаемо, в конце концов эти японцы, которые и отрядили пятерых людей со стороны и явно тех, кто держится в стороне от законопослушности, как пить дать перевозили что-то такое, за что стоит побороться.
- Чтоб тебя, cabron… - конечно, когда в итак напряжённой обстановке незнакомый тип на тебя орёт, это явно не способствовало тому, чтобы успокоиться, как бы не так, не здесь и не сейчас, но тем не менее, Кэролайн быстро перехватила руль левой рукой, придерживая его так, чтобы седан не развернуло и не опрокинуло в движении задним ходом на пределе, девушка то и дело косилась через лобовое стекло на фургон, пытаясь выцепить взглядом тех, кто там сидел, но увы, времени разглядывать их не было, да ещё и попытки этого незнакомца палить по колёсам на скорости, высунувшись из окна, как в каком-то клюквенном голливудском боевике тоже не способствовали тому, чтобы пялиться на преследователей. Сзади да и вокруг вовсю сигналили попутные и встречные автомобили, вынужденные уворачиваться от несущегося задом наперёд «бентли», который Лина старательно удерживала на прямой линии, поджав побледневшие губы и надеясь, что в ответ те из фургона не начнут поливать огнём их автомобиль, а ещё надеясь, что собственные навыки вождения в стрессовых ситуациях не дадут сбой и не отправят под какую-нибудь тачку или вообще в кювет. Сложно, но иного варианта сейчас нет, когда приходится думать о собственной шкуре.
- Твою мать… Если бы ты не решил изображать из себя легавого и не тормознул меня, ничего бы этого не было! – упрёк? Само собой! Каролина ощущала простую и вполне себе понятную злость, злость на этого мужчину, который свалился целым ворохом проблем, который просто перечеркнул все планы и спокойную поездку, он решил вмешаться, да, наверняка, он не просто так тут оказался, он наверняка на кого-то работает, хер знает только на кого и у него свои интересы, но это уже как-то мало волновало брюнетку, которая с этой самой злобой во все глаза смотрела на водителя, даже губы и то сжались едва ли не в тонкую линию, как и кулаки, которыми, вот правда, очень уж захотелось заехать тому по небритому лицу. Злость входила в свои права на фоне того, что ему удалось подбить колесо преследователям, и теперь тот самый фургон уже безнадёжно отстал и вскоре вовсе исчез в зеркалах заднего вида, когда «бентли» уже выровнялся и набирал скорость привычным ему ходом «вперёд».
- А ты кто сам будешь? Федерал? АНБшник? Или подрабатываешь на кого-нибудь ещё? – конечно, та самая злость, которая играла даже в интонации, с которой Кэр сыпала ответными вопросами, даже не удосужившись ответить на тот, что задал незнакомец, который, впрочем, даже снизошёл до того, чтобы представиться, сквозила в каждом её слове. Значит, Джон Смит. Джон. Смит. Нет-нет-нет, Гальярдо не собиралась верить этим словам, этому имени и фамилии, которое очень уж походило на первое, что могло прийти в голову. Девушка даже сощурилась, гневно раздувая ноздри при каждом вдохе-выдохе, но всё-таки откинулась на спинку сиденья, фыркнув и переведя свой взгляд уже на дорогу, полную транспорта.
- Эта машина моя, между прочим. – Кэр осеклась. Конечно, нет, не её в прямом смысле этого слова, но это мало что меняло в том факте, что «Джон Смит» её попросту угнал. В какой-то момент девушка снова покосилась на нарушителя своего спокойствия, пытаясь на секунду понять, могла ли она случайно где-то его видеть, в конце концов, этот тип обладал достаточно приметной внешностью с налётом определённой брутальности, больше свойственной какому-нибудь бандиту, но при этом всё же по-своему интересной. И нет, он всё же не был знаком Гальярдо, вот никак, да и сути дела это не меняло.
Молча и с весьма быстрой ловкостью, Лина торопливо выключила мобильник, сорвала и попросту откинула его через левое плечо на под между передними и задними сиденьями и непременно так, что тот завалился в достаточно неудобное место, чтобы его вот так сразу достать, не перелезая назад, и сделала это демонстративно – в конце концов, без пин-кода и кода разблокировки к нему все равно доступ не получить, да и с другой стороны, особо важные номера Каролина помнила. Это было важно, и сейчас, пожалуй, был тот самый случай, когда это пригодилось.
- Если надо – сам достанешь, fulano… - девушка нарочито громко фыркнула, показав всем своим видом, что если «Джону» нужен телефон, ему придётся лезть за ним самому, в конце концов, Гальярдо не особо напрягалась насчёт того, что там можно найти и уж точно ничего такого, что связывало бы её с куратором, но вот показать свой характер определённо стоило. Боялась ли она его? Маловероятно. А вот злилась – да.  Как и злилась на тех парней из фургона, которые влезли без мыла и дополнительно внесли сумятицу в сложившуюся ситуацию, а значит, надо будет каким-то образом связываться с пресловутым куратором, надо будет эту ситуацию обсудить, ведь здесь уже вопрос о том, как теперь впринципе довезти тачку до пункта назначения? Как получить оставшиеся деньги, получится ли это вообще?
- Что ты искал в машине? Наркоту? Контрабанду? Оружие? – поинтересовалась Кэролайн, сложив руки на груди и нервно покачивая ногой под бардачком. Ей эта ситуация не нравилась совсем, как и возникали новые вопросы касаемо того, что такого было в этой машине или что было спрятано в ней, что на неё слетелись, словно стервятники, да и кто всё же такой этот тип? Насколько вообще стоит верить сказанному им ранее? При том при всём, Каролине начинало казаться, что он всё же связан с какой-то группировкой, которая получила наводку на этот транспорт и решила заполучить «бентли» в свои руки, отрядив на дело такого головореза. Но, с другой стороны, он проверял сначала машину занятным девайсом да и явно с кем-то общался тогда по внутренней связи, что могло говорить как раз о том, что он работает и на одно из специальных подразделений – варианта два и оба, честно говоря, дерьмовые.
- А ещё верни мне мои сигареты, "Джонни".

[indent] Ощущение того, что этот вечер медленно, но верно катится по одному известному месте только усиливалось, это было… попадалово в самый глубокий омут нарастающих проблем, как решить которые Кэролайн пока что даже не могла понять. И пока что двумя самыми основными и весьма бесячими были: а) этот нахальный незнакомец, чья весьма харизматичная внешность всё-таки не могла перевесить в Кэр раздражение от его внезапности появления и последующих действий и б) невесть откуда взявшиеся преследователи, чьи намерения, в целом всё же были понятны. А ещё «Джонни» весьма красноречиво ответил тем, что бросил назад столь заветную пачку сигарет, отчего у Кэр даже нервно задёргалось левое веко, которое скорее служило безмолвным отражением желания девушки как следует стукнуть мужчину. Вот правда, очень-очень хотелось, но всё же Лина лишь громко фыркнула, вкладывая в это всё то, что могла бы подумать о нём, и отвернулась к окну, за котором медленно проплывали лесопосадки, чередующиеся с какими-то складами и то тут то там всплывающие участки частного сектора, раскинувшегося по правую сторону от трассы. Да, удалось оторваться от преследователей, но надолго ли? И сколько их будет ещё? Но сейчас самое главное было именно в том, чтобы связаться со своим куратором, объяснить ему происшествие, как есть, рассказать про преследователей и про этого бородача, который, по сути, и экспроприировал машину, а ещё бы неплохо бы связаться с Мендозой и как следует высказать ему всё то, что накопилось у Каролины за последние полчаса, пока сейчас в салоне заиграла достаточно бодрая музыка, отдающая воспоминаниями о фильмах про Вьетнам. Надо же… Нет, конечно, это не то, что во вкусе девушки, но хотя бы эта музыка позволяла на время отвлечься от бурлящего в душе раздражения.
- Ничего я про этот сраный груз не знаю. Я всего лишь водитель… - Каролина вспомнила про заданный чуть ранее вопрос, который, по сути, затронул щепетильную тему насчёт того, что потенциально можно было бы везти, какой там шанс, один из пяти? Или же во всех машинах был «товар»? Конечно, одним из правил для Гальярдо было не совать нос не в своё дело и спрашивать, «что внутри», ведь ей платили как раз за отсутствие ненужного интереса, так что брюнетка своим ответом не более, чем отмахнулась от мужчины, но всё-таки… Его вопрос мог бы эхом отразиться в собственном зарождающемся интересе. Действительно, было бы наивно, с одной стороны, предполагать, что японцы захотят перевезти что-то безобидное, в этом случае им не надо бы было устраивать спектакль с пятёркой роскошных автомобилей, телефоном на бумажке, которую надо было по прочтении сжечь и всё такое, но с другой стороны – любое агрессивное внимание это риск. Что азиаты транспортируют? Наркоту? Нет, банально и явно не по их профилю. Оружие? А много ли можно чего спрятать в «Бентли», в котором все очевидные и явные места чисты? Вон, даже «Джонни» ничего не нашёл при визуальном осмотре, а значит, это явно что-то другое.
- Тормозни тут. – просторная территория заправочного комплекса гостеприимно мерцала в свете огоньков и жёлтой свежей вывески «Shell», небольшой магазинчик со всякой всячиной, мойка, за которой начинался небольшой редкий лесок и телефонная будка – ничего необычного, таких АЗС по всей стране десятки тысяч наверняка, но это была нужная остановка, хотя бы просто чтобы прийти в себя. У самих колонок стоял одинокий старенький «вольво» универсал со своими квадратными формами кузова из конца 80-х, который заправлял почтенного вида старичок в серой кофте и клетчатой кепке, чуть позади, у самого магазинчика чёрная новенькая «Ауди S6», возле которой, прислонившись к боковой двери, возвышался крепкий и рослый мужчина в чёрной кожаной куртке, с длинными каштановыми волосами и в чёрных очках, он с толикой интереса воззрился на подкативший «бентли», даже чуть очки приспустил на переносицу и как только Кэролайн покинула салон громко присвистнул, осматривая уже не только ярко-алый роскошный седан.
- Клёвая тачка.
- Да, взяла на уикенд покататься. – смерив мимоходом незнакомца в чёрной кожанке безынтересным взглядом, Каролина уже собиралась направиться в сам магазинчик.
- Романтические покатушки вдвоём, да?
- Да хера с два! Это вообще мой садовник. – а вот эта фраза заставила Лину снова вспыхнуть, от одного только упоминания «Джонни» даже мимолётного, даже с чужих слов, девушка даже остановилась, злобно посмотрев на устроившего всю эту заварушку мужчину через плечо, насупилась и снова недовольно фыркнула.
- Да-а-а? И что, далеко едете? – казалось, незнакомца у «ауди» не смутил резкий тон в словах Кэролайн и её весьма-таки сердитый взгляд, который следом обрушился на длинноволосого, который с безмятежным выражением на лице закурил и на этот раз пристально посмотрел на «федерала», как его уже успела про себя прозвать Лина.
- Послушай, тебя это еб… тебе какое вообще дело?
В этот момент из магазина вышел коренастый и более приземистый бритоголовый мужчина, лет 30-35, с золотой серьгой в ухе и флегматично жующий жвачку. Лёгкая осенняя красная куртка нараспашку и потёртые серые джинсы. Этот же неторопливо подошёл к «ауди», с ходу косясь на обоих пассажиров «бентли» с ноткой нескрываемой подозрительности, даже жевать перестал и лишь бросил в боковое открытое окно своего автомобиля пакет, набитый всякой мелочёвкой из магазинчика. За поясом у него показалась кожаная кобура кофейного цвета, из которой торчала рукоять пистолета, смахивающего на «глок».
- Эд, всё нормально?
- Вполне. Мадам просто не в настроении, верно?
Они как сговорились. Все сговорились… Каролина, которая ещё даже отойти не успела от эмоций на фоне внезапно возникшего на горизонте «Джонни», от его наглости, даже дерзости и этой ухмылки на его лице, так ещё и этот патлатый решил словно бы дополнительно вывести из себя. Вдох-выдох, вдох-выдох, поглубже, пропуская становящийся более прохладным к ночи осенний воздух с нотками бензина через свои лёгкие, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться, закрыть глаза и просто представить, что никого вокруг нет. Но увы, стоило только открыть глаза, как и тот патлатый со своим дружком, и «федерал», они никуда не делись, не испарились магическим образом, отнюдь. Но Каролина помнила, что хотела сделать изначально, та телефонная будка она словно бы приглашала сделать звонок-другой, становясь куда более важным объектом, так что тех двух Кэр наградила уничтожающим взглядом, а вот мистеру-тайному-агенту-хрен-знает-каких-спецслужб состроила гримасу, прежде чем, наконец подойти к заветному телефонному аппарату и снять с него трубку и только сейчас осознать, что никакой мелочи с собой не было, даже захудалого четвертака, чтобы позвонить.
- Хэй, мистер, что, как тачка? – длинноволосый, которого назвали Эдом, судя по всему, преобладал в достаточно приподнятом настроении, не обращая внимания ни на тон, ни на выпады Каролины до этого, ни на то, что с ним действительно не особо-то стремились общаться. Он с интересом рассматривал «бентли», качал головой и довольно цокал языком, в то время как его бритоголовый спутник теперь не сводил взгляда с девушки, с лёгким прищуром, как будто бы что-то пытался вспомнить или кого-то, однако, вслух ничего не сказал.

[indent] Этот мужик, казалось бы, умудрился попасть в ту самую категорию людей, которые бесят с каждой минутой всё больше, он не был так прост, как мог бы показаться изначально, он с лёгкостью отвечал Каролине аналогичными «шпильками» да и вообще казался разве что нарочито грубым и неотёсанным, отличные штрихи к его броской внешности – и пусть своеобразное «знакомство» длилось всего… сколько? Полчаса? Кэролайн могла бы с лёгкостью счесть, что этот «Джонни» бесит её несоразмеримо большее количество времени, и отойти в сторону, к телефонной будке было той самой необходимой передышкой, чтобы попросту отвлечься, собраться с мыслями и прикинуть свой дальнейший план действий: одно было понятно точно, за косяк с тачкой её точно не погладят по головке, а значит, было бы весьма идеально машину забрать себе. Но как?
- Как… как ты меня назвал, cabron?! – вот подумать только, едва удалось успокоиться, перевести мысли на то, как быть с «бентли», как брошенное в свой адрес, до противности слащавое «оладушек» заставило злость вспыхнуть с новой силой, и пусть вопрос в свой адрес мужчина наверняка бы не услышал, но взглядом Лина была готова его просто растерзать на куски, а те куски на ещё более мелкие клочки, даже вдогонку показала через стекло телефонной будки средний палец, не забыв при этом с вызовом взглянуть на бритоголового, мол «а ты хер ли уставился?»
- Ваш работник, мэм, достаточно фривольно с Вами общается. Не знаю, на Вашем месте я бы… - по лицу незнакомца скользнула паскудная усмешка, которая быстро сползла, как только Каролина едва ли не прошипела в его адрес, едва ли не вылетая из будки и быстрым шагом направляясь к «бентли».
- На твоём месте, лысый, я бы не лезла со своими особо ценными советами к незнакомым людям, entendido?
И тут бы следовало остановиться, не возникать самой, памятуя о том, что у этого мужика, вообще-то припасён ствол, причём он свой пистолет особо и не скрывал, но разрядка обстановки пришла со стороны «садовника», как его уже успела обозначить перед этими двумя Гальярдо. Новое слащавое обзывательство, которое лишь едва ли могла бы перебить пачка каких-то новомодных lucky strike в чёрной упаковке с ярко-зелёным логотипом.
- Это что за херню ты мне купил?
Нет, он точно издевается. Провоцирует. Играет на эмоциях, порождая в мыслях брюнетки яркие образы, как бы она с ним поступила.
- Эй! Что значит не еду?! Это вообще-то моя тачка! – можно сказать, что Лина опешила от сделанного заявления, но даже так не преминула крепко ухватить мужчину под локоть, глядя ему в глаза с тем самым злобным прищуром, даже ноздри от гнева раздувались, намекая просто на чудовищные усилия по сдерживанию самой себя и чтобы не заехать по этой нахальной небритой физиономии! И, как назло, тот второй, которого вроде как звали Эдом, тоже подошёл ближе, с самым что ни на есть вежливым тоном попросив его подбросить аж до Вашингтона. Не стоит говорить, что та злоба, с которой Каролина буравила взглядом «Джонни», теперь с лихвой готова была прожечь дырки в голове Эда.
Проблема возникла лишь в том, что теперь оба они наставили пистолеты и на Кэр и на «садовника», причём вряд ли по их выражениям лиц можно было бы сказать, что они просто прикалываются. Отнюдь. Как там говорилось в старой поговорке? Добрым словом и «кольтом» можно добиться большего, чем просто добрым словом? Уж проверять на себе предел решимости этих парней Каролина лично не хотела да и не особо верила в то, что реакция и навыки у «Джонни» будут лучше, чтобы справиться за секунду с двумя противниками и не получить пулю в ответ.
- Твою мать…
И случайный дедок на заправке быстренько ретировался с самым что ни на есть искренним видом, что ничегошеньки не видел. Зато в тот же самый момент на заправку на скорости въехал чёрный новый мерседесовский внедорожник, из него, как один высыпало четверо вооружённых парней в чёрном, чтобы с ходу нацелиться из автоматов и пистолетов на Кэролайн и на её спутника поневоле.
- Только дёрнитесь. – дальше можно было не продолжать, и так понятно. Каролина, чуть побледнев, молча обвела взглядом всю эту честную компанию. Двое против шестерых. Причём своё оружие девушка оставила, как назло, в своей «Импале», да и помогло бы оно сейчас? – Эд, забери у этого мудака ключи от машины, прыгай за руль.
Первое, что бросилось в глаза – говоривший был явно латиноамериканцем, с ярко выраженным акцентом в своих словах. Вот только акцент явно не мексиканский, скорее всего либо пуэрториканец либо венесуэлец, да и дважды ему не было нужды повторять.
- Ладно, приятель, смогу добраться до Вашингтона сам, без твоей с дамочкой помощью. – Эд не стал церемониться и буквально вырвал ключи от «бентли» у «Джонни», ухмыльнувшись тому в лицо и уже без промедления сам прыгнул за руль ярко-алого «бентли», пока ребята из «мерседеса», да и бритоголовый держали на прицеле Каролину и спецагента-Джонни-Инглиша.
- Удачи на дорогах, monadas! – тот самый латинос даже издевательски сложил губы в поцелуе, адресуя сей жест не то девушке, не то бородатому, он дождался, пока «бентли» с визгом покрышек рванёт прочь с заправки и отъедет на пару сотен метров по трассе, а затем жестом показал Эду и остальным садиться по машинам и уезжать.

  - Блять! Сукины дети! Hijos de puta! Ну что, ты доволен?! – Каролина готова была и вовсе рвать и метать, изрыгая проклятия на английском вперемешку с испанским, сжимая кулаки, которые так и чесались, чтобы по чему-нибудь или по кому-нибудь приложиться. Это было просто финиш, нет, бомбезное завершение, и если бородатый только к этому подводил, то эти обмудки с невесть откуда взявшимися подельниками завершили разыгранную комбинацию до конца, оставив её без тачки вовсе, то, что «Джонни» только озвучил – те наглядно реализовали! Гнев, нет, ярость переполняли Кэролайн через край, как бы она не старалась глубоко вдыхать и выдыхать, но сложившаяся ситуация наглядно намекала о проёбе пустым местом, на котором ещё какую-то сраную минуту назад стоял «бентли»! На мгновение, злость даже застлала глаза полупрозрачной пеленой, вслед за которой лампы освещения на заправке, как один, с шипением треснули и лопнули, осыпая землю множеством мелких осколков, а по паре колонн пошли глубокие трещины с осыпавшейся краской.
- Так… Значит так… Спокойно… - очередная попытка во вдох-выдох и дрожащие пальцы, которые далеко не с первой попытки открыли пачку «лаки страйка», чтобы выудить себе сигарету и зажать между побелевших губ. Даже сраная бензиновая «зиппо» и то не с первого раза зажглась, искря и лишь с пятой попытки высекла заветный огонёк, от которого девушка с жадностью прикурила, затягиваясь как не в себя и наполняя лёгкие табачным дымом с свежими нотками ментола и каких-то трав. Следующим Каролина достала свой мобильник и торопливо включила.
- Сим-карта… Где симка?! – несложно догадаться, что первым, на кого подумала Кэр в этой ситуации оказался «Джонни-садовник». Ещё одна затяжка, до отчётливого звука сгораемой на кончике сигареты табачной смеси и весьма-таки злобный взгляд исподлобья на виновника торжества под треск на дисплее телефона, который с парой кривых трещин уничтожил его. В голове вертелась сейчас ещё одна мысль, помимо того, как бы вообразить себе кровавые пытки этого наглеца – Вашингтон. Тот самый Эд, вроде бы, хотел, чтобы они его довезли в Вашингтон, значит ли это, что они сейчас отправятся туда? И если это так, то надо спешить. Кэр почти что пулей рванула в магазинчик, прося продавца вызвать такси, и как только заветный жёлтый «форд» подъехал, Лина с ходу назвала водителю адрес того самого особняка, у которого и состоялась встреча с японцами, да и ещё сунула три сотни баксов, чтобы водила ехал как можно скорее. Вашингтон… Это в попутном направлении, да, с небольшим крюком, но всё-таки…

[indent] Патовость ситуации, тем не менее, не позволяла Каролине скатиться в банальную истерику, этому тут не место и не время, не в той ситуации, когда нужно мыслить холодно, составляя дальнейший плане действий. Но как, если на ум ничего путного не приходило, да ещё и этот наглый тип, одна только ухмылка которого так и тянула пустить в ход кулаки, но тем не менее, именно он мог бы быть, опять же, в теории, полезным. Как? По крайней мере он отметил важный вещь, что возвращаться «к начальству» после такого проёба было бы глупо, учитывая, что даже несмотря на то, что Кэр ехала одна, без охраны и вряд ли что-либо могла противопоставить нескольким вооружённым людям, но её часть вины тут тоже была. Нет, не то, чтобы девушка так уж и жаждала умирать за чужой груз и интересы, отнюдь, но всё же потерять дорогущую машину и ещё неизвестно с грузом или без, было весьма чувствительно.
Молча, поджав губы, Лина наблюдала, как таксист, уже готовый было охотно довезти пассажиров при виде трёх сотен баксов, как-то подозрительно послушно вышел из салона старого «форда» и, даже не оглядываясь, потопал прочь, всего лишь после слов «Джонни» всё забыть, при этом Кэролайн не то чтобы увидела в его руке значок какой-то там службы, но тогда как? Спросить безусловно хотелось бы на фоне нескрываемого удивления такому фокусу в сгущающейся темноте осеннего вечера, но… время поджимало. Но это совершенно точно отпечаталось в сознании Каролины, которая быстро пыталась сопоставлять факты касаемо того, когда он только её тормознул под видом легавого, как звучали его слова в голове, размеренно, спокойно, но до того убедительно, что девушка даже не задалась тогда логичным вопросом, а почему, собственно, так легко последовала чужой воле.
Тлеющий окурок с еле слышным шлепком упал на асфальт. Время на «подумать» будет в другой раз, не сейчас. Убрав непослушную длинную прядь угольно-чёрных волос себе за ухо, Каролина быстро плюхнулась за руль старой квадратной «краун виктории», захлопнула за собой дверь и без лишних предисловий надавила на газ, с лёгкой пробуксовкой выруливая тяжёлый седан в сторону трассы.
- Это вопрос выполнения работы. Я на это подписалась не веселья ради. Когда тебе поручают какое-нибудь задание, я не думаю, что ты каждый раз так же говоришь про объект своего задания, типа «а сдался он мне». – говорить очевидные вещи, пожалуй, было бы излишним, Лина даже слегка поморщилась, но в целом была вынуждена согласиться с тем, что этот мужчина, при всей его грубости, наглости и прочим не самым приятным для Кэр чертам, которые уже не раз успели её выбесить, он действительно может быть полезен, по крайней мере в плане нахождения пресловутого «бентли», а ведь ещё предстоит как-то решать возникшую проблему с японцами. Интересно даже, они уже в курсе про свои тачки? Что предпримут? Как будет болеть голова у Хавьера, который совершенно точно огребёт за такой проёб, и даже куда больше, чем Гальярдо, которая в данной ситуации всего-то исполнитель и водитель.
Что касается остальных вопросов – Каролина не сразу нашлась, что именно и как ответить, его слова казались ненавязчивым способом уязвить то самое понимание нормальности, в которой девушка пыталась себя убедить: ведь быть не такой, как все, с особенностями, которые сама не выбирала и не желала, было в современном мире не то, чтобы тем, что стоило выпячивать – так считала именно Кэр, некоторое время молча рассматривая перед длинным жёлтым капотом автомобиля длинную, уходящую вдаль ленту асфальта, по которой привычно мчал транспорт. Мысли в почти что полностью сгустившейся осенней темноте, веявшей отчётливой прохладой через щёлку приоткрытого окна, не сразу могли сформироваться в подходящий ответ, ответ, который бы, в первую очередь устроила саму Гальярдо, да и стоило бы вот так просто открываться первому встречному, пусть даже собственными глазами заставшему спонтанное проявление силы на фоне бушевавшего в момент эмоционального шторма. Но вместе с тем стоило брать в расчёт то, что и этот мужчина отнюдь не так прост, особенно после того сеанса убедительного увещевания таксиста оставить свою машину – много ли таксистов согласятся добровольно оставить незнакомцам свою кормилицу на колёсах? Но, в отличие от небритого попутчика, Кэр свой вопрос там, на заправке, задать не решилась, в отличие от последнего.
- Это вышло случайно. – с явной неохотой пришлось признать очевидное, дабы не играть в детский сад с отрицанием того, что видели оба. Лина не хотела смотреть на мужчину, лишь поджала губы и насупилась, держа руки на руле под мерный шум двигателя и шелест тонких потоков вечернего прохладного воздуха, залетавшего в салон машины и лениво играющегося в длинных чёрных волосах. – Впрочем, почти каждый раз, когда меня доводят. Я, знаешь ли, не люблю афишировать подобную хренотень, нормальные люди таким не хвастаются.
И да, чуть особый акцент на слове «нормальные» как пресловутая попытка намекнуть, что обладать впринципе способностями или силой есть отклонение от нормы – конечно, это был ненавязчивый элемент воспитания ещё с детства отцом, который на фоне того, что он разошёлся с женой, наверняка пытался воспитать свою единственную дочь в рамках того, что она вполне себе обычные ребёнок и огородить от потенциально нежелательных последствий.
- Наверное, я не шибко ошибусь, если предположу, что ты… - едва не сказала «нелюдь», но вовремя подобрала более цивильный синоним, пытаясь скрасить собственное некоторое презрение к «людям со способностями». - … у нас особенный? Я сначала не то, чтобы придала значение после того, как ты меня тормознул на шоссе, но вот после того, как ты отправил того мужика-таксиста восвояси, наверняка обрекая его на проблемы с начальством, всё же наводит на определённые мысли. Ты же точно так же и мне мозги заморочил, не так ли?

[indent] Сгустившаяся, по-осеннему чернеющая темнота подступившей ночи встретила фордовское такси на той самой парковке, на которой и произошла встреча с японцами, тишиной и отдалённым лаем чьей-то собаки на участке. Две мачты освещения с еле слышным гудением натриевых ламп разгоняли эту темноту на просторной площадке рассеянным оранжевым светом, выхватывая из подступающего мрака единственную припаркованную «Импалу», обрисовывая оранжево-жёлтыми линиями её широкую гладкую корму и акулий профиль, играющий в свете фонарей изумрудными бортами и линией крыши. Вот она, родная, как небольшой символ утешения за профуканный «бентли», который ещё предстоит поискать, если не хочется объясняться перед японцами. Да и долго передвигаться на угнанном такси тоже не дело, эта машина небыстрая, да и наверняка её в скором времени объявят в угон, если ещё не объявили, к тому же передвигаться на собственной машине всегда лучше, надёжнее, так сказать.
- Садись. – конечно, особой радости от такого продолжающегося соседства Кэролайн испытывать точно не могла, но «Джонни» всё ещё был прав, он может пригодиться, чем бы он сам не руководствовался и какие бы у него планы не были, конечно, если заказ провалится по объективным причинам, это будет чувствительно, но вместе с тем грела мысль, что у неё на руках есть хотя бы аванс за работу, а это уже что-то. – И ничего у меня в машине не трогай, понял?
Ярко-зелёная «Импала» с довольным, проснувшимся рыком всех восьми цилиндров рванулась в парковки стрелой, оглашая улочку сочным басом мощного двигателя, поднимая из-под широких спортивных колёс золотой багрянец опавших листьев. И теперь девушке оставалось разве что связаться с Хавьером, набирая его номер одной рукой, придерживая руль другой, и терпеливо дожидаясь, пока на том конце трубки ответит уже знакомый, не без раздражённости голос.
- Твою мать, тебе где вообще носит?!
Коротко бросив взгляд на своего спутника, Кэр быстро переложила сотовый к левому уху и уже перешла на привычный испанский. Всё-таки никакой речи о доверии к «Джонни», разумеется, не шло, уж точно не после того, какую кашу он заварил, как тормознул её на дороге и как ещё «промыл мозги». О, нет-нет!
- Хави, есть проблема. Полагаю, по твоему голосу, ты уже в курсе? – попытка изобразить в голосе самое что ни на есть непосредственную невинность при мнимом отсутствии ощущения того, что всё вокруг уже погружается в пожарище пиздеца. – Да, машина. На нас, на меня напали, я хер его знает, кто! Ребята были настроены серьёзно, все при оружии, словом, мою тачку подрезали и уехали на ней. Это, если вкратце…
- Да что ты говоришь?! Я уже понял! Японцы в ярости, с остальными машинами тоже нет связи, они, правда, решили, что это кто-то из триад, с которыми у них тёрки. Сейчас они собирают людей в Вашингтоне, вроде бы заваривается каша, вполне возможно, что их операцию кто-то слил.
- У тебя есть информация про то, где могут быть эти машины? Хоть что-нибудь?
- У меня нет, но у японцев есть. Эти черти узкоглазые в каждую машину установили GPS-трекер. Но даже несмотря на это, у них нет связи с двумя тачками. Меня особо не держат в курсе, и нам вообще-то повезло, что эта херня произошла почти одновременно со всеми автомобилями, если бы облажалась только ты, меня бы первого вздёрнули за яйца…
- Ты можешь разузнать их местоположение? Хотя бы моей тачки? И да, что вообще было в машине, которая перевозила груз или товар или что это вообще там было?
- Я не знаю, не забывай, что не вхож в их дела, я всего лишь предоставил свои услуги и предложил твою кандидатуру. Но я постараюсь что-то узнать, мне нужно время. Твой старый номер недоступен?
- Да.
- Ладно, как узнаю что-либо, я тебе наберу, отбой.
[indent] Конечно, ничего полезного, увы, узнать не удалось, по крайней мере пока, но зато отчасти радовало то, что японцы сами вляпались по уши, и их проблемы были явно важнее того, чтобы спускать всех собак конкретно на мексиканку, ведь налажали все. Все.
- Ну а ты? Что-нибудь можешь накопать, пока мы едем в Вашингтон?

[indent] Вечерняя прохлада успокаивала, ровно так, как флегматично влетают лёгкие потоки воздуха через приоткрытое окно с водительской стороны, скользя тонкими прикосновениями по лицу, играясь с волосами и наполняя салон автомобиля той самой пряной свежестью октября, когда уже не так тепло, как летними ночами, но ещё и не так холодно, как зимой, в этой части страны. Каролина, придерживая руль правой рукой, размышляла. Над всеми событиями этого дня, от момента своего приезда на встречу с японцами и до того, как вообще помимо своей воли встретила этого грубоватого и колкого на язык мужика, от которого, разве что, не несло дешёвым вискарём при каждом произнесённом слове. Его фраза про «способности» и что он явно не один из «таких» - это… этому можно было бы верить, но почему-то Лине не хотелось, да и это не вечер откровений, когда за ужином можно поделиться чем-то искренним и не встреча анонимных алкоголиков/наркоманов, где все присутствующие в рамках какой-то терапии делятся с окружающими своим травмирующим опытом из жизни. Вот и как сейчас, очередной, вроде бы совсем непосредственный вопрос будто бы из праздного любопытства, но именно этот вопрос не поставит Кэролайн на ту самую грань, чтобы хоть как-то изливать свою душу этому человеку. Он не вызывал в ней каких бы то ни было симпатий, он казался надменным и самовлюблённым мудаком, который имеет свой определённый вес на службе у государства или связанных с ним структур – да, это поверхностное мнение первого часа или двух знакомства, но Кэр не казалось, что оно может измениться – это всего-навсего воля случая, которая направит их взаимодействие в русло совместной «работы» так или иначе. Нравилось ли это? Отнюдь, но тем не менее именно «Джонни» сейчас казался тем, кто сможет разрулить ситуацию, выйти из ней если не без потерь, то хотя бы с их минимумом.
- Я достаточно разносторонняя личность. И машины – одно из моих хобби. – конечно, девушка ответила не сразу, после минутной паузы, не сводя своего взгляда с окружной дороги, освещённой оранжевым светом натриевых ламп, в пятнах которых сновали в обе стороны автомобили по своим делам. И пока попутчик негромко переговаривался с кем-то из своих по телефону, Каролина чуть более расслабленно откинулась в водительском кресле, опережая не таких расторопных соседей по транспортному потоку, направляя свою почти что двадцатилетнюю «Импалу» точно рычащую могучим мотором акулу по полосам, разве что обороненная фраза про какого-то Микки и Джорджтаун немного привлекла внимание девушки как следующий потенциальный объект их интереса, что, впрочем, почти сразу подтвердилось: оставалось лишь пальцами провести по большому сенсорному экрану мультимедиа-системы на вкладку карты с навигатором и вбить название пункта, бывшего когда-то пригородом Вашингтона.
- Эй! Хватит меня так называть. Будь я либерально настроена, подумала бы, что ты расист. Хотя, вот этому бы я не удивилась ни капли, ты просто кладезь всего того, что составляет портрет среднестатистического засранца с завышенным самомнением. – само собой, в голосе Кэр скользнула небольшая такая обида вкупе с тонкой уязвлённостью, заставившую девушку даже недовольно поморщить нос, как будто бы вдохнула какой-нибудь неприятный запах, но и обижаться явно не хотелось, вот правда, за свою жизнь в свой адрес доводилось услышать вещи и похуже и пообиднее, чем просто «Мексика», что было вполне себе закономерностью, учитывая происхождение Каролины. – И вообще, если ты собрался чего-то пожевать, то придётся сделать остановку тогда. Как жаль, что твой босс не положил тебе в контейнер ужин, как любимая тётушка.
Хотя, резон в словах «Джонни» имелся – как бы Лина и сама не ела уже чёртову тучу времени и вполне бы сама не отказалась чего-нибудь поесть, ведь на одних только сигаретах явно не протянешь весь день, да и пережитый стресс после погони на шоссе со стрельбой и встреча с теми мудаками на заправке, оставившими без колёс вовсе тоже играла свою роль, так что пришлось на карте быстро просмотреть список всех точек, которые располагались вдоль дороги и хоть как-то походили на кафе или недорогие ресторанчики.
- Вон, через пару миль отсюда будет съезд и какая-то мексиканская кафешка, если на то пошло. Я тоже что-нибудь перехвачу, если твои люди так уж сильно тебя не торопят. Полагаю, что минут двадцать нам погоды не сделают?
[indent] Та самая кафешка располагалась ярдах в пятидесяти от очередного съезда дороги, уходящего вглубь очередного пригородного района, тут же рядом располагалась заправка, а само кафе представляло собой типично по-американски придорожное заведение доступной ценовой категории для проезжающих людей при характерном цветовом оформлении, вывески на английском и испанском с рекламой местного меню, которое тоже было исключительно типичным для подобных заведений средней руки, которых по стране были тысячи. Небольшое одноэтажное здание с броской жёлто-красной вывеской, казавшейся таким же ярким пятном на фоне октябрьского вечера, как и огни соседней заправки. Машин на парковке всего три, внутри же почти запустение, не считая негромко играющей латиноамериканской музыки, доносящейся из небольшого радио на кассе и полудюжины людей в самом небольшом зале, разделённом на две зоны с мягкими диванчиками и чистыми столиками по периметру, не считая высоких стульев у кассы, где тоже можно было поесть.
- Мне два тако, порцию энчиладас и пару кесадилий с большой колой (исп.).
Бойкий парнишка, которому, судя по виду, едва было 18 лет, кучерявый и ожидаемо смуглый, встретил новых посетителей лучезарной улыбкой, позволяющей думать, что он новичок в сфере обслуживания. Ничего, поработает тут несколько месяцев, и улыбка явно станет меньше, но сейчас же он был словно бы счастлив и тем счастливее, что к нему Кэролайн обратилась по-испански, хотя трое крепких ребят, которые шумно что-то обсуждали за одним из столиков, намекали на то, что испаноязычная публика тут не такая уж и редкость.
- Хорошо, мэм. Что-нибудь ещё? У нас, кстати, сегодня тридцатипроцентная скидка на начос и чили, не желаете? – всё ещё лучась своей улыбкой до ушей, парнишка, тем не менее, отвечал по-английски, с ощутимым акцентом, косясь при этом на «Джонни».
- Давай. Слушай, э-э, Мигель… (исп.) - Кэр мимолётом покосилась на белоснежный бэйджик на груди паренька с именем. - …а у тебя, случаем, нет чего покрепче, чем просто кола? Не знаю, может быть из «стратегических запасов»?
- Эм… Ну я не знаю, мы не продаём алкоголь, у нас же семейное кафе у дороги… (исп.)
- Да ладно тебе, если нужно, я заплачỳ. (исп.)
- Хорошо, я спрошу у дяди, он работает на кухне как раз… - голос юного кассира/официанта понизился почти что до шёпота, пока он всё так же посматривал в сторону мужчины рядом, наверняка полагая, что тот по-испански как раз и не говорит. В этот же момент один из тех парней за столиком повернулся, видимо, тоже услышал речь на родном языке и подмигнул Кэролайн, заставив ту лишь тихо вздохнуть.
- Будь так добр. Я уже взрослая девочка, алкоголь мне можно.
- Хорошо, обязательно спрошу. Сэр, а Вы что будете? – перейдя уже на свой сносный английский паренёк не преминул обратиться уже к спутнику Каролины, всё так же улыбаясь, как будто бы работа тут это мечта всей его жизни.

[indent] В маленьком помещении царила атмосфера той самой недорогой непринуждённости, не очень шумно, не считая, конечно, активно беседующих за столиком неподалёку латинос, из которых то один, то другой, то третий, нет-нет, да повернутся в сторону новых посетителей, так, мимолётом, и было даже заметно, что их внимание куда больше привлекал бородач в компании Каролины. Запахи в ресторанчике витали действительно аппетитные, что для Кэр, которая уже успела на самом деле порядком проголодаться, казалось лишь неким способом подразнить желудок в ожидании, пока их заказ готовится, и пока уж он готовится, девушка первой заняла место на четверых, на одном из удобных красных диванчиков из не дешёвого кожзама, но зато отсюда через окна просматривалась парковка и входная дверь, к которой Лина сидела лицом.
- Да расслабься ты, гринго. – и да, «гринго» это была уже своеобразная шпилька (очередная) в адрес «Джонни» в ответ на его же «Мексику», но в интонации девушки это прозвучало более как задор, с легчайшим налётом усмешки. Подумать только, как печётся о деле. Нет, в словах мужчины был резон, кто б спорил, что эта ситуация с тачкой есть проблема, и немалая, но ведь на его стороне всякие там технические примочки, какие-то «ребята», с кем он трепался ещё в салоне «Бентли» да и в целом даже Хави будет сейчас землю носом рыть, чтобы получить информацию о местонахождении. И да, возможно, какой-то важный груз очутился, как раз в её машине, но ровно так же может быть, что японцы будут искать все машины, без исключения. – 20 минут погоды не сделают. Самураи сейчас наверняка наводят шухер, поднимают своих людей, чтобы найти тачки, и если у них есть ещё и прикормленные местные легавые в кармане, то будут ещё и мониторить въезды-выезды в Вашингтон и пригороды, плюс я не сомневаюсь, что у них есть возможности отслеживать каждый «Бентли», раз уж они для них так важны. Но твой вариант… не лишён смысла, не скрою.
Пальцы снова нащупали в кармане початую пачку сигарет – необходимая пауза в разговорах, чтобы выудить себе сигарету и неторопливо прикурить, выпуская из ноздрей густые клубы табачного дыма с приторным химическим ароматом «яблока и мяты». Время на «подумать» над предложением мужчины особо и не требовалось, пусть и, чисто из женской вредности, соглашаться вот так вот сразу Кэролайн и не стала бы, но рационально понимала, что Джонни предложил самый оптимальный вариант из того, что конкретно в этой ситуации можно было придумать, с его возможностями найти искомую машину будет проще и быстрее, чем это сделала бы Кэр.
- Тогда так и поступим. Мне лично дела нет до того, что может быть в машине, мне о грузе ничего не говорили, и моё задание действительно состоит лишь в том, чтобы машину перегнать из пункта «А» в пункт «Б», всё просто.
И как хорошо, что большую часть заказа парнишка уже принёс, аккуратно выставляя блюда на столике между двух посетителей, а к самой Каролине вплотную придвинул не такой уж маленький стаканчик с прозрачной, слегка золотистой жидкостью, от которой тотчас же донёсся тот самый запах самодельного мескаля, пусть и не самый лучший в мире, но зато намекающий, что напиток был сделан, как говорится, с душой, о чём девушка поблагодарила выглянувшего с кухни добродушного повара благодарственным кивком, после которого сразу же щедро пригубила, угощаясь терпким и обжигающим язык алкоголем, от глотка которого по всему телу медленно растекалась приятная тёплая волна.
- Не будь занудой. Далеко те щеглы на машине не уедут. – Кэр лишь отмахнулась на замечание своего спутника поневоле. Да и спорить с ним сейчас, когда немалые порции горячей, аппетитной на вид еды так и ждали, маня уже всё внимание исключительно на себя и заставляя сразу же, едва ли не с урчанием в животе наброситься на еду, с некоторой жадностью и уже сосредотачиваясь только на ней.
Звонок от Хавьера прозвучал аккурат, когда с мескалём было покончено, а за минут пятнадцать Каролина успела оперативно прикончить весь свой заказ, уже с чувством блаженной сытости, от которой, справедливости ради, хотелось бы просто полежать, но голос мексиканца в спешке и явно взволнованный наспех передал новость, что искомый «бентли» заметили на окраинах местного «чайна-тауна», и что явно не назовёшь хорошей новостью, эта территория, оказывается, принадлежала местному филиалу триад в Вашингтоне. Китайцы, куда ж без них… Кэролайн еле слышно вздохнула, потирая пальцами свою переносицу и прикрыв глаза, пока Хави называл адрес: кое-кто из японцев уже ехал туда и теперь тоже самое предстоит проделать и им с Джонни, радовало то, что информацию ждать долго не пришлось, и теперь у них была кое-какая наводка.
- Едем. Нашу красную птичку приметили припаркованной в западном Чайна-тауне Вашингтона, район Западный МакЛин.

[indent] Ночь Вашингтона была полной огней, больших и малых, всех возможных цветов, гирляндой звёзд рассыпавшихся ещё на подъезде к городу, который к вечеру начинал жить своей особой, наиболее полноценной и особой жизнью крупного мегаполиса. И уж особой, азиатской жемчужиной на этом фоне выделялся чайна-таун, такой же, впринципе, как и в любом другом большом городе Америки, как кусочек самого Китая, до которого Кэролайн гнала свою ярко-изумрудную «Импалу» едва ли не на пределе, вот-вот грозящим перерасти в нарушение скорости, но, на счастье, полицейские не стали обращать внимание либо же их попросту не оказывалось где-то рядом, чтобы заинтересоваться. И теперь впереди, в лобовом стекле автомобиля, отсвечивали красные, жёлтые, оранжевые фонарики и огни местных вывесок, среди которых ещё надо было постараться, чтобы найти надпись на английском языке. Этот район явно был особенным, всё это обилие китайцев, куда ни глянь, сонма мелких магазинчиков со специфическим ассортиментом, да даже «ночные бабочки» тут практически все были азиатками, которые шумно щебетали друг с другом на неизвестном, режущем слух, языке в ожидании какого-нибудь клиента. Вот уже плавно свернуть на прилегающую улицу, на которой Кэр ещё больше сбавила скорость, всматриваясь по обе стороны от дороги в поисках того самого алого «Бентли», но достаточно быстро, ряды магазинчиков и трёх- четырёхэтажные кирпичные дома поредели, и улица вытянулась теперь вдоль старых маленьких складов, проглядывающих через закрытые железные ворота и кирпичные стены.
- Вот он! Походу он там, на стоянке перед каким-то складом или гаражами, видишь, слева? – и вправду, когда в стене показались очередные ворота, сквозь которые девушка-таки смогла приметить в отдалении футов ста мирно припаркованных рядом с другими фургонами красный седан. Но что было заметнее ещё сильнее, так это несколько, наверное, с десяток вооружённых китайцев, расхаживающих по периметру территории комплекса. Они явно не опасались демонстрировать свои ПП здесь, всё же в Вашингтоне, пусть и явно чуждом ему районе – и мимо всей это картины Каролина медленно проехала мимо, нырнув на своей «Импале» вправо, в тёмную подворотню, отделяющую складской квартал от другой части живого и бойкого чайна-тауна. Но что же теперь? Никаких «групп быстрого реагирования» японцев девушка, если честно, не приметила, никакой активности или, чего уж, звуков кипиша, который бы ознаменовал, что «свои» пытаются внедриться за машиной, ничего такого.
- Ну что? Можно подождать, когда сюда явятся японцы, может, понаблюдаем за заварушкой, как в каком-нибудь боевичке класса «Б». Лезть туда на рожон я как-то не очень хочу, тем более у тех ребят вполне неплохие пушки и они вряд ли зассут пускать их в ход, если к ним сунутся чужаки.