Холод последнего месяца осени, готового преждевременно передать все права декабрьскому морозу и стуже, хрустел лёгкой изморозью на подгнивших листьях под копытами усталой лошади. Солнце уже давно склонилось к закату, так что лишь поодинокие огрызки свечей в разинутых окнах деревенских избушек бросали на узкую тропу неясный, трепещущий свет, что, впрочем, не мешало всаднику видеть достаточно ясно и направлять животное прямиком к небольшой постройке постоялого двора,  где путник без сомнения сможет найти пристанище, а лошадь - теплое стойло, сено и воду. Собственно, Дин уже был здесь ранним утром, и едва ли за это время, которое он потратил на разговор с духовенством и жителями деревушки и соседних поселений, кто-то занял бы его комнату. Напротив, мужчина рассчитывал, что хозяюшка уже налила горячей воды для гостя в лохань, и он сможет смыть с себя дорожную грязь.
Спешившись, Дингирмесс завел лошадь в стойло, заботливо поплескал ее по холке и поднес ведро чистой воды ближе морде животного, напувая его.
- Вот так, Звёздочка, отдыхай, - проведя одной ладонью по темной, косматой гриве, Дин освободил скакуна от упряжи и вернулся во двор. По привычке, раздраженно сорвал с покосившегося деревянного забора листовку розыска, но, не отыскав на ней своего изображения, только скомкал лист и сунул в карман. Шляхта разыскивала крестьянского молодого ворюгу, что умудрился в одиночку обчистить их поместье - ничего не меняется, люди высокого статуса готовы платить большие деньги, лишь бы наказать тех, кто их раздражает своими попытками выжить и обмануть бедность.
В Британии, откуда Дин и бежал в Польшу, подобные листовки с портретом дампира были повсюду, и за его голову предлагали куда более существенную награду, чем за того юнца, насолившего местной шляхте. За голову его, и людей, которые были ему преданы, что в конце концов вынудило Дина залечь на дно, а позже и вовсе сорваться с места, когда король Ричард, прозванный в Мессине Львиным Сердцем, покровительствующий воинам, христианам и нищим, погиб в битве во Франции, сраженный в шею арбалетным болтом.
Туманный альбион и широкие, густые шервудские леса сменились пейзажами польских равнин, низин и бескрайних,  безлюдных полей, на которых то и дело можно было увидеть хороводы полуденниц в ясный, солнечный день. Путешествуя в одиночку, прочь от британских преследователей и нагоняющих его листовок, Дин пересёк в северном направлении большую часть польской территории, двигаясь к границе с Пруссией, избегая больших городов и останавливаясь в деревнях. Ему приходилось периодически выполнять поручения, или, вернее будет сказать, заказы от шляхты и крестьян за звонкие монеты, миску горячего супа или тёплый ночлег.
В этот раз местное духовенство не скупилось на щедрое вознаграждение за избавление от чудовищной твари, терзающей округу, и за поимку того, кто эту тварь, собственно, призвал - основателя культа Света, храм которого, больше напоминающий крепость или замок в традициях польских строений 13 века, стоял за холмом по другую сторону реки.
Настоятель католической церквушки,  пользующейся среди местных большим влиянием, отец Милош поведал наемнику, пришедшему по объявлению, историю о возрождающихся языческих традициях не в угоду Божьему слову.
- Грешники, пане, основали языческий храм и добрых людей склоняют к обрядам кровавым и жертвоприношениям, - лысеющий, худой пожилой священник, теребя в пальцах свои чётки, рассказывал, периодически бросая тревожные взгляды на длинные ножны с мечом пришельца, закрепленные у его бедра, короткие для кинжала на поясе, и висящий за спиной арбалет, - те, кто к храму их приходит, более не возвращаются или отрекаются от своей веры, заявляя что видели лик богини. Культ разум им затуманивает, не иначе, а ещё люди слышали ужасающее греховное распутство в стенах их крепости, прости-Господи, оргии, - священник перекрестился и ещё раз окинул взглядом наемника, - а вы, пане, рыцарем будете?
- Нет, - коротко ответил Дин. Его ничуть не смущали слова отца Милоша о грех, вере и языческом культе,  более того, чем дольше мужчины слушал священника, тем более неинтересным ему казался заказ. Много ли, мало ли языческих религий по всему миру, вон король Ричард потому и погиб, что пытался что-то кому-то доказать в очередном крестовом походе. И удерживал Дингирмесса от намерения сейчас же уйти, оставив католиков разбираться с культом, лишь факт наличия какой-то чудовищной твари, якобы этим культом призванной, и жертв, растерзанных ею.
- Может перейдём от религии к делу? Что известно о чудовище?
Никто из свидетелей или жертв, проживших достаточно долго, дабы описать монстра, (прежде чем истечь кровью от ран или погибнуть от лихорадки и сепсиса) не мог дать толковый ответ. Портрет чудовища разнился, имелись у него лишь несколько общих черт, а число его жертв от детей до взрослых и стариков, распространялось не только на деревню Висла, но и в соседние поселения вдоль реки - Вересковку и Пшемышль.
Дину пришлось обойти их все, дабы убедится, что подозрение старого священника насчёт культа и твари не беспочвенны. По округе жертв было больше десятка, и это только тех, о которых местным было известно, также несколько молодых охотников и детей пропали без вести, а на погибших были найдены характерные глубокие раны от когтей и заостренных зубов. Из слов немногочисленных напуганных свидетелей становилось известно, что тварь нападала обычно по ночам, поэтому деревенские с заходом солнца больше и носа лишний раз не показывали на улицы. А храбрецы, пытавшиеся прежде взяться за этот заказ, уходя в лес на поиски существа так и не возвращались.
- Три глаза у неё было, вот тебе крест мужик! - клялся один пьянчужка на скамейке возле своей хаты в Пшемышле, - и один из этих глазов - слепой, а как набросилась эта нечисть на Богдана все кишки ему наружу вытряхнула, такого в жизни не видел я! Зубы ее вперёд торчали и стонала страшно, что мурашки по коже пробежали, не как баба на брачном ложе, а жутко, выла. Могилой холодной несло от неё. И вонью. А быстрой была, точно смерть сама.
- Три метра высотой оно было, - тогда как пересказывал лекарь слова мальчишки из Вересковки, сгоревшего от отравления после ран, полученных от твари, - большое, неповоротливое, безносое, пасть уродливая, зубастая и два больших  выпуклых, желтых глаза, точно у дьявола! Выходца из Преисподней!

Получив изрядную порцию сведений,  Дин вернулся в Вислу с намерением утром навестить культистов за холмом, а пока, как он и надеялся, хозяйка постоялого двора нагрела воду для лохани, вот только к возвращению путника та уже успела остыть.
К утру тонкий слой снега покрыл землю. Только и хранилось тепло в комнате, что под шерстяным одеялом, и в нижнем зале, где хозяюшка печью натопила и с восходом солнца взялась месить пироги.
Умыв лицо ледяной водой из миски, так что даже кожу щипало, Дин вспомнил что терпеть не мог холод, оделся, укутавшись в плащ, экипировался и бросил короткий взгляд в засаленное зеркало - выбеленные волосы до плеч ещё не потемнели, чтобы выдать в нем лицо с портрета на листовках “разыскивается” по всей Британии - но бездны ради… братец наверняка на смех бы его поднял за подобный маскарад!
Дин доплатил хозяйке пару монет за удержание комнаты и завтрак, и уже оседлал свою лошадь, когда женщина суетливо прошла к стойлам, всовывая свёрток в его седельную сумку.
- Возьмите с собой в дорогу, пане, здесь буханка хлеба и пара пирогов с мясом, - укрывавшая платком голову пышная женщина застенчиво потупила взгляд в землю, - говорят вы деревню нашу от нечестивых освободите, силы вам пригодятся.
- Спасибо, красавица, сделаю все, что в моих силах, - Дин добродушно усмехнулся и подстегнул лошадь.

К воротам замка, где, за словами отца Милоша, обитали культисты, Дин приехал в обеднюю пору. Если священник был прав, и тварь призвали "идолопоклонники", территорию следовало обыскать, но сделать это чужаку не привлекая лишнего внимания было практически невозможно. Тогда как нарываться на культистов и перебивать их тут всех до разрешения вопроса с тварью не было особого желания.
Спешившись, Дин постучал в закрытые ворота, слыша за брамой осторожные шаги.
- Есть здесь кто? Я принёс дары.. мм…богине. Здесь же место поклонения Свету? Так вот я, - оценивая высоту ворот и вероятность того, что сверху из-за ограждения посыпятся  стрелы спятивших фанатиков, Дингирмесс продолжил, - уверовал. В свет, ясный день, солнце и все такое. За это Милош изгнал меня из деревни и идти мне некуда. Откройте ворота.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/ff/42/18/235384.gif[/icon][nick]Dingirmess[/nick]

Подпись автора

За воротами замка что-то происходило и становилось довольно шумно. Дин, прислушиваясь, частично различал происходящее - отдельные слова, которые, складываясь в предложения между культистами относились к существованию твари и убийствам людей. Но не застав разговоров с его начала, мужчина не мог быть уверен: речь идёт о том, что сами поклонники культа виновны в появлении чудовища, или о том, что обитатели замка от него пострадали? В любом случае это выяснится довольно скоро, если его пропустят внутрь.
Культисты не слишком спешили, и Дингирмесс повторил свою попытку достучаться до обитателей замка, уже начиная задумываться об обходных путях, когда ворота все же распахнулись.
Его встретил мужчина средних лет, бывший, очевидно, кем-то вроде замкового вратаря; он не был настроен к незнакомцу с излишним дружелюбием или же напротив враждебностью, тем не менее внимательно изучая новоприбывшего и его меч в ножнах на поясе. Окинул взглядом арбалет за спиной путника,  справедливо засомневавшись, что мужчина перед ним действительно пришел с одной из деревень. И с гораздо большей теплотой провел ладонью по гриве лошади и велел увести ее в стойла, а незнакомцу следовать за ним.
- Оружие придётся оставить, пане, - заявил он Дину по пути в сам замок, - Светоносная леди ожидает вас, но она не обрадуется вашему… снаряжению.
- Как угодно, - дампир пожал плечами. Едва ли кто-то из присутствующих ожидал, что даже избавившись от меча, кинжала и арбалета незнакомец по-прежнему останется опасен: своими клыками. Так что замковая стража вполне удовлетворилась снятой экипировкой, - только смотри не потеряй, - предупредил Дин одного из стражников, которому поручили придержать его оружие, прежде чем последовать за провожатым в замок.
По пути мужчина осматривался, замечая суету на замковых территориях,  обычных деревенских мужиков и женщин, перешептывания и испуг на лицах. Отметил для себя, что обитателей замка оказалось больше, чем он думал, и нигде не было видно следов какого-нибудь языческого ритуала или кровавого жертвоприношения, о которых талдычил Милош. Более того, здесь находились и дети, и старики на обширной территории вокруг замка: маленькие играли палками, старый кузнец бил по металлу, высекая искры в своей мастерской, пара мужиков о чем-то спорили, а пожилая женщина предлагала незнакомцу сморщенное яблоко, пристально рассматривая его лицо и статуру, в которой читалась уверенная военная выправка и сила даже без наличия меча на поясе. Казалось, нет никаких причин называть всех этих простых людей фанатиками и культистами. В воздухе же кровью почти не пахло: травами, варевом, паленой древесиной в камине, молоком, мочой с грязных пелёнок маленького дитяти, мылом и… тревогой. Она все же читалась достаточно явственно - в запахе людского пота, и на лицах взрослых, что навело путника на определённые мысли. Ежу понятно, что беспокойство смертных было связано с тварью, но в каком контексте? Жители замка боялись самого чудовища или кукловода, его призвшего? Основательница культа удерживала этих людей в страхе, не выпуская за стены своей крепости, или напротив, не желала впускать на свои территории нечисть, обезопасив тем самым своих сторонников? Во всяком случае, с последним она просчиталась, когда позволила Дину войти.
- Как твое имя, друг? - спросил дампир у своего провожатого, шагая уже широкими коридорами замка, где то и дело можно было наткнуться на кого-то из его обитателей,  - оказавшись здесь под покровительством… богини тебе живётся лучше, чем в деревни? А что насчёт твоей семьи? - помолчав в  ожидании ответа, Дин затем добавил, - меж тем, нужно ли проходить какой-нибудь обряд, чтобы присоединиться к вам?..
Но стоило лишь мужчине закончить предложение, как они остановились у высокой двери, постучав в которую и дождавшись ответа, прислужник распахнул её и первым шагнул вперёд, склонив голову и представив гостя.
Дин не спешил следовать его примеру, устремив свой взгляд на убранство широкого зала и тонкую фигуру в его центре, восседающую на… серьёзно,  трон? Мужчина едва сдержался, чтобы не закатить глаза ещё в тот миг, когда прислужник, едва не с придыханием страстно восхваляя в длинном представлении основательницу культа, был готов упасть перед ней ниц на колени, но когда же дампир увидел трон то от пренебрежительной усмешки, способной поставить его положение под угрозу, его отделяла только самая малость. Единственное, что его останавливало, так это порученное задание и тот факт, что… фигура на троне действительно-таки светилась. А значит кем бы ни была данная особа, но точно не человеком. А значит следует соблюдать осторожность.
Впрочем, проживя столько лет, Дин испытывал сильные сомнения в том, что перед ним в самом деле сидела богиня. Боги, если они вообще существуют, что сомнительно, не снисходят до людей, тем более обитателей местных никчемных деревушек, в отличии от самозванцев, пусть даже достаточно красивых и, судя по всему, изобретательных. Скорее всего местная колдунья или наделенная другим магическим даром девушка решила поиграть в богиню, или в капризную королеву, судя по трону. Быть может, англичанка или француженка, какими-то ветром сюда занесенная; как любую заносчивую аристократка чужое преклонение её забавляло, а смертные, верившие необъяснимым силам, легко приняли покровительство “богини”. Но вот Дин был не из таких, он не почитал королей исключительно за право, данное им по крови или за злую хитрость или подлость, с помощью которых монархи порой добивались желаемого. Справедливо полагая, что уважение следует заслужить,  дампир сильно сомневался, что кучка обитателей замка, слепо преданных своей “богине” убедят его в ее исключительности. Разве только…
В памяти что-то всколыхнулось, вытаскивая наружу из задворок воспоминания -  фантом из прошлого со знакомыми чертами, яркий, пылающий свет, не уступающий тому, который мужчина сейчас видел, роскошное убранство царских палат Навуходоносора и светлый, величественный храм.  Взгляд дампира вдруг нашёл неоспоримое сходство данного зала с тем, в котором он бывал много раз, отвешивая шпильки восседающей в нем за чрезмерную любовь к пышным убранствам и напускной претенциозности.
Она или не она?
Светится аки ясно-солнышко и торчит на богатом троне (бездны ради, трон?? Все-таки трон?? Охренеть).
Да и много ли за свою жизнь он встречал светящихся девушек, любящих изображать из себя богинь?
Значит точно она.
- А вы не изменяете своим привычкам,  госпожа Соларана, - лёгким насмешливым тоном произнес Дин, выходя вперёд к свету и внимательно рассматривая лицо “богини”. Пожалуй, если он ошибся и это не она,  то ему придётся узнать об этом довольно быстро. Может, эта девушка была кем-то из её потомков? Если стихии вообще способны обзавестись детьми. А способны ли они прожить так долго, чтобы… - но вот уж не думал, что вы смените царские палаты и вавилонский храм на кучку деревенских приспешников, - на лице Дина заиграла задорная улыбка, потому что различая на чужом лице, как ему казалось, сначала недоумение, а затем крупицу понимания он, несмотря на все свои подковырки, несомненно был рад встрече. Осталось только понять, что думает Соларана и вспомнила ли его? - серьёзно, паства? Трон? - Дин покосился на Яна, что наблюдал за всем этим с удивлением и вытаращив глаза, - Одно с другим не вяжется, Свет, здесь ошибка в терминологии.
Ты уж или языческая богиня, или местная Дева Мария во плоти, добавил бы Дин, но не стал ставить давнюю подругу в неловкое положение перед одним из её сторонников.  Он и так уже сказал достаточно, чтобы вызвать у бедного Яна потрясение, хотя с другой стороны, того всегда можно заставить забыть чужой разговор.
- Бездны ради, не думал, что еще когда-нибудь тебя увижу! - добавил Дин напоследок с большей теплотой и шагнул девушке навстречу, мысленно удивляюсь, почему не узнал её в тот же миг, как только зашёл в зал, ведь с момента их длительного соседства при дворце последнего могущественного царя Вавилона Свет нисколько будто бы и не изменилась.
[nick]Dingirmess[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/ff/42/18/235384.gif[/icon]

Подпись автора

Сын моего великого брата? Брови Дина поползли вверх и сдерживать собственное веселье в присутствии постороннего с каждой минутой оказывалось все сложнее. К счастью, не пришлось делать это долго, и богиня местного разлива с мягкой, присущей ее статусу неуспешностью, отправила Яна из зала прочь, дабы  он не мешал воссоединению… родственников.
- Серьезно? Дражайшая тетушка, годы были к тебе благосклонны, - с лихим задором откомментировал Дин чужую отмазку, стоило только прислужнику Света покинуть зал, и широко, белозубо улыбнулся в ответ на звонкий девичий смех, будто перелив колокольчиков.
- И знаешь что? Навуходоносор мне так трон и не сделал…
- Печально слышать, хотя я не слишком удивлен - царь был слишком набожным, чтобы позволить себе увидеть на роскошном троне женщину, - дампир усмехнулся старым воспоминаниям. Спрятанные где-то на самой подкорке сознания, произошедшие уже слишком много лет назад, чтобы можно было вообразить простому смертному, они заискрились ярко, возрождая забытые образы и позволяя картинкам былых дней проносится перед глазами - теплого, великого города, изящных висячих садов, дворца из белого камня, фигуры правителя по обыкновению властного, но преклонившего колени перед невиданными прежде чудесами, инициаторами которых им со Свет “посчастливилось” стать.
- Хотя я так и не понял, что тебе мешало усесться на трон Мардука* ? Или на царские коленки в тронном зале? - Дин шутливо приподнял брови и широко развел руки, чтобы в следующую секунду поймать огненный вихрь, а именно развеселившуюся богиню,  и сгрести ее в крепкие объятия чуть приподняв над полом, - рад тебя видеть, Блестяшка! Ну-ну, скажи, - поставив Свет обратно на каменные плиты зала и отмахиваясь от взлетевших в разные стороны рыжих прядок гривы ее волос, Дин поинтересовался, - самовлюбленный монарший засранец скучал по мне после моей смерти? А ты?
Дингирмесс состоял на службе у царя в качестве командира его личной стражи на протяжении 12 лет, и еще 3 года до этого был приближенным Навуходоносора во времена когда тот  славился как военачальник, а не правитель Вавилона. И за годы пребывания во дворце под покровительством монарха, да с эдакой богиней под боком, жизнь в Величайшем на тот период городе на земле протекала славно, доблестно, в достатке и процветании. Почти беззаботно, несмотря на высокий пост Дина, и уж явно более благоприятно, чем нынче со  скитаниями по холодных польских землях.
- Да это я так, - отмахнулся с усмешкой дампир от замечания богини про свои выбеленные пряди, - соответствую местному населению... На самом деле, - следуя к столу за девушкой, он добавил, - я в Британии попал в переделку, и хотя шансов мало, не хочу, чтобы  кто-то узнал меня здесь. Хотя, - Дин прищурился, - судя по твоей реакции я плохо постарался с маскарадом, - он рассмеялся. Свет признала его довольно быстро, даже гораздо скорее, чем можно было ожидать в подобной ситуации. Она сама мало изменилась, это правда, но если бы встреча состоялась при других обстоятельствах и госпожа Соларана  не засияла бы, точно облако светлячков, Дин бы, вероятно, не сопоставил все данные так быстро. Тем не менее, после пары кубков вина и горстки сомнений… эй, они были знакомы больше десяти лет, дампир бы прозрел! А сейчас только жалел, что с момента их прощания в Вавилоне прошла не одна сотня лет и лишь сегодня им удалось увидеться, причем совершенно случайно.
Надо будет написать церковнику благодарственное письмо. Эта мысль Дина развеселила. Он облокотился о стол, наблюдая с интересом за старой подругой и внимая ее словам.
- Если бы я знал, что это ты здесь заправляешь культом, заявился бы погостить раньше, - усевшись на стул Дин продолжил, - но увы, это все местная церковь на тебя зуб точит. Говорит, вы чудище на волю выпустили, тварь какую, что соседним деревням покоя не дает. Тебе что-то известно об этом? Не верю, что это ты постаралась, - мужчина покачал головой, - да, впрочем, подождет. Слушай, как ты ходишь с этой штукой на голове, не жмет? - протянув руку, Дин потрогал венец светоносной леди с напускной задумчивостью, и все еще мысленно удивляясь тому факту, что она воздвигла себе трон.
- После Вавилона… мне пришлось уехать, дабы не прослыть восставшим из  мертвых, и я много скитался по миру, в основном в теплых странах. Принимал участие в военных походах, выполнял разного рода работенку то там, то сям. В Британии еще задержался. А где была ты? - наблюдая за тем, как Свет  наполняет кубки, дампир задумался, на какое-то короткое время будто выпадая из пространства и возвращаясь мыслями в древность. Мимо проносились горячие пески Египта, величие Рима, ставшего новой столицей мира, падение Помпеев, и холодная, дождливая земля Туманного Альбиона, ставшая на длительное время привычной настолько, что даже перестал вызывать раздражение ее климат.
- Я, между прочим, еще раз возвращался в Вавилон. Спустя пару сотен лет, под предводительством Александра Македонского, помнишь такого? Как полководец он был хорош, но как человек - тот еще болван, - Дин усмехнулся, - однако, Вавилон он взял быстро. Я уж думал, когда мы возвращались из индийского похода в город, не найду ли я тебя где-то среди храмов или царских палат. Но нет. Где ты скиталась к тому времени? - полюбопытствовав, мужчина забрал кубок с вином и приподнял его, салютуя Соларане в ответ на ее слова, - за сбывшиеся мечты, - добавил Дингирмесс с доброжелательной усмешкой и, отпив терпкого, отдающего виноградной сладостью напитка, откинулся на спинку стула, с живостью и неприкрытым любопытством рассматривая Свет. Она действительно мало изменилась, такая же ярко-рыжая и периодически светящаяся. Радость от столь неожиданной встречи не позволяла вернутся к цели, собственно, визита Дина к культистам, но на данный момент дампира это полностью устраивало.
- Я слышал, после смерти царя к власти пришел его сын, а еще, что Навуходоносор назвал его в честь бога, твоего “муженька”, - мужчина ухмыльнулся, - и что тот бедолага правил всего пару лет. Ты все еще оставалась богиней при царском дворе после смерти  нашего доблестного правителя? Как вообще в дальнейшем сложилась твоя жизнь, раз вместо того, чтобы быть богиней при каком-то французском короле ты…здесь, - Дин обвел взглядом зал, отделанный в знакомом античном стиле, и отпил еще вина, - хотя надо сказать тут довольно таки неплохо.
В сущности, Дингирмесс  полагал, что все объяснялось легко - будешь тут языческой богиней при дворе, когда вся Европа перешла на поклонение святой церкви и триединому Богу. Во времена Вавилона, безусловно, было проще, да и то дампир не позволял себе переусердствовать с проявлением на публике сверхъестественных способностей. Иначе не покинул бы роль командира царской стражи так скоро под видом героической погибели при попытке предотвратить “покушение” на жизнь правителя Нововавилонского царства.
Тогда, оклемавшись от мнимой смерти из-за кинжала, Дингирмесс попрощался со Свет тепло, не ожидая, впрочем, что на столь длительный срок. Но жизнь, как это порой бывает, внесла свои коррективы и позволила их дорогам пересечься только спустя столетия.
[nick]Dingirmess[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/ff/42/18/235384.gif[/icon]

Отредактировано Dean Мori (2024-04-08 22:39:42)

Подпись автора

- Всё молился, чтобы Вавилон не развалился.
- В самом деле? - Дин с интересом склонил набок голову, - ну тогда можно с уверенностью утверждать, что его молитвы были услышаны, по крайней мере, на время его правления. По видимому, его преемники были менее набожны, - с усмешкой закончил предложение дампир, не уточняя и так известный Свет факт, что после правление Навуходоносора Вавилон не протянул и тридцати лет в качестве самобытного государства. Персидский царь Кир Великий захватил и предал его огню даже прежде, причем на много лет, чем сквозь городские ворота  с почестями прошествовал Македонский и его армия.
Вавилон… был великим городом, и не без оснований: мягкий климат, удобное расположение торговых путей, защищенность толстыми стенами, мудрое царствование Навуходоносора (каким бы он по мнению Дина не был, но править умел и делал это верно. При Навуходоносоре Втором Вавилон процветал, и даже Иерусалим - ныне лакомый кусок для всех европейцев, верующих в крестное знамя - находился на тот момент под его властью). А чего стоили культурные памятки изящной красоты и роскоши, пусть над некоторыми из них они со Свет в бытность проживания во дворце и посмеивались, но отрицать их величие было никак нельзя. Даже такому далекому от искусства получеловеку, каким был Дин.
Тогда город казался таким же бессмертным и непоколебимым, каким дампиру представлялась его нынешняя и будущая длительная жизнь. И тем волнительней было вернутся сейчас не только к воспоминаниям своего рода юности, но и к той, что помнила Дина тех лет. Даже интересно, насколько сильно он изменился с тех пор? Не считая волос.
- Попрошу заметить, я не сделал ничего дурного. Просто у кое-кого из британцев колючки в заднице и они не видят дальше своего носа, - уклончиво отвечая на вопрос Свет, произнес Дин, - а еще они очень злопамятны.
Обсуждать насущные дела, приведшие Дингирмесса в замок культистов, дампир не спешил, хоть и сделал себе пару мысленных пометок, сравнивая слова Свет и церковника. Тот даже не заикнулся о том, что жители округи замка также страдают от нападений твари. Можно ли было предположить, что Милош не знал об этом? Кто знает. Но не верить словам давней подруги у Дина оснований не было. Вместо ответа он молча сделал хороший глоток добротного вина и задорно отмахнулся от чужого намерения водрузить ему венец на голову.
- О, нет уж, увольте, госпожа Соларана, мне венцы и короны не идут, не стоит и пытаться. Хотя тебе к лицу, под цвет рыжих локонов, - прищурившись Дин откинулся на спинку стула, чуть раскачиваясь и с интересом слушая рассказы старой подруги. В какой-то момент прищур мужчины стал более хитрым, точно у наевшегося казенной сметаны кота и сам он, пряча улыбку в кубке с вином, переспросил:
- Гемера, говоришь? - значит, выпендриватся будем? С блеснувшим в глазах азартом, Дин подался вперед, подхватив румяное яблоко с блюда фруктов и серебряный ножик, - в таком случае, раз уж ты спрашивала насчет британцев, - невинно приподняв брови и отрезав себе кусок яблока, Дин отправил его в рот и взглянул на хозяйку замка, - слышала что-нибудь о Робин Гуде? Так вот, он перед тобой, - чинно склонив голову в поклоне, мужчина вновь откинулся на спинку стула с веселой улыбкой, - потому, собственно, я с Британии и сбежал, там на каждом дереве висело объявление о моем розыске, мало не повесили пару раз. Хотя большая часть населения меня просто обожала.
Отсалютовав Свет, Дин допил вино из кубка и потянулся за бутылкой, вновь наполняя сосуды.
- Я надеюсь, это не последняя бутылка в замке? Кстати, среди скандинавов меня так и не носило. Там холодно, брат сеня все затащить на их земли пытался, да бестолку, - дампир пожал плечами, - не люблю холод. Хотя сейчас викинги меня бы за своего приняли, - он скосил взгляд на свисающие до плеч светлые пряди.
Беседа плавно перетекала из одного русла в другое, лилась, точно то же вино в чаши, и зал в кажущимся на первый взгляд хмуром замке посреди недружелюбных польских земель, будто приобретал краски более теплые, уютные, отдающие терпкостью винограда, очагом и южными землями, блеском воспоминаний более ярких, чем само золото, из которого был изготовлен алтарь в Вавилонском храме. Но не все грезы прошлого были солнечны и беззаботны, часть из них отдавала древней пылью.
Дин качнул головой.
- Когда я вернулся в Вавилон в составе армии Александра, я почти не узнал город. Неприятно видеть запустение, то, что осталось. Когда эпохи вот так проходят, все что ты помнил рушится, но… это неизбежно.  Я даже рад, что ушел вовремя, и не видел, как Кир завладел Вавилоном, разграбил его, и ему на смену пришли парфяне. Да и римляни туда же.
Можно ли было это предотвратить, изменить? Противится ходу истории было бессмысленно. Переживая века и эпохи хорошо это понимаешь, и либо адаптируешься к переменам, прикнешь к ним, как к той же Римской империи, и идешь дальше, либо тоскуешь и чахнешь. Но это вовсе не означало, что вспоминая былые времена с тем, кто тоже их помнил, не желаешь хоть на миг повернутся к утраченному.

- Но Македонский был ценитель. За время пребывание в городе, он реставрировал Этеменанки и другие храмы, так что когда я уезжал, Вавилон все же представлял собой лучшее зрелище, чем было. - Дин отпил вина из кубка, - он даже трон вернул на место. Хотя, думаю, Александр на нем и сам просиживал.
Дампир усмехнулся, залпом допил вино из кубка и устремил прищуренный взгляд на трон.
- И что вас так тянет посидеть в огромном кресле… Твое не из золота? Сдаешь позиции!
[nick]Dingirmess[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/ff/42/18/235384.gif[/icon]

Подпись автора