«Наша жизнь создана смертью других»©
Леонардо Да Винчи
[indent] Это могла бы быть обычная среда.
[indent] Всё та же мелодия будильника "Nothing Else Matters" в исполнении группы Metallica. Всё те же семь десятков подтягиваний да сто отжиманий. Всё тот же прохладный душ после получасовой пробежки по району. Всё тот же кофе со вспененным молоком и корицей с утра. Всё те же саркастические отмазки от мытья посуды в пользу исполнения рыцарского долга по выбрасыванию мусора. Всё тот же летний костюм. Капля всё того же парфюма. Всё тот же щеголь в зеркале. Колкость в подарок сестре для аппетитного румянца на щеках из всё того же отборного списка самых цепляющих.
[indent] Но нет. В привычный уклад жизни, царящий в доме Хадсонов, порывом леденящего ветра ворвался еле уловимый аромат гнили и разложения. Пощипывающий ноздри душок неизбежного разрушения, по щепочке разбирающего выстроенный за годы порядок и незаметно, но с неминуемостью смерти и упорством рака четвертой стадии, обращающее в прах всё некогда скрупулёзно созданное.
[indent] В эту среду не было пробежки. Не было подтягиваний и отжиманий. Не было кофе с молоком. Не было завтрака и контакта с семьей. Фактически — не было среды, ведь Джонатан не спал всю ночь. Он застрял в безвременье, которое не давало ему ответов, на расползающиеся по всем углам вопросы, путая ясность сознания. Он лежал на кровати, подбрасывая ворсистый желтый теннисный мяч над головой в такт своим мыслям. Он курил у открытого окна раз в пол часа, а то и чаще, по неосторожности дважды подпалив воздушную тюль. Он слепым взглядом изучал кипы документов, околонаучных материалов и статей, заполонивших все укромные места его комнаты за последний месяц, а теперь обнаживших исписанные листы на всех возможных поверхностях. Они будоражили его разум, распаляя бурю, с которой Джо тщетно силился справиться в одиночку. И то и дело его взгляд возвращался к изрядно истрепавшемуся уже листу, кричащему жирной цифрой «0%» чёрным на белом. Будто что-то могло измениться под его очередным требовательно-выжидательным взглядом, цифра дрогнет, наконец, засмущается да и расползется в ожидаемые им «99,9997%». Но нет. Всё тот же «0» всё тем же разъедающим чёрным на девственно белом. Пятном плесени на свежепокрашенной стене. Рытвиной от взрыва на свежеподстриженном газоне. Язвой на бархатной коже. Тьмой, расползающейся в душе.
[indent] Джонатан облачился в джинсы, серую рубаху с коротким рукавом и чёрный летний пиджак, который никогда не застегивал. С маниакальной педантичностью собрал и разобрал все документы, скрыв их в прежних потайных местах. Две особо важные папки положил в кожаный портфель. Информация в одной из них была неполной, сегодня нужно было найти недостающую часть, иначе он вновь не сможет спокойно уснуть, продолжая изводить себя вопросами. Стараясь не издавать лишних звуков, Джо проскользнул в прихожую, влез в белые кроссовки и был таков. Для его эмоционального состояния было особенно важно ни с кем не пересекаться, ведь при неожиданном контакте, к которому он был сейчас совсем не готов, мог случиться взрыв из острых слов обвинений и ярости.
[indent] Даже удивительно, насколько может измениться твоя жизнь от одной только встречи. Судьбоносной. Круто переворачивающей всё твоё нутро с ног на голову. Сейчас, вышагивая к своему старенькому верному Шевроле по каменной плитке, Джо и представить не мог, что каких-то два месяца назад он настолько не знал ближайших к себе людей и самого себя. Чувствовал себя обворованным и преданным. Не вериться, что подобные последствия может повлечь за собой знакомство с одним только... не человеком.
Пару месяцев назад...07.07.2019
[indent] Лето вливалось в его кровь. Поздний вечер. Спертый душный воздух уступил место легкой ночной прохладе в тени солнца. Сковорода асфальта почти остыла. Только в такую погоду летом Джонатан позволял себе выбраться на улицу и пройтись. Опаляющий тело и вываривающий мозги жар был не его средой обитания.
[indent] Опасливо познакомившись с вечерним воздухом, покидая кондиционируемое помещение бара, Джо прикинул, сколько минут у него займет пешая прогулка до дома. После пары бокалов холодного пива в компании друзей ему нужно было развеяться. Слишком утомительно было слушать про беседы о неподъемных кредитах на учёбу, не дающих безболезненно взять ипотеку для растущего семейства. А эти медицинские страховки! Такие ужасные цены на лечение, последние соки из нас больницы выжимают, как жить-то вообще. Да уж, от этих увлекательных и захватывающих бесед нужно было срочно очистить голову, ато вот-вот подступит тошнота. Вымеряя размеренными шагами квартал, мистер Хадсон который раз за вечер приходил к мысли, что эта тоскливая жизнь не для него.
[indent] На этой ноте, достигнув угла, Джо чуть было не врезался в изрядно потрепанного и пованивающего марихуаной мужчину лет тридцати пяти. Чуть отступая, дракон слышит хриплый крик пожилой женщины: «—Моя сумочка!», и пасьянс в его голове тут же складывается. Не думая о том, кто может застать его в почти одиннадцать вечера на улице за неподдающимся логическому объяснению действом, Джонатан вперивается взглядом в поспешно удаляющуюся спину вора. Светло-карие глаза на секунду серебрятся, а под ногами убегающего безукоризненным зеркалом разливается дорожка льда. Мгновение — и бег окончен. Поскользнувшись, мужчина обрушивается со всего размаха на спину, хорошенько приложившись затылком об асфальт. Раздается стон острой боли. Джо всё тем же спокойным шагом выдвигается за злоумышленником, новообращенным в жертву. Хадсон видит, что на протяжении всего квартала нет никого, только он и вор, которого дракон теперь скрывает от пострадавшей старушки собой. Нет свидетелей — прекрасно. Их разделяет несколько метров, но этого достаточно, чтобы мужчина, борясь со страхом быть пойманным и откладывая мысли о нелепости произошедшего, собрал волю в кулак, поднялся и вновь постарался увеличить дистанцию до надвигающегося разоблачения. Джо более не церемонится. В считанные мгновения ноги вора обволакивает толстая корка льда, пронизывающая плоть и кости насквозь со скоростью цунами. Тот взвизгивает и обрушивается на асфальт, выпуская трофей из рук. Он не может пошевелить ногами ниже колена. Начинает ползти, уже не сдерживая крика ужаса, абсолютно не понимая, что происходит. Джо настигает свою добычу с неотвратимостью волны, настигающей берег.
[indent] Дракон останавливается и ставит ногу на заледенелую лодыжку неудавшегося вора. Нога хрустит под подошвой его белых кроссовок, но мужчина не понимает, что это звук его трескающейся кости. Лёд притупляет боль и её путь по нервным окончаниям не хуже наркоза.
— Опрометчиво воровать в этом районе. Слишком много неравнодушных свидетелей. — Наклонившись, Джо подобрал сумочку старушки, беглым взглядом оценил, что кошелек и прочее содержимое, очевидно, пока не тронуты. Смотря на профиль преступника, видя мешки под глазами и осунувшееся лицо, Хадсон теперь совершенно ясно понимает, что перед ним наркоман, который готов ради дозы на всё. — Если я увижу тебя в этом районе еще раз... — Вновь слышится хруст под давлением подошвы на чужую ногу.
— Нет-нет, клянусь, больше никогда! — скулит вор и Джо ему верит, убирая ногу. Старушка приближается, шаркая старыми ботинками, и лед стаивает с ног вора, погружая того в пучину резко нахлынувшей боли. Шипя от боли, тот вскакивает с поразительной прытью, подворачивая раненную ногу, но тут же подменяя всю опору здоровой, разворачивается, неожиданно выхватывая нож из внутреннего кармана джинсовой куртки, и наносит колющий удар в живот дракона. Натренированная спортивными занятиями реакция позволяет перехватить руку, а нечеловеческая сила и инстинкт самосохранения делают остальное — под испуганный визг старушки, Джо перенаправляет удар в правый бок противника, лезвие окутывает острым обжигающим льдом, но оно входит в плоть всего на пару сантиметров и останавливается. Джо еле сдержался, чтобы не воткнуть нож по рукоять, а лед — ещё глубже. Мужчина испуганно смотрит в глаза дракона, тот отвечает прямым сосредоточенным взглядом. Пара секунд, и вор, прихрамывая, мчится, если так можно выразиться, за угол, скрываясь среди мусорных баков и строительных завалов.
— Ваша сумка. — Он протягивает старушке сумку, смотря вслед скрывшегося противника.
— В-вы в порядке, молодой человек?.. — запинающимся голосом спрашивает женщина, прижимая сумку к груди дрожащими руками. Её колени под юбкой содраны в неловком падении, очки в толстой оправе слегка запотели.
— Всё в порядке. — Возвращая себе маску спокойствия и дружелюбия, Джо широко улыбается. — Главное, что вы целы. И ваши вещи при вас. Вам далеко до дома?
— Я почти дошла. — Она указывает на соседний дом рукой и неуверенно двигается в его сторону. Её всё ещё сковывает страх. Только теперь, кажется, она боится своего спасителя. Что ж, не удивительно. Благо, что она не могла увидеть ничего необычного. — Спасибо вам, и... всего доброго...
— И вам. — Переводя взгляд с её спины, Джо встречается взглядом с глазами человека, стоящего по ту сторону дороги. Черноволосый, обросший густой щетиной, в кожанке явно не по погоде. Хадсон хмурится на широкую довольную улыбку незнакомца. Тот указывает на рыжеволосого указательный пальцем, а потом показывает большой, кивая головой и, кажется, испытывая даже некое непонятное Джо самодовольство.
Хадсон, не дрогнув, удержал его взгляд. Уж было развернулся в противоположном направлении, но следующие слова цепкими когтями вцепились в его спину, вынуждая остановиться и с изумлением уставиться на неизвестного.
— Весь в отца, малыш боевой дракон!
[indent] С этого всё и началось. С той довольной улыбки и с тех слов, перевернувших жизнь Джонатана Хадсона, навсегда изменивших его.
Теперь...
[indent] Весь рабочий день Джонатан потратил на ковыряния в архиве. Прикрывшись тем, что ему надо сверить бухгалтерию прошедших двух лет, найдя ошибку в учёте налогов, он искал все возможные следы драконов в современной и не только истории. Участие в военных действиях, расовая распространенной по территориям, образ жизни, проводимые над ними эксперименты, способы уничтожения и использование их тел в медицине и алхимии. Он искал всё, что могло его вывести на цели, из-за которых драконов могли убить, но главное, он искал имена и организации тех, кто мог участвовать в подобной деятельности.
[indent] Не удивительно, что часть информации в архивах словно бы нарочно отсутствовала. Некоторые статьи обрывались посреди публикации, недоставало нескольких листов в описании происходящих военных действий, не сходилось повествование по прошедшим событиям действовавших в разные времена организаций и жертв боевых или наступательных операций. А главное — Джо находил следы участия, но не мог найти подробной информации о деятельности организации «Красный Феникс», «Песнь Феникса» и просто «Феникс», которые, дракон был уверен, относились к одной и той же группе участников с едиными, можно сказать, политическими взглядами — стереть сверхъестественных существ с лица земли. В Общей Истории, преподаваемой в Школе Соул, несколько упоминаний также отводилось некоей группировке «Огонь», которая участвовала во всех вооруженных конфликтах, в которых оставили свой отпечаток и нечеловеческие создания. Фашизм, геноцид в многих странах разных времен, испытания ядерного оружия — отпечатки их лап были всюду. Да эти люди к чертовой бабушке стерли с лица земли целые острова и города. Одному богу известно, что именно или кого именно они уничтожали тогда.
[indent] Погруженный в эти нерадужные мысли, Джо и был пойман сестрой. Той самой вечно искрящейся драконицей, которую столь старательно избегал последнее время.
— Гхм, ну да, — его голос чуть сел и хрипел от затяжного молчания. — Обнаружил, что Школа неверно подавала налоги на вычет и у нас еще есть возможность сэкономить пару десятков тысяч долларов. — Напустив тоску финансового анализа в чеканность своих слов, обратил напускной серьезный, хоть и не шибко заинтересованный в происходящем, взгляд на сестру. Он, будь всё неладно, был не готов с ней сейчас разговаривать. Того и погляди изо всех щелей польется откровение. С ним столько всего происходило последние месяцы, его настолько изъела полученная информация и он так устал бороться и справляться с этим в одиночку, что его кости буквально ломило от сдерживаемого потока слов.
— Марго. — Джо резко остановился и положил свободную руку на плечо сестры. Сквозь легкую блузу сестра могла чувствовать подступающий от его пальцев холод. — Нам надо поговорить, — безапелляционно проговорил он еще тише. — Но ты должна понимать, разговор будет серьёзным, и после него для тебя может измениться всё. — Пальцы сильнее сжали плечо сестры, а в её светло-карих глазах, таких же, как у него самого, он искал понимания и готовности принять неизбежное со всей ответственностью. — После этого ты захочешь поговорить с Со... матерью. Точнее, нам надо будет с ней поговорить. Она здесь? — Не хотелось бы разводить пожар в Школе, но сестра вряд ли дотерпит до дома, если узнает эту новость, не покидая её стен.
