[indent]  Кэролайн крайне не любила чувствовать себя потенциально загнанной в угол, то самое мерзкое ощущение, что тебе отрезают варианты действий в окружающей действительности пошедшего не так плана. Да и какой это был план? Вот они такие красивые проникнут на охраняемую территорию и тайно сопрут тачку? Тут уж волей-неволей снова возвращаешься мыслью к тому, что сидеть на жопе ровно в машине всё же было отличной мыслью, а теперь что? Девушка не особо-то сомневалась, что китайцы рискнут применить оружие против нарушителей территории, но крайне сомневалась, что сама жаждет получить порцию свинца.
- Твою мать, ты бы ещё тише подкрался! – сейчас, когда нервы натягивались в тонкую струну, напряжённую почти до предела, появление Джонни, как чёрта из табакерки позади, едва ли от внезапности и испуга не заставило Кэр выругаться в голос и уже вскинуть отжатое оружие в его же сторону: идея появиться вот ТАК вот за спиной явно хреновая, особенно, когда у тебя в руках винтовка, к тому же заряженная. – Ты уже одну идею подкинул, и к чему она привела?
Впрочем, одно было понятно совершенно точно, времени на обсуждения и препирательства сейчас нет, вот уже и лучи фонариков всё ближе и ближе, казалось, ещё пару-тройку секунд и их позицию раскроют. Каролина лишь моргнула, сжимая в руках AR и неопределённо кивнула, в конце концов в словах мужчины было разумное зерно, и всё-таки до ближайшей будки добраться будет проще, не считая, конечно, вооружённый китайцев, и стоило только моргнуть ещё раз, собираясь уже отвернуться, как бородатый… исчез. Быстро настолько, насколько не было сейчас времени вникать в то, как это он умеет так быстро бегать, и теперь уже приходилось самой собраться и рвануть из злосчастного проулка между двух рядов гаражей, в направлении того, другого китайца, который уже начал заводить фонариком в направлении проулка, вот уже белый холодный луч света коснулся кончиков кроссовок Кэролайн, выхватывая из темноты ствол её AR-ки, пальцы, сжимающие рукоять, и… рядом будто бы промелькнула ещё более тёмная тень, как сгусток, на долю секунды перекрывающий луч света, который, дёрнувшись, резко сменил направление под характерный «щелчок», который в руках Джонни стал сломанной шеей плотно сбитого по фигуре китайца, щелчок, после которого слишком уж громко грохнул одиночный выстрел, звук, громче всего остального, отразившийся эхом между рядов гаражей, к которому уже подмешивался галдёж с помехами в рации убитого.
- Да ты, блять, издеваешься… - словно в замедленной съёмке, Каролина вовсю смотрела, как обмякшее тело окончательно рухнет наземь, как в широко распахнутых даже для азиата глазах, угасла жизнь, девушка, впав на пару секунд в ступор, вслушивалась в громкие крики других китайцев неподалёку, среди которых на более-менее сносном английском уже обращался к нарушителям спокойствия – обычная топорная уловка. Лина даже не сомневалась, что это всё бред, что вряд ли их двоих наградят такой милостью как жизнь, после того, как уже прикончили… троих? Хотя что такое трое человек, когда их тут вокруг десятки.
Ещё хлопок выстрела, другой, пистолетный, звук, который подстегнул не стоять на месте столбом и уже рвануть обратно к злосчастной будке, в надежде, что хотя бы в этот раз план бородача окажется лучше, чем просто только на словах, и теперь пришлось со всех ног бежать обратно, к маленькой постройке, где остывало тело китайца (тут уже сомнений, что и его поделили на ноль у девушки не было). В окнах уже игрались блики от фонариков, но на это Кэр было плевать, она лишь немного пригнулась, с ходу нажимая на крупные, светящиеся красные кнопки, под которыми были надпись «Gate» и «Open/Close», надеясь про себя, что всё будет ТАК просто, и чёртовы железки заскрежещут, но откроются, но… как бы не нажимала Кэролайн злосчастные кнопки, реакции не было! Вообще никакой! Нигде не зажжужали механизмы, ворота не поддавались и всё так же безмолвно хранили выезд с территории складов.
- Ну давай же, сука, открывайся! – едва ли не рыча от накатывающего ощущения беспомощности в деле освобождения пути наружу, девушка кулаком от души приложилась по пульту управления в будке, ровно в тот же момент, когда стекло в будке с хлопком разлетелось тысячей мелких сверкающих осколков, засыпающих сверху. Лёгкое мимолётное жужжание, и ещё одна пуля прошила тонкие стены будки насквозь, в каких-то паре дюймов от высунувшейся было ведьмы, и это был момент, который, напротив, почти что не напугал, разве что заставил рухнуть на пол, когда уже целый град хлопков от выстрелов забарабанил и заколотил по будке, высекая осколки обшивки, искры, оставшееся целым стекло, которое дождём осколков накрыло сверху, позволяя принять очевидный вывод – план Джонни опять оказался хернёй. Хуже того, будка вспыхнула, с потолка, который почти что в мгновение ока уже оказался окутан… голубым пламенем, которое быстро пожирало не только потолок, но уже перекинулось на стены и подбиралось к пульту, слишком быстро, как будто бы огонь «знал», что надо было сжигать в первую очередь, обдавая сильным жаром сверху, жар, от которого пришлось стремглав кинуться наружу, на ходу, кое-как стрельнув короткой очередью в сторону фонариков и желтовато-оранжевых вспышек выстрелов, которые, видимо, решили окончательно не оставить от несчастной будки камня на камне, и едва только Кэролайн вылетела наружу, как будка уже оказалась полностью охвачена гудящим, ярким пламенем, невероятного голубовато-бирюзового цвета, это пламя, словно бы вызванное какими-то химикатами, запаха которых впрочем не было, перекинулось уже с будки в сторону закрытых ворот, перекидываясь не на них самих, а на дорогу перед, вставая уже гудящей прямой стеной, высотой в футов десять, от которой стены ближайших гаражей ярко подсвечивались пляшущими отблесками.
- Эй, ты, стоять! – долговязый китаец в чёрном бронежилете уже вскидывал свой ПП ровно в сторону Каролины, реакция которой оказалась чуточку получше: палец на спусковом крючке быстро нажал на скобу три раза, отправляя пули точно в чужака, и если две из них вошли в бронежилет в области груди, то вот третья пробила горло точно спереди, заставив китайца волчком крутануться на месте, заливая асфальт под собой горячей тёмной кровью. Рухнувший из ослабевших пальцев MP5 пальнул лишь пять раз. Китаец хрипел, кашлял кровью, упав на колени и пытаясь хоть как-то обеими руками зажать рану на своей шее, которая напоминала собой маленький фонтанчик, но кровь эта перед глазами девушки загоралась яркими алыми всполохами, та самая живительная энергия, которая стремительно покидала слабеющее тело, энергия, которая вместе с ручейками крови вырывалась наружу, растекаясь в воздухе тонкими, подрагивающими будто бы от ветра, нитями, которые Кэролайн начала чувствовать манящими потоками, казалось, только протяни руку и получишь желаемое…
- Итак, на нашей территории появились вредители. Две мерзкие, дерзкие крысы, которые решили, что могут без спроса влезть на нашу территорию. С вредителями принято бороться без какой-либо жалости, иначе вредители разрушат то, что принадлежит нам.
Уверенный, чуть высокий, мужской голос прокатился, казалось, по всей территории комплекса, как будто бы из сети громкоговорителей, пусть Каролине и казалось, что говорил некто сам, только голосом, многократно усиленным без помощи электроники, он говорил на ровном английском, без акцента, как будто бы обращался ко всем присутствующим разом.
- Пора навести порядок в доме. Тем, кто принесёт мне их головы, я достойно вознагражу…
Это казалось каким-то сюром. Кэролайн слушала этот голос со странным чувством некоей нереальности происходящего на фоне догорающей за спиной будки и яркого, едва ли не гудящего пламени, стеной стоящего перед воротами и заливающим прилегающую местность голубоватым светом – так ярко, что наверняка, случайные прохожие или люди из проезжающих мимо машин заметят и… и что? Вызовут копов?
- Вас никто не услышит. – голос мерзко хохотнул, и дальше, уже более тихо было слышно какую-то тарабарщину на незнакомом языке, отнюдь не китайском, не английском, не испанском. Слова складывались в растянутую заунывную не то песню, не то напев, пока прямо над головой в небе быстро тянулась полупрозрачная пелена с синевато-голубыми мерцающими прожилками, которые тянулись к периметру территории, накрывая ту еле заметным невооружённым взглядом куполом, которые через считанные секунды сомкнулся ровно под забором, опоясывающим складской комплекс.

[indent] Поверить в происходящее? Пф-ф-ф… Нет, в голове подобное совершенным образом не укладывалось, этот голос, который, казалось, громогласно обволакивал каждый закуток на территории складов и гаражей, огонь, вот ну никак не похожий на привычное природное пламя, его цвет, гул и всепоглощающий голод, которому было совершенно плевать, из чего сделана какая-нибудь постройка на его пути, он казался разумным, возникал не стихийно и беспорядочно, а будто бы чутко следовал воле незримого хозяина. Прибавим сюда и мерцающий, полупрозрачный купол, накрывший точно щит всю территорию по периметру, и в мыслях у Каролины поневоле возник диссонанс, как так, как всё это не видят люди за территорией, из окон машин, магазинов, из окон домов соседних кварталов? Но, всё, походу дела, складывалось именно так, что это всё безусловно убедительное наваждение, чёртова блядская магия, которая останется воздействовать на любого, кто находится внутри комплекса, в то время как для людей снаружи всё будет идти своим чередом. Иллюзия? Морок? Можно было бы сколь угодно долго копаться в сути происходящего, вот только этого времени как раз-таки не было, и раз уж Джонни так же быстро упорхнул в темноту, чтобы поучаствовать в своей локальной битве, то вот Лине приходилось теперь быстро соображать, что делать. Да, она не впала в пресловутую панику или страх, она уверенно сжимала в руках оружие, постоянно крутя головой по сторонам, чтобы не пропустить очередного выскочившего из-за угла азиата, для которых план действия предельно прост – убить нарушителей границ, под размеренную речёвку незнакомца, которого девушка без труда сразу записала в главного тут. Наверняка именно он всё и устроил с этим сраным огнём, его же рук дело этот купол, и он явно будет поопаснее каких-то там узкоглазых с автоматами, пусть и пока он сам на глаза не попадался. Будет ли он выжидать, пока его сподручные решат вопрос с двумя чужаками или решит вмешаться, когда поймёт, что эти двое явно не станут лёгкой добычей? Что до Джонни, то… честно говоря, за него девушка особо и не переживала, понимая, что он не так прост, как мог бы показаться, что он не то, чтобы простой человек и он обладает достаточной подготовкой, чтобы как минимум постоять за себя, а на данный момент большего и не нужно.
Удачно и вовремя Лина шмыгнула в узкий проход между двумя большими металлическими гаражами, аккурат в тот же момент, когда со стороны одного из них показалась тихо крадущаяся группа сразу из трёх китайцев, эти тоже были в бронежилетах и вооружены AR-ками, лучи подствольных фонарей которых уже вовсю заскользили по гаражам и тому пространству, где ещё секундой назад притаилась сама девушка. Они негромко переговаривались на своём языке, всё так же медленно переступая ботинками по асфальту, и чем ближе глухой топот приближался, тем быстрее старалась Каролина сама прошмыгнуть с обратной стороны: уж строить из себя комнатную Рэмбо ей не улыбалось, как и проверять своё везение в перестрелке против нескольких врагов, ведь в отличии от них, на ней не было даже простого бронежилета, и потому приходилось, по возможности, отступать, прислушиваясь и стараясь передвигаться как можно беззвучнее, благо что каучуковая подошва кроссовок практически не производила шума. И вот он спасительный конец прохода, в момент, когда уже лучи фонарей вот-вот заглянут сюда, буквально в последний момент Кэр выскочила между гаражей, и вот тут-то едва нос к носу не столкнулась с рослым китайцем в чёрной куртке, который всем своим видом словно бы опровергал парадигму того, что азиаты вообще-то должны быть низкорослыми: этот тип, бритый почти «под ноль», казалось, был все семь футов ростом! Первую секунду он с какой-то растерянностью воззрился на вылетевшую почти что в него девицу, которая наверняка казалась ему мелкой, и лишь затем, когда шестерёнки в его голове закрутились-таки быстрее, он пытался резко вскинуть дробовик в руках, вот только соображала Кэролайн пошустрее, да и была куда ловчее, как оказалось, и буквально швырнула свою винтовку ему… да-да-да, прямо в руки, и тут такой дурацкий манёвр сработал именно так, как и задумывалось – здоровяк как-то нервно уронил свой дробовик наземь и перехватил винтовку, за что получил крепкий удар локтем прямо… ну ладно, пришлось немного подпрыгнуть, чтобы удар пришёлся точно снизу в переносицу, и второй уже коротким слева в горло, в обоих случаях с противным хлюпающим тихим хрустом, почти одновременно с прозвучавшими криками остальных китайцев по ту сторону гаражного прохода. Ещё не прозвучали первые выстрелы, когда мексиканка, пригнувшись и уворачиваясь от возможного удара, схватила с земли дробовик левой рукой и правой, чуть повернувшись, пихнула хрипящего и кашляющего кровью здоровенного китайца в сторону того же места, от которого вылетела сама, буквально подставляя обмякшего от боли мужчину под первые пули.
- Ёб твою мать… блять… - сказать, что адреналин бурлил в крови фонтаном, не сказать ничего, но на фоне этого же адреналина Кэролайн каким-то непостижимым, в первую очередь, для себя самой, петляя как заяц, снова оказалась неподалёку от догорающей лазурно-синим пламенем будки, даже не сразу поняла, что сделала небольшой крюк и оказалась на, мать его, старом месте! Не сразу заметила, как к ней одновременно с двух разных сторон подбирается пара китайцев, которые, к несчастью, оказались весьма глазастыми и заметили юркую тень, скрывшуюся за укрытием ряда гаражей, на стенах которых вовсю плясали яркие отсветы пламени. Бах! Выстрел совсем рядом с собой заставил резко обернуться, что даже растрепавшиеся от беготни длинные чёрные волосы хлестнули по лицу. Чуть дрогнувшие от банального испуга руки, сжимавшие до побеления костяшек, рукоять и цевьё «ремингтона» направили дуло в сторону выстрела, чтобы… Не, предложи сейчас оценить радость от факта увидеть хоть немного знакомое небритое лицо, на котором плясали блики от синего огня, по десятибалльной шкале, Каролина выбрала бы шестёрочку. А так перевести взгляд чуть в сторону, чтобы приметить ещё одного (да сколько же их тут?) китайца с не очень-то аккуратной дыркой во лбу, содержимое черепа которого обильно вытекало густотой наружу, и вот опять, снова ТА САМАЯ хищная энергия появилась в поле зрения, окутывая тонкими нитями вытекающую кровь, от которой начала медленно протягиваться прямо по земле живыми энергетическими побегами в сторону ведьмы. Мотнуть головой и наваждение будто бы исчезнет, правда, вряд ли надолго…
- Puta madre… Лучше не проверяй мои нервы и реакцию так в следующий раз… - вздох, увы, не был столь же облегчённым. Они не в безопасности, не сейчас, когда ещё хер знает сколько этих охранников бродят поблизости. Дробовик в правой руке медленно опустился, пока левой Лина, явно нервничая, впилась пальцами в густую гриву собственных волос, чтобы хоть немного зачесать их назад, чуть прикусив от волнения нижнюю губу, на которой словно бы повис вкус крови, чуждой крови. Конечно, слова Джонни не стали хорошей новостью, они были откровенно херовой новостью, правда. А вот вторая часть его слов заставила уже с куда большей настороженностью, даже позабыв на время про страх и нервяк, воззриться едва ли не исподлобья на мужчину, нахмурившись так, будто он сказал не самые приличные вещи в её присутствии. Так, стоп. По-прежнему при слове «ведьма» Каролину ощутимо передёргивало, а уж в том, что мужчина сказал это как-то буднично, между делом, это все равно казалось… обвинением во всех смертных грехах на ровном месте!
- Слушай, я хер знает, что это за срань, и да, я уж догадалась, что тут дело явно не похоже на простой детский утренник с клоунами, главный из которых показывает безобидные фокусы и исчезновением своих пальцев! – интонация, с которой это произнесла девушка, вполне походила на то, что она огрызается. – Прикончить мудака явно поможет, и не нужна тут никакая твоя магия. Но сначала его ещё надо найти и не словить свинца самим.
Сказать, конечно, хорошо. Сердце в груди бешено колотилось, и уж чаще, когда звуки шагов не заставили себя ждать, нет, не бег, а, казалось, в их сторону шли, зная, где эти двое спрятались, подпёртые с одной стороны ярким, гудящим пламенем, которому уже стало мало одной только будки, и теперь уже вспыхнул сам по себе асфальт, отрезающий и остальную часть пути отсюда, вспыхнул аккуратно и быстро, прямо на ровной поверхности асфальта, как если бы по круговое траектории прямо на него пролили какую-то химозно-горючую дрянь и поджёг, заставляя пылать стенкой такого же мощного пламени.
- Замечательно, блять… Хотела ощутить себя стейком well-done прожарки… - конечно, можно было попытаться отстреливаться. Каролина даже, вслед за спутником, пальнула разок из дробовика в сторону приближающихся силуэтов, вот только шквал ответного огня в их сторону заставил быстренько с этой идеей распрощаться, отступая вслед за Джонни, в постепенно проявляющиеся клубы едкого дыма, который дополнительно скрывал наступающих. Смешного в складывающейся ситуации становилось всё меньше, как и свежего воздуха, особенно, когда с потолка укрытия начали с треском постепенно отламываться и падать горящие куски. Хотелось крикнуть на мужчину, чтобы он что-то сделал, что-то придумал, на фоне собственного разгорающегося не хуже того же пожара страха и да, паники. Они сгорят. Заживо. Жуткие картины собственной, не очень-то живописной смерти в огне на пару секунд встали перед глазами кошмарными наваждениями, сквозь которые в мыслях ослепительной молнией промелькнул единственный постулат – кровь. Это был… словно бы вкрадчивый голос в черепной коробке, вложивший простую и понятную мысль именно так, чтобы Каролина его поняла безальтернативно. Кровь…  Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. В ноздри затекал противный едкий запах дыма, видимость стремительно падала, но словно бы некое прозрение, сквозь эту зарождающуюся дымовую завесу девушка чётко видела потоки чистой энергии крови четырёх фигур, одну рядом с собой, самого Джонни, его отстукивающее в груди сердце, почему-то энергия которого представляла собой пылающий сгусток, похожий на плазму, окрашенную в тёмно-красные тона, в отличие от тех трёх китайцев, что оставались снаружи, чья энергия в груди была насыщенно-апельсинового оттенка, с желтовато-алыми всполохами, которые вторили своим током рисунку артерий и аорты и вен, как и обычно у тех, которых удалось «чувствовать», если суметь настроиться. Нужна кровь… Твоя кровь… - чужеродные слова, тихие, едва не походящие на скрытое в тени шипение змеи отпечатывалось в голове готовой инструкцией, в которой не требовалось пояснять, а что, собственно, делать дальше, и чем дольше Каролина пыталась «сфокусироваться» на энергии крови троих противников, тем отчётливее формировался план. Ну как план, разумом девушка понимала, что этот план сущая херня, этот план ей не нравился, но уже не было альтернатив. Что-то внутри просыпалось, сначала медленно, но потом, будто бы отринув последние остатки «сна», куда более охотно и живо, наполняя сознание, точно сосуд.
- Эй! Ударь меня, живо, не задавай вопросов, нужно пустить кровь. В нос, но не ломай, хотя бы постарайся, мне нужно пустить кровь… - голос успел осипнуть от дыма, да и вообще, сейчас голос девушки мог бы прозвучать куда более отчуждённо, как простая констатация факта того, что Джонни надо сделать. Это было повторение травмирующего опыта, опыта, которые совершенно точно приведёт к нужному результату, нет, не отточенному многолетними практиками, не успешно контролируемому, но действенному, проверенному на своей шкуре несколько раз, и сейчас ситуация складывалась именно так, что необходимо было дать выход той своей части, которой Кэролайн безусловно стыдилась и избегала в любой другой обстановке. Но не сейчас.
И именно опалившая лицо боль, острая, фокусирующая на себе просыпающийся внутри поток или силу, как угодно, стала тем самым жизненно необходимым катализатором. Где-то совсем уж рядом грохнулся массивный кусок металла с оплавившейся пластиковой обшивкой, рассыпавшийся прямо под ноги здоровенный сноп искр, но всё это было уже глубоко вторично. Боль. Вот что первично. Как и кровь, которая быстро и обильно стекала из разбитого носа, пылающего этой самой болью, прокатившейся волнами по всему телу, от макушки, до самых кончиков пальцев на ногах. Эта боль тонула в жгучем ощущений всё хуже сдерживаемого внутреннего потока, от которого кожа на руках, от самых пальцев и запястьев покрывалась чёрными, как сама тьма, линиями, вторящих рисунку вен и сосудов до самых плеч, с которых «скверна» быстро разрасталась чернеющими рисунками уже по коже на шее, переходя с неё уже на нижнюю челюсть. Кровь текла обильно, щедро, стекая неровными багровыми линиями по губам, на подбородок и уже в разброс капала на пол, вот только в считанных сантиметрах от пола капли застыли в воздухе бесформенными маленькими шариками, в которых сапфировым жемчугом отражались искорки бушующего вокруг пламени, вот только сквозь это пламя взглядом явно невидящим девушка смотрела на троих. Чёткий сигнал обозначил их как врагов, как непосредственную угрозу жизни. Их сердца в груди колотились чаще, преисполненные яркой энергии цвета алой киновари, которая растекалась по их сосудам, и в эту энергию Кэр впилась изо всех своих сил, оплетая тонкими багровыми нитями, сотканными из застывших в горячем воздухе капель крови. Нити в момент впились в тела китайцев, минуя стены, эти нити оплетали паутиной их плоть, буквально прорезая, кожу, мясо, кости, заставляя воздух, дрожащий от переизбытка тепла, наполняться первыми воплями боли. Фигуры дрожали, вертелись на месте, размахивая руками и ногами в тщетной попытке сбросить с себя тонкие множественные путы, проявившиеся в ночи полупрозрачными мерцающими и чрезвычайно тонкими нитями, с каждой секундой вонзающиеся в тела, пока поднимающиеся из-под земли более толстые нити опутывали ноги противников, проникая под кожу лодыжек и икр, распарывая её с лёгкостью раскалённого ножа, на пути которого было только масло. Под первый треск разрезаемых костей вопли перешли уже на истошные крики, и как будто бы в тот же момент яркое синее пламя начало слабеть, дрожать и медленно рассасываться в воздухе, отступая прочь сначала от Каролины, которая уже плотно держала на кончиках своих пальцев все потоки нитей, а затем и от Джонни, пока секундами позже пламя и вовсе не исчезло, оставляя после себя лишь вонючий дым.
- Я… я… не… - шёпот сорвался с окровавленных губ.
До конца!
Пальцы самую малость разжались, буквально на момент ослабляя «хватку» нитей, уже прорезавших рёбра, кости рук, колени и бёдра китайцев, бешено извивающихся на месте точно брошенные в огонь змеи, которые истекали кровью, но не в силах даже рухнуть на землю, ибо их прочно удерживали на месте вырвавшиеся снизу нити, а затем Лина в одно движение разом сомкнула свои пальцы, сжав их в побледневшие кулаки – с чавкающим и хлюпающим хрустом кости и позвоночники жертв в местах разрезов сдавленно лопнули, обрушивая уже бесполезные крупные куски плоти вместе с мириадами брызг крови вниз. Никто больше не орал, не кричал и не звал на помощь. Стены гаражей блестели от толстого липкого слоя брызг крови и ошмётков кожи, кусков внутренних органов, к которым налипли обломки кажущихся в темноте тёмно-серыми костей, которые медленно стекали вниз, собираясь в большие лужи кошмарного месива на асфальте, которое потёками расползалось в стороны от изуродованных тел.
- Я… щас… сдохну… - без преувеличения, Каролине казалось, что так оно и будет, ибо гудящая голова, тело, на которое волнами накатывала мерзкая слабость, до подкосившихся ног, когда перед глазами всё плыло, но было понятно одно – огня больше нет вокруг. Гаражи, которые успели было охватиться пламенем, лишь с тихим шипением дымились, наполняя воздух клубами черновато-серого дыма, сквозь вонь которых пробивалась не менее удушающая вонь чужой крови и плоти, затекающая в ноздри словно яд. Едва ли не упав, Лина в последний момент обеими руками буквально вцепилась в единственную доступную сейчас поддержку в виде Джонни, чтобы окончательно не завалиться на пол, не считая того, что перед глазами стояла полупрозрачная красная пелена, словно бы от слёз, вот только эти самые слёзы стекали по щекам чёрной, как ночное небо, липковатой субстанцией, смешивающейся на губах и подбородке с кровью.
- Надо сваливать… Как-нибудь… Ты… сможешь?

[indent] Пожалуй, несколько столь длительных секунд, слившихся в сознании в целую вечность, Джонни был единственным способом сохранить собственное условно-вертикальное положение, хотя, вот честно, была шальная мыслишка, что стоит-таки разжать пальцы, не доставлять неудобств мужчине и позволить гравитации доделать своё дело, ибо внутри, в голове, в теле, всё словно бы перемешивалось, качалось, перекатывалось, как в стиральной машинке, перед глазами расстилался багрово-красный туман, который становился то гуще, то, наоборот, будто прозрачнее, точно жуткая вуаль, через которую то появлялось в поле зрения бородатое, в росчерках пятен и клякс крови, совей ли или ещё чужой вдовесок, хрен его знает. Он что-то говорил, вроде бы даже отдельно что-то понятное, но всё это вместе, эта круговерть перед глазами, удушливый, вонючий дым вокруг, мерзкая кровавая вонь, всё это наравне с чем-то распирающим изнутри в какой-то одиозный момент просто привело к тому, что свою цепкую хватку Кэролайн ослабила и уже скрючилась едва ли не в три погибели над землёй, к подкатившему к горлу комку с приторно сладковатым карамельно-жжёным привкусом.
- Ты…
Единственное, и то короткое слово, сорвавшееся с языка, повисло где-то в воздухе, растворяясь в отсвечивающей в пламени затухающего пожара ночи, слово, которое упредило сдавленный булькающий звук, после которого Каролину начало попросту выворачивать наизнанку, как после мощнейшей пьянки, как и, собственно, ощущение было приблизительно тем же – вязкая, киселеобразная, чернее ночи, субстанция, всё с тем же въедливым запахом подпаленной карамели, из тех, что напоминают собой детскую забаву, когда сахарный сироп в ложке держишь над газовой конфорке, пока она не начнёт слабо пениться, булькать и становиться сначала золотистого цвета, а потом всё темнее и более бурой, вместе с этим неповторимым запахом самой доступной и простой сладости. И с каждым новым внутренним спазмом девушка исторгала из себя новые и новые потоки этой жижи, напоминающей жидкий гудрон, пока под ногами Джонни не образовалась внушительных размеров лужа, а может даже досталось и его обуви, кто знает, лично сейчас Кэр было явно не до чувства вины за потенциально замаранную обувку.
- Н-нет, только не двигай меня… - жалобный стон, или даже мольба в адрес спутника, который очень уж заманчиво обещал «не сдохнуть», но который слишком уж резко подхватил с земли, которая улетучилась перед глазами со скоростью света, под яростный протест вестибулярного аппарата, который этот самый протест мстительно выразил Джонни в виде того, что Каролину снова рвало чёрной субстанцией исходящей из неё «скверны». По её щекам, словно бы пылающим от жара, обильно текли такие же чёрные слёзы, чертя на наоборот побледневших щеках снаружи кривые росчерки, теряющиеся в растрёпанных волосах, и всё это время этот здоровяк что-то говорил, что-то, что сквозь шум в ушах доносилась обрывками отдельных слов, сквозь приглушенные хлопки выстрелов, грохот, какофонию всяких неприятных шумов, которые казались то дальше, то ближе – о, боги, почему это всё не может прекратиться, почему не наступит полная тишина?
Но всё же тряска, раскачивание и постоянное перемещение куда-то прекратилось, как и калейдоскоп смазанных пятен и картинок перед глазами, вместе с уже знакомым запахом салона «бентли» - как он только умудрился сюда дойти и как их не прикончили, это было лишь пространным предметом гаданий, до которых сейчас не было дело, но всё же Джонни, мать его, смог! Смог добраться до машины! Вот и знакомые очертания салона, сидений и окон, становившимися всё более чёткими после того, как немножко даже полегчало, а нутро больше, вроде бы, не подавало намёков на то, что очередной «выверт наизнанку» не заставит долго себя ждать. Но чувствовала себя Каролина всё ещё паршиво. Ей хотелось курить, прямо до нервной тряски в руках, хуже которой только стали слова напарника поневоле: «Я пока открою ворота».
- Блять, ты спятил? Там ещё их дохера… - но это были лишь вялые попытки возразить на такое решение, которое, в сущности, было единственно верным – если бородачу не удастся открыть ворота, то они все равно останутся запертыми на проклятой территории складов и гаражей, одна только мысль о которых вызывала бессильную злость. Да, где-то там, далеко, уже звучали сирены экстренных служб – наверняка, после того, как тот мудак, который своей сраной магией навёл купол, откинул копыта, его магия рассосалась, и теперь пожар уже виден со стороны, с улиц, с домов, и кто-то наверняка уже вызвал 911. Так что здесь оставалось только надеяться, что навыки Джонни его не подведут и он справится с воротами. Он должен справиться…
Проблема сталась лишь в том, что в салон скользнула фигура, и как бы ни пыталась в этой низкой щуплой фигуре Кэр разглядеть силуэт Джонни, но у неё это не получалось даже с поправкой на относительную темноту, которую разбавлял лишь рассеянный оранжевый свет от ближайшего фонаря, признать в нем знакомый силуэт, и стоило только потянуться в его сторону с заднего сиденья, чтобы хотя бы попытаться, например, заехать в ухо или ещё что-нибудь, как тот же сразу обернулся, очередной азиат, с заметным шрамом на переносице, очевидно, от перенесённого не так давно удара в нос, он оказался на удивление проворным и сам уже коротким ударом влепил Каролине по лицу, не шибко сильно, но достаточно для того, чтобы снова предательски потерять ориентацию в пространстве, выпав на время из вообще всего происходящего вокруг. Да, дезориентация, да, перед глазами вновь всё поплыло, но, по ощущениям, это всё продлилось недолго, по крайней мере из себя её вывел уже знакомый голос, опять этот грубоватый низкий голос, но который именно сейчас Лина была рада слышать более всего остального и точно после всех этих звуков стрельбы, криков на китайском и прочего пиздеца. Вот только бы он ещё не светил этим дурацким фонариком.
- Ты… справился? Ай, твою мать… - вокруг держалась густая темнота, не было больше света, струящегося рассеянным потоком через окна автомобиля, более того, то самое чувство движения учтиво подсказывало, что каким-то образом они перемещаются, но не сам «бентли», который не был даже заведён сейчас, они словно бы ехали в кузове, под бурчание дизельного грузового двигателя снаружи. Так себе перспективка, если подумать, что за рулём этого грузовика как раз-таки не Джонни, раз уж он тут.
- Меня, вроде бы, немного отпустило… Только все равно ощущение побитой собаки, которую накачали дешёвым пойлом, чтобы она побыстрее сдохла под каким-нибудь забором… А ты? Хотя, главное, что жив… И куда это мы направляемся?
Вопрос, по сути, бестолковый, осознание чего пришло в голову ведьме только после того, как она его задала, ведь было понятно, что вся эта начавшаяся поездка пошла не совсем по плану. Имело ли это сейчас какое-либо решающее значение? И что они могут сделать дальше, с учётом того, что в их распоряжении теперь оказался «бентли»?
Впрочем, грузовик только набирал ход. Его несколько раз тряхнуло, он поворачивал, то в одну сторону, то в другую, и вся эта качка и тряска отдавались эхом в голове, пусть и постепенно самочувствие становилось чуточку, но лучше, не считая свежей острой боли в скуле, в которую девушка успела пропустить удар от китайца. Морщась от боли, ей удалось принять более-менее вертикальное положение на мягком кожаном сиденье сзади, тихо выдохнуть и убрать растрепавшиеся длинные пряди чёрных волос за ухо, размазав попутно подсохшие чёрные следы на щеке. Успокаивающий вдох-выдох.
- Ты сможешь с кем-нибудь связаться из своих?

[indent] Что им не хватало для полного набора сегодняшних «приключений»? Угон был, перестрелка – была и не одна, убийства – были, поджоги – были. Можно было бы перечислять и дальше, надеясь, что хотя бы пальцев обеих рук окажется вполне достаточным, чтобы всё перечислить. Увы и ах, самочувствие было достаточно паршивым, чтобы внутренний счёт оборвался примерно на четырёх пунктах, прежде чем новый приступ слабости во всём теле и подкатившая к горлу комом тошнота, которую стоило больших усилий, чтобы сдержать, не заставил бросить бесполезную затею. А теперь ещё и это – кромешная тьма, покачивание на неровностях дороги и затхлый запах огромного грузового прицепа, который с каждой секундой всё больше ассоциировался со здоровенным гробом на колёсах, куда их на пару с Джонни так удачно занесло. И да, конечно, надежды на мужчину были гораздо большими, чем полагаться на собственные силы, ибо… ну какие, собственно говоря, силы в состоянии выжатой до предела губки, от которой непомерно разит пережжённой карамелью. Но что он сделает? Обратиться за «помощью зала», и бравые ребята из непонятно какой организации явятся, чтобы их спасти? Каролина в чудеса верить отказывалась. Зато охотно приняла пачку бумажных салфеток, которые помогли ей как следует вытереть лицо от вязких чёрных потёков, оставивших на побледневшем лице полупрозрачные маркие разводы, всё наощупь, для, так сказать, пущей атмосферности запертости в замкнутом пространстве, казались пугающим гримом, уместным на какой-нибудь бюджетный Хэллоуин.
- Завести без ключа? Ты прикалываешься? – кряхтя и жмурясь от новых, отнюдь немилосердных порций боли, девушка кое-как выпрямилась на сиденье, глубоко дыша и без особого интереса рассматривая панель приборов люксового седана. Эти автомобили были напичканы электроникой под завязку, как мини-версия какого-нибудь космического аппарата, проводов тут десятки, если не сотни километров, датчики, реле, тут всё не так просто, как в той же «Импале» двадцатитрёхлетней давности, которую действительно, при должной сноровке, можно было бы завести перемыканием нужных проводков. – Без ключа эта тачка словно кирпич, который будет уместным только в виде роскошных сидушек и обилия кожи вокруг. Так что твоя задумка обломится. Конечно, можно попробовать поорать и поколотить чем-нибудь в борта прицепа на остановке, авось люди услышат наши крики и догадаются вызвать 911, но это тоже отнюдь не стопроцентный вариант…
- А может твоя чудо-сила поможет? Не знаю, попробуй вышибить заднюю дверь или сделать дыру в борту…
С несколько секунд Кэролайн молча смотрела на спутника, вернее в ту сторону, откуда он говорил, полагаясь на свой слух. Уж слишком живы были воспоминания о его какой-то нечеловеческой скорости и его способности появляться словно бы из ниоткуда, да с противниками он расправлялся тоже весьма лихо, по крайней мере так, как успела мельком приметить Кэр ещё на территории злополучных складов китайцев, откуда они выбрались отнюдь не волею счастливого случая. Будь они оба простыми людьми, даже немного подготовленными, вряд ли бы они сейчас сидели здесь.
- Мне вот интересно…
Но на полуфразе её оборвал резкий скрип тормозов грузовика, от которого внутри прицепа неслабо так тряхнуло – тяжёлая машина, судя по ощущениям сворачивала резко влево, потряхиваясь подвеской и колёсами на неровной дороге. Ещё с минут двадцать такой тряски и грузовик, скрипнув тормозами, остановился. Хлопнула дверь и зашуршал мелкий гравий под ногами кого-то снаружи, а следом можно уже было различить отрывки речи: говорили двое, по-китайски, говорили негромко, так что сюда доносилась лишь часть слов на неизвестном языке, из которых более важна была интонация, взволнованная с одной стороны и резкая с другой, пока в этот незримый диалог не вклинился ещё один, вернее, одна. Чей-то женский голос достаточно прохладно объяснял, неторопливо, с паузами в своей речи, и только лишь после остальные два мужских голоса продолжили разговаривать. Увы и ах, китайского Лина знать не знала и никогда не горела желанием знать этот язык, но вот конкретно сейчас им бы двоим явно пригодилось хотя бы в общих чертах понимать смысл чужого разговора, который к этому моменту уже стих. Вновь зашуршали по гравию шаги, которые постепенно отдалялись от прицепа, и тишина.
Первый звон прокатился гулким эхом по внутренности прицепа, отражаясь от стен, затем второй, пробивший узенькое отверстие в кузове прицепа, а затем всё внутри словно бы взорвалось металлической звенящей какофонией попаданий, одно, два, десять, двадцать, и хотя грохота выстрелов, как таковых, слышно не было, но вот зазвеневшие лязгающие стуки, высекающие снопы искр, посыпались точно дождь.
- Ложись!
Это было единственным, что Кэролайн успела крикнуть Джонни, пока сама змейкой, наплевав на боль и слабость в теле, сползла на пол между рядов сидений и оттуда, втиснувшись в небольшую щель, что образовывала приоткрытая на доступный угол дверь, выползла на пол самого прицепа, пока целый град выпущенный по кузову пуль методично превращал его в решето. Лопнули посечённые стёкла, осыпая мелкой колючей крошкой голову и падая за шиворот, лопались пробитые колёса, по «бентли» отбивало дробную чечётку от каждого попадания в его красивый алый корпус, звенели и рассыпались яркими золотисто-апельсинового цвета искрами борта прицепа, которые пули прошивали без особого труда, проделывая новые и новые отверстия – ситуация, в которой и кричать-то было страшно, ведь тогда атакующие будут знать наверняка, что запертые внутри ещё живы. Причём попадания приходились всё ниже к полу, сначала на нескольких футов высоты, затем ниже и ниже, и, порой ведьме казалось, что пули свистят и звенят совсем-совсем близко к ней, что ещё немного и что-нибудь да попадёт в неё, не давая даже голову поднять и просто укрываться с руками, поджав под себя ноги.
И как-то внезапно всё стихло. Звенящая, одуряющая от неожиданности тишина, отвратительно пахнущая палёным металлом, напоминающая тот самый запах, когда болгаркой режут какое-нибудь железо. Пространство вокруг заволакивало не то дымом, не то приподнятой пылью, а ещё пахло бензином, пахло очень сильно, этот резкий запах бил по ноздрям, намекая на то, что у автомобиля пробит бензобак или топливопровод, и лишь каким-то просто неимоверным чудом случайная искра не попала в пролитое топливо – этот ужас теперь захватывал куда сильнее даже, чем предыдущий расстрел, прекрасно давая вспомнить пылающее помещение ангара, из которого она и Джонни смогли выбраться, и теперь вероятность сгореть красноречиво маякнула в перепуганном сознании как никогда.
Где-то неподалёку взревели двигатели двух автомобилей, которые рванули с места и, шурша колёсами по гравию, умчались куда-то прочь, оставляя после себя опять ту самую тишину.
- Эй.. П-с-с, ты там как? Живой? Блять… - и до сих пор даже было страшновато поднять голову, в густых чёрных волосах на которой запуталась стеклянная крошка, но сейчас было просто необходимо узнать, что мужчина цел, что он жив и что серьёзно не ранен, что ему тоже повезло не схлопотать в себя пулю или даже несколько. – Ёбаные китайцы… сука… они нас дважды чуть не пришили…

[indent] Спёртое пространство, ставшего вдруг очень уж тесным, по ощущениям, прицепа грузовика, наполнялось нестерпимой вонью от паров проливаемого из бензобака «бентли» бензина, которые вкупе с характерным амбре палёного металла давало весьма занятные мысли о том, что находиться здесь это, мать его, вообще-то риск – даже усталость, валящая с ног, слабость и лёгкое головокружение услужливо, пусть и немного отступили в сторону на фоне ещё одного адреналинового качка: Каролина не стала гадать, повезло ли, что пули не задели их бренные тушки или просто китайцы весьма херовые из себя стрелки. Надо было выбраться, и чем быстрее, тем, несомненно, лучше, разве что, судя по голосу, Джонни чувствовал себя как-то не очень – неужто попали?
- Вот правда, мне конкретно сейчас похер на задание… - да, пожалуй, несколько самоуверенно, но, вот правда, Каролина сейчас хотела только одного, выбраться наружу из этого огромного металлического гроба, прошитого десятками пуль, по которому растекался бензин, просто на свежий воздух – то, что, к счастью, смог обеспечить мужчина, толкнув дверцу прицепа, которая с жалобным скрипом петель, распахнулась, давая возможность аккуратно спрыгнуть на землю и пару раз просто глубоко вдохнуть прохладный ночной воздух полной грудью. – Воу-воу, в тебя-таки попали? Блять… Ну-ка покажи, что там?
Собственное тело услужливо подсказало, что самой действительно посчастливилось не словить пулю, нигде не жгло, не болело, а было просто плохо после пережитого на складах. Чуть пошатываясь и зажмурившись на несколько секунд от подкатившего головокружения, от которого, по ощущениям, земля начала уходить из-под ног, Лина шагнула ближе к Джонни, без лишних предисловий аккуратно оттягивая в сторону воротник на его одежде, чтобы самой увидеть сочащуюся свежей кровью маленькую аккуратную рану левее и на дюйм ниже под ключицей, обозначенную маленькой дыркой в ткани, которая уже успела как следует пропитаться тёмно-багровой кровушкой, стекающей вниз и рисующей расширяющееся к боку пятно характерного цвета, кажущееся в слабом свете почти что чёрным – лишь раз пальцы ненароком коснулись чужой крови – вполне достаточно, чтобы на подушечках слабо кольнуло своеобразным «разрядом» энергии свежей крови.
- Выглядит, ну… Скверно, если честно. Ты идти-то сможешь? Да и в какую жопу нас завёз этот косоглазый мудила?
Впрочем, Лина не особо удивилась подобной стойкости, которую демонстрировал Джонни с пулей (одной ли?) в своей тушке, про таких, как он, вполне можно было бы сказать «кремень» - стоило ли этому удивляться, если прикинуть, чем он вообще занимается хотя бы в общих чертах, особенно после того, что он успел устроить и на шоссе и на складах? Плюс его явно не обычная природа, которая по-прежнему вызывала у девушки весьма противоречивые соображения, подкинув идейку, что на нём ещё и раны могут зарастать за короткое время: конечно, это бонус. Кэролайн даже могла бы позавидовать такой особенности, наблюдая за тем, как мужчина весьма крепко стоит на своих двоих да ещё с таким видом, что всё произошедшее сейчас это всего лишь досадное недоразумение, не более.
- Послушай, нам…
Грохот. Поразительно раскатистый в этой глуши вокруг, мощный, до дрожи земли под ногами, взрыв, наполняющий ночную темноту яркими всполохами огня, клубящегося в оранжево-ало-чёрных оттенках, растекающихся под крышей прицепа, из недр которого наружу вылетали покорёженные, объятые пламенем, кузовные панели «бентли», колесо и тяжёлая дверца прицепа, которые под мощью взрыва летали как пушинки. Крыша прицепа и вовсе вспучилась, а передняя его панель как следует вошла, изгибаясь, в кабину грузовика, по которой быстро распространялось вездесущее пламя, а от самой взрывной волны девушка пошатнулась в сторону и с большим трудом смогла вообще удержаться на ногах, матерясь вслух и желая всевозможных способов умереть в муках сраным китайцам, из-за которых они тут оказались. Конечно, тачку было объективно жалко, особенно, когда в мечтах уже можно было нарисовать себе неспешные дефиле на такой красотке по улицам Вашингтона, но, чёрт побери, они весьма вовремя выбрались из прицепа! Своя-то шкура, конечно, будет поважнее даже такой крутой вещи, как новенький красный «бентли».
- Поверить не могу… В какое дерьмо пришлось наступить с этими проклятыми автомобилями… Ну почему нельзя было всё провести спокойно… - ворчание девушки не заставило себя ждать, как только по столь живописным (нет) не-пойми-где ебеням довелось протопать где-то с полмили, в темноте, которую слабо разгоняла бледная краюха месяца высоко в небе и россыпь молочного цвета звёзд: вот тебе, вроде бы, и хорошая погода для прогулок, но не в таком виде и не в таком состоянии, пусть и Каролине стало чуть-чуть получше, тошнота отступила, как и голова уже перестала кружиться так сильно, да, чёртова слабость никуда не делась, но в конце-то концов, сейчас девушке казалось, что она в куда лучшем положении, чем Джонни, схлопотавший пули. – Надо хотя бы дойти до «цивилизации»… И, блять, чудесно, я профукала свой телефон… Блеск… Такси, походу, мы вызвать не сможем. Может, сделаем перерыв? Ты уверен, что тебе в таком состоянии стоит идти? Я, конечно, не сомневаюсь в твоих... способностях, но пулевое ранение это не шутки... Ты же не откиснешь прямо тут? Потому что я не очень уверена, что смогу тебя вынести на своих плечах, а делать компресс из какого-нибудь подорожника или что тут растёт поблизости, от пулевого не поможет...
Объятый огнём грузовик вместе с прицепом оставался всё дальше и дальше позади, вот его уже не было видно за редколесьем, разве что зарево от огня будет подниматься вверх ещё очень долго – наверняка его видно за пару-тройку миль вообще и кто-нибудь уже мог вызвать 911 и сообщить о происшествии. Ночной воздух, свежий и прохладный, уже не вонял насквозь бензиновыми парами и дымом, разве что от одежды, а земля под ногами не похрустывала десятками отстрелянных гильз, ещё дымящихся сгоревшим порохом – можно сказать успокаивающая идиллия, если бы некоторое непонимание, а что, собственно, делать дальше? Джонни метко заметил, что её задание, по сути, провалено. Кэр сейчас не могла никому позвонить, ни доложить о случившемся Хавьеру, у которого сейчас наверняка проблем хватает в связи с пошедшей по одному известному месту миссией, и теперь только Джонни был хоть какой-то ниточкой, за которую приходилось цепляться. Рассчитывать на него? Но в чём? У него наверняка не раз сменятся планы и у него тоже сейчас всё не в полном порядке, особенно с пулями в теле – увы, будь девушка медиком, она бы даже рискнула бы попробовать вытащить свинцовое угощение, но, к сожалению, такими навыками не обладала. Или же он сможет сделать это сам? Раны затянутся или на что он там способен?
Отдалённые хлопки выстрелов зазвучали неестественно в сгустившейся тишине, одиночные, краткие автоматные очереди, всё это доносилось издалека, быть может, через несколько сотен ярдов или даже полмили, эти звуки скрадывались подлеском, терялись среди деревьев, давая чувство того, что стреляют ещё дальше, стреляли несколько человек, секунд, наверное… десять? А потом всё смолкло так же быстро, как и началось, давая право ночной тишине этого места снова взять своё, как ни в чём ни бывало.
- Ты это слышал? – пальцы предательски задрожали, мелкой, неприятной дрожью: Каролине очень не нравилось чувствовать себя безоружной в подобных ситуациях, не нравилось чувствовать ещё присутствующую физическую слабость на фоне того, что не так уж и далеко стреляли, явно по пути их следования этой грунтовой пыльной дорогой, за очередным плавным поворотом которой впереди за шесть или семь сотен ярдов действительно показались габаритные огни автомобилей, которые явно не двигались. Два автомобиля… - Китайцы? Что на этот раз?
[indent] Собственно, если действительно приблизиться, то картина представилась бы куда яснее и отчётливее в свете горящих фар, выхватывающих из темноты подступившие к узкой грунтовке невысокие буки и молодые ели, утопающие в густом кустарнике и лесной подложке. Чёрный «гелендваген» и серебристый «ауди» седан как будто бы неуклюже съехали в кусты, возле распахнутых дверей машин лежало пять тел, при стрелковом оружии, скрытые полумраком ночи и отсветами фар красного и холодно-белого цвета, не позволяющих в деталях рассмотреть, что же именно произошло, если только не подойти совсем близко, но куда лучше можно было заметить длинный, немного погнутый металлический штырь, напоминающий основу для дорожных знаков и торчащий на добрых четыре фута из пробитого насквозь лобового стекла «ауди», который, судя по всему, ехал первым. Это импровизированное «копьё» вошло в салон автомобиля словно раскалённый нож в масло со стороны водительского места, на котором, опустив голову на руль, уже мёртвый, сидел пухлый китаец, заливая ещё горячей кровью приборную панель, сиденье и дверь со своей стороны из смертельной раны грудной клетки, которую штырь прошил так же легко, как и лобовое стекло и спинку сиденья. Здесь ещё хорошо пахло сгоревшим порохом, дорога была усыпана гильзами, точно так же, как и у грузовика до этого, пусть и в заведомо меньших количествах. У двоих была попросту оторвана голова, кому-то вырвали сердце прямо из груди, кому-то особо изощрённым способом разорвали горло, так что крови пролилось тут действительно какое-то иррационально-огромное количество, она была повсюду, она заливала дорогу, ветви кустарников вместе с пожухлыми листочками на них, и эта кровь перед глазами Каролины даже с расстояния в три десятка ярдов, казалось, мерцала алыми всполохами ещё неугасшей энергии, которая расстилалась тончайшими полупрозрачными ниточками по земле в стороны от пролитой крови, свидетельствующей о произошедшей совсем недавно бойне, натуральной бойне, вот только между кем и кем?
- Я, конечно, могу ошибаться… - в голосе Кэр скользнула тревожная неуверенность при попытке всмотреться и сделать беглые выводы о том, что, собственно, видели глаза. - …но это, похоже, те мудаки, которые в нас стреляли. По крайней мере, те, у кого ещё осталась голова, точно азиаты…

[indent] Абсолютно точно Каролина могла сказать одно – ей весьма повезло, что вид крови, её безмерное количество вокруг, этот приторный металличный запах крови вперемешку с ещё не до конца рассеявшимся запахом пороха от того количества пальбы, что тут была, всё это не туманило мозг, не грозилось опрокинуть в обморок и всё такое, нет. Да, это было крайне неприятное зрелище, все эти изувеченные трупы, ещё тёплые, в собственной кровище, вот только на фоне собственной усталости и физической измотанности Кэролайн готова была даже снизойти до форменного безразличия при осмотре импровизированного поля битвы, разве что от этого совсем её удерживало простое любопытство, а кто вообще мог такое тут сотворить и далеко ли эта тварь успела уйти, чтобы не передумать и не вернуться обратно за дополнительными закусками. Но, чёрт побери, как же тут «фонит» чужая кровь, неостывшая, свежая, наполненная живительной энергией, поднимающейся над землёй тонкими нитевыми всполохами ярко-багрового оттенка, только протяни к ним руки…
- Ты поведёшь? Да ты посмотри на себя, тебе с твоим ранением сейчас только вести машину. – со стороны девушки не мог укрыться тот момент, как неосторожное движение рукой доставляет болезненный дискомфорт спутнику, как бы он не пытался бравировать, что всё в порядке, впринципе, вполне типично для мужиков в некоторых ситуациях хранить хорошую мину при плохой игре, вот только сейчас они оба не в лучшей своей форме, вот только разница в том, что Каролине повезло хотя бы не схватить пулю. И лучше бы этому самонадеянному бородачу хотя бы какое-то время вообще не тревожить свою рану, ну а дальше… Дальше можно хотя бы пошариться в аптечке автомобиля и найти подобие перевязки и антисептиков, но это позже, не сейчас. Так что вариант с тем, чтобы он сам уселся за руль про себя Кэр отмела сразу – её-то хотя бы немножечко попустило, особенно после устроенного свинцового дождя в кузове грузовика, так что девушка справедливо решила, что она в лучшем состоянии, чтобы вести машину, разве что определённо стоило подождать, пока Джонни вытащит обезглавленное тело бывшего водителя из салона «гелендвагена», ценой очередного приступа боли, который отразился на его лице даже в условиях паршивой освещённости.
- И не спорь, сейчас не время и не место показывать себя крутым терминатором… Я-то хотя бы в состоянии сейчас водить и мою тушку не продырявили свинцом. Садись на пассажирское сиденье, откинь спинку, так будет чуть полегче.
Причём сказано это было именно таким тоном, что сейчас уже не стоит спорить именно с Линой, которая уже слегка и максимально аккуратно отстранила «подранка» от водительской двери, морщась при этом от залитой кровью сидушки перед рулём, кровью, которая быстро потянулась прозрачными, еле различимыми в темноте из-за угасания энергетическими потоками, но тем не менее в этот раз отказываться от подобного ведьма не стала и с секунд десять просто подержала свою ладонь над брызгами и лужицей крови, чтобы впитать ту малость, что предлагало такое количество, и как небольшой бонус, от этого станет ещё капельку лучше, ну а этот беспорядок можно просто вытереть скомканными бумажными салфетками, которые наличествовали в нише подлокотника за рычагом коробки передач.
- На этой машине долго лучше не кататься и уж тем более не попадаться легавым на глаза. В больницу нам нельзя, так что придётся пока что выкручиваться самим. – неприятный плотный комок тошноты на какое-то время подступил к горлу. Кэролайн выруливала по грунтовой просёлочной дороге, не гоня во весь опор и стараясь объезжать немногочисленные кочки и ямки, чтобы внедорожник лишний раз не качало и не трясло, памятуя о том, что мужчине сейчас с его раной не стоит дёргаться, в идеале, конечно, покой, но какой там покой? О покое девушка уже перестала думать с того памятного момента, когда этот самодовольный и колкий на слова бородатый мужлан остановил её на трассе, играя в легавого: тогда он уж куда убедительнее играл свою роль, чем сейчас пытаясь сделать вид, что с ним всё хорошо. Да, ему хотелось бы припомнить лишний раз, что он непосредственно приложил руку к тому, в какой жопе они оба оказались [i]сейчас/i], но именно, что сейчас это всё казалось куда менее существенным, когда на кону задача более важная – выбраться и желательно сделать это в целости и живыми. И тем более неожиданным оказался запиликавший мобильник, который подавал звук откуда-то из-под ног Джонни и сиденья с его стороны, звонили настойчиво, долго, до уже нарастающего раздражения, мол, на кой хер продолжать звонить, если тебе не отвечают? Лина на пару секунд скосила свой взгляд на источник звука, потом на пассажира, с немым вопросом, а стоит ли поднимать чужую трубку? Судя по всему, мобильник какого-то покойного китайца, оставшегося остывать без башки далеко отсюда, кто же ещё может на него звонить?
- Наверное, тот, кто звонит, здорово расстроится, узнав, что его дружки не вернутся.
Холодный голубовато-белый свет ксеноновых фар дальнего света отлично выхватывал из темноты серовато-бурую колею грунтовки, засыпанной опавшими пожухлыми листьями и травой, к которой подступали редкие кустарники, и дорога эта казалась на удивление спокойной, пустой, как и ожидалось, несмотря на то, что в первые минуты, как только они стартовали на чужой машине, Лине казалось, что кто-то да непременно нападёт, сзади ли, из кустов или накинется спереди на «гелендваген», или вообще метнёт ещё какой-нибудь штырь из темноты, точно так же, как это произошло с первой машиной, и ведь в этом случае давать отпор такой твари, которая сотворила такое с несколькими вооружёнными людьми, будет… сложно? Невозможно? Сколько осталось сил у Джонни, например, чтобы дать бой в этой ситуации и не людям, а существу куда более сильному и опасному, или даже не одному? Да, он крепок и сам не промах, как уже удалось убедиться, но даже у него есть свой предел.
Но из новостей более оптимистичных – ведьма уже видела впереди, может, через полмили, рассеянные огни ближайших зданий, какая-нибудь окраина или одноэтажный жилой сектор, что при приближении лишь подтвердилось – «гелендваген» чуть сбавил свой ход, притормаживая перед первой на пути асфальтовой дорогой, тянущейся в обе стороны от просёлка, и как раз поворот направо сулил скорый выезд к первой улице, вдоль которой выстроился неровный ряд одно- и двухэтажных небольших домиков, являющих собой классический американский пример недорого окраинного райончика. В львиной доли этих домиков уже не горел свет, погружая весь квартал и его ближайшие улицы в спящий, укутанный лишь тихим шелестом листвы деревьев и тусклым жёлтым светом от уличных фонарей район, на дальней стороне которого лениво и глухо лаяла чья-то собака. И на самом въезде сюда Кэролайн сбавила скорость миль до 30 в час, выключила дальний свет и просто неспешно катила мимо силуэтов припаркованных машин, отражающих расплывчатые блики фонарей. И да, здесь действительно можно было бы ощутить себя в большей безопасности, чем когда-либо до этого, по крайней мере так искренне хотелось считать, медленно оглядываясь по сторонам и придерживая руль обеими руками.
- Если найдём таксофон, можно будет позвонить… Да блять, что ж он не уймётся никак? – снова бросив свой взгляд в сторону брошенного на пол автомобиля мобильника, Лина в очередной раз слышала ту же самую мелодию вызова, незатейливое пиликанье дурацкой детской мелодии из не менее дурацкого телешоу. Уже шестой раз некто пытался дозвониться, но все равно тщетно, лишь надпись вызова говорила о том, что неизвестного зовут как некоего «Ло». – Или же можно рискнуть и позвонить с этого телефона… Хотя прежде остановимся где-нибудь неподалёку, чтобы не привлекать лишнее внимание, и я могу попробовать тебя подлатать из аптечки, всяко лучше же, чем терпеть боль и ходить с открытой раной, нет?

[indent] Единственным уместным «спасением» в этой ситуации был магазинчик, небольшой, притулившийся словно гость в конце жилой улочки, примыкавшей Т-образным перекрёстком к точно такой же. Его скромная вывеска, заливала неярким голубым светом дорожку, деревянный столб, на котором крепился уличный фонарь и провода, добавляющий чуть больше желтоватых оттенков к освещению, делавших этот небольшой перекрёсток, пожалуй, самым хорошо освещённым местом в этом спящем квартале, но, что было куда важнее: здесь не было посторонних, никто не высовывался из окон близлежащих домов, чтобы посреди ночи поглазеть на приехавший автомобиль – в данной ситуации прям то, что надо, ведь чем меньше случайных зевак увидит чужую тачку и двух её пассажиров, тем лучше. Да и вообще, от «гелендвагена» в весьма краткосрочной перспективе следовало бы избавиться, просто где-нибудь оставить, вытереть на всякий случай свои отпечатки в салоне и следовать дальше – так про себя и рассуждала Каролина, тщательно вытирая найденными влажными салфетками своё лицо от малейших намёков на кровь и чёрную субстанцию, на всякий случай даже повертела головой перед небольшим зеркальцем с подсветкой, спрятанным в солнцезащитный козырёк джипа, чтобы убедиться, что всё чисто и не вызовет лишних вопросов «со стороны» и уж только после этого вылезла из высокого салона джипа вслед за спутником, в тихую прохладу этой ночи, нарушаемую лишь отдалённым чириканьем какой-то ночной птахи.
- Да не, что-то ждать в чужой машине я не особо хочу, не после той жести, что попалась на глаза в лесу. Вообще, эту машину надо будет оставить. Вызвать такси, доехать до города, а дальше уже решать…
Собственно говоря, небольшой ночной магазинчик представился абсолютно типичным представителем розничной сети подобного уровня, именно такой, в котором можно купить какую-нибудь мелочёвку, сигареты, алкоголь, закуски, молоко и всё в этом духе. Да, конечно, одинокий молодой парнишка-продавец, которому, судя по внешности, вряд ли было больше 19-20 лет, достаточно настороженно покосился на вошедшего первым мужчину, быть может, уже вспомнил, что у него под кассой есть какое-нибудь оружие, и в этом Каролина могла его легко понять, уж что-то, а «Джонни» при всём при том выглядел так, будто вполне способен принести с собой на порог целый ворох проблем, даже не говоря при этом ни слова.
- Доброй ночи. – миловидная улыбка уже со стороны девушки, чтобы хоть чуть-чуть разрядить обстановку и мимолётный взгляд в сторону потолка за прилавком, в углу, на котором висела камера наблюдения, причём без какой-либо внешней индикации, которая намекнула бы о работоспособности средства наблюдения, так что с ходу понять, снимает ли она или нет было сейчас нельзя. Хотелось бы надеяться, конечно, что нет, но в противном случае они оба уже точно засветили свои лица. Кэр слегка поморщила нос, переводя взгляд на полочки с чипсами, крекерами, жевательными конфетами и жвачкой, на холодильник, в котором охлаждалось пиво и газировка, пока мужчина набирал себе «корзину» - конечно, если так подумать, то Каролина действительно сама ни разу не доставала ни из кого пулю и, честно говоря, имела об этом лишь теоретические понятия, подчёрпнутые в основном из фильмов, где какой-нибудь персонаж вытаскивал лезвием ножа из тела другого сплющенные комочки свинца, под болезненные вопли последнего. Хотя что такое «теория» без практики? Готова ли была девушка в самом деле достать пулю из «Джонни»? Что ж, попробовать стоило, по крайней мере если бы тому было совсем хреново, пусть и Лина понимала, что он-то отнюдь не обычный человек, которому с пулей в тушке было бы куда хуже. Да, с расспросами к нему Кэр не лезла, молча наблюдая, как спутник с купленным добром направляется в сторону уборной, под весьма пристальный взгляд продавца из-за кассы, у которого наверняка в голове было немало вопросов насчёт этого всего.
- Простите, а Вы не подскажете, как лучше всего отсюда добраться до города? По какой дороге поехать? – и вот первая попытка отвлечь внимание продавца на себя, совершенно обычным, даже будничным тоном вместе с самой что ни на есть непосредственной улыбкой на губах, с которой Кэролайн обратилась к парнишке за кассой, будто бы и напрягаться по поводу того, что крупный бородатый мужик скрылся по направлению уборной с водкой и канцелярским ножом совершенно не стоило.
- Э-э, направо за магазином перекрёсток, если повернуть на нём на север, то можно выехать через три мили к дороге, ведущей на хайвэй до Вашингтона, до которого отсюда, ну, быть может, миль 15 или около того…
Пожалуй, это сработало и паренёк больше не таращился в сторону Джонни, который напоследок успел-таки показать всплывающее уведомление на экране чужого мобильника, обещавшее, что тот самый Ло «может видеть Ваше расположение на карте». Девушка протяжно вздохнула, прикрыла глаза, потирая указательным и средним пальцами свою переносицу под уже накатывающую мысль, бьющую в маленький тревожный колокольчик, что надо будет всё же прям вот в ближайшее время избавиться и от телефона и от «гелендвагена» - уж спасибо, цеплять на себя ещё больше проблем, связанных со злобными азиатами, чьи ряды неслабо проредели за последние пару часов, девушке не хотелось вот от слова совсем.
А вот и ещё один колокольчик, на этот раз уже настоящий и отнюдь не только в мыслях, колокольчик, скромно звякнувший над входной дверью и обозначивший ещё одного посетителя и попутно заставивший девушку ощутимо напрячься, поворачиваясь на этот звук, но не выглядывая из-за стеллажей с продуктами.
- Добрый вечер, мистер Уиппетт. Уже не на дежурстве?
- Привет, Тим. Как раз с него возвращаюсь, что как оно?
Приветственные фразы, обмен любезностями между продавцом и неизвестным, которого Лина ещё не видела, но чьё присутствие уже напрягло достаточно при слове «дежурство», до неприятной волны холодка, прокатившегося по спине, но тем не менее задерживаться здесь и даже не изображать желание что-либо купить, было бы глупо, все равно магазинчик небольшой, да и кто бы сюда не пришёл, наверняка мог увидеть припаркованный рядом «гелендваген», и хорошо ещё что снаружи ночь, а тонированные стёкла автомобиля не дадут так просто заглянуть снаружи и увидеть всю ту пролитую кровь в салоне, так что, наугад нахватав три пачки кукурузных чипсов с разными вкусами и прошествовав к холодильникам, из недр которого ведьма взяла две прохладных бутылки с «пепси», можно было вернуться к кассе и наконец приметить напротив оной невысокого плотного мужчину в лёгкой джинсовой куртке, распахнутой настолько, чтобы несложно было заметить кобуру на бедре, из которой торчала рукоять «беретты», и синей бейсболке с логотипом какой-то не то бейсбольной, не то футбольной команды. Незнакомцу на вид было за сорок, или может под пятьдесят, учитывая сеть неглубоких морщин на его усталом лице с лёгким налётом щетины, и когда Каролина только подошла к кассе, мужчина, поднял на девушку свой взгляд, чуть сощурившись и изогнув левую бровь, осматривая набранные товары в её руках.
- Добрый вечер. Ваша машина снаружи, мэм? – мистер Уиппетт, как могла слышать Кэр из начального диалога, снова повернулся к кассиру, перед которым выложил пару пачек «лаки страйка» на покупку, интересуясь вполне себе будничным тоном, как будто бы ему было всего лишь любопытно.
- Здравствуйте. Да. Решила мимоходом остановиться, так как это, пожалуй, единственный работающий в ночи магазин на многие мили вокруг. – можно было бы улыбнуться ещё раз, храня максимально невозмутимое выражение лица, с которым Кэролайн аккуратно сложила пачки чипсов и газировку у кассы рядом с сигаретами мужчины, который уже вытаскивал из бумажника парочку купюр и протягивал продавцу.
- Хорошая машина, да. Только у вас переднее правое колесо спустило немного, не помешает подкачать, могу помочь, если хотите.
- О, благодарю, но, пожалуй, я сама справлюсь. Благо что далеко не первый раз накачиваю колёса и даже меняю, знаете ли, в наше время полезно обладать подобными навыками, чтобы не попасть впросак.
- А куда направляетесь, если не секрет? – мужчина, расплатившись, уже аккуратно убрал пачки сигарет в карман своих брюк, оливковый цвет которых и форма лишний раз подтверждали тот факт, что он является местным шерифом, разве что не было шляпы и форменной куртки со значком.
- В Вашингтон. – и нет, врать в данной ситуации девушка бы не стала, тем более, если уже спросила у паренька за кассой, как проехать до указанного города, да и надо же было сохранять тон максимальной непринуждённости этой беседы, одной из тех, которые незнакомые люди часто затевают у касс, на остановках общественного транспорта или, например, у заправки, простая, ни к чему не принуждающая беседа, которая свойственна на уровне базовой вежливости. Да и сама Лина прекрасно осознавала, что сейчас лучше и поддерживать этот непринуждённый тон, вести себя расслабленно и спокойно, как и полагалось «мимопроезжающей» обычной девушке на дорогой тачке, которой повезло оказаться в глуши и закупиться. Подумаешь, вполне себе обычное явление, чего уж там.
- Эк Вас занесло в наш округ? По хайвэю ехать-то удобнее и быстрее, чем окольными путями. Одна путешествуете?
- Не-ет, с приятелем. – мысль о том, что сейчас в данный конкретный момент Джонни в туалете что-то делает с канцелярским ножом и водкой неприятно уколола холодком на фоне очередных вопросов со стороны этого человека, который не особо-то спешил уходить, а даже чуть облокотился на стойку у кассы, флегматично рассматривая Каролину с головы до ног, вид которой, мягко говоря, парадным назвать было нельзя. Всё ещё бледноватая после недавнего всплеска собственных сил, но хотя бы без следов крови на лице, что наверняка бы вызвало ненужные вопросы и подозрения. Ну да, просто уставшая и бледная, не более того. Наверное. – Мы просто долго ехали, на шоссе были пробки, вот и навигатор в машине предложил альтернативный маршрут в объезд, к тому же, местные дороги достаточно живописны, есть на что посмотреть даже в ночи.
- Ваш приятель в машине, полагаю?
Эти вопросы, вроде бы и заданные с намёком и интонацией праздного любопытства, из уст вроде как шерифа, звучали уже более напоминающими спонтанный допрос, постольку-поскольку, и вроде бы, ну чего тут такого? Может этому мужчине не при исполнении действительно любопытно, увидев дорогую тачку в этой глуши, поговорить с её владелицей, вот только, памятуя о том, каким образом и при каких обстоятельствах они с Джонни эту машину получили, вопросы от мистера Уиппетта не могли не напрягать, пусть и своим видом Каролина пыталась поддерживать диалог с самым что ни на есть спокойным видом, не отводя взгляд и пытаясь попутно изображать усталость с долгой дороги, пока кассир считал её выложенные товары.
- Да не, он в туалет пошёл, взял водку. С Вас, мэм, пять долларов и двадцать центов. – парень за кассой сообщил это будничным тоном, переглянувшись с шерифом.
- Вот как? Зачем же ему брать с собой водку? Надеюсь, он не за рулём?
- Ну что Вы, нет, конечно, я сама вожу всю поездку, а мой приятель просто устал, ну и захотел выпить. У него, знаете ли, ну так, между нами, есть тяга к алкоголю, порой доходит до того, что он даже не дожидается того, чтобы добраться до дома и начинает пить уже в пути. – эту фразу Каролина сказала уже тише, чуть наклонившись поближе к шерифу, который даже громко хмыкнул, покачав головой. – Так и здесь. Он последние минут тридцать мне успел все уши прожужжать, как ему хочется выпить, мол задолбала эта долгая дорога и хоть где-нибудь купить ему выпивки, в том числе по этой причине мы и зарулили сюда. Да Вы не переживайте, он не буйный, скорее наоборот, выпьет и его тянет в сон.
- Да? Ну что ж, надеюсь, Вы, мэм, не будете возражать, если я просто ради интереса посмотрю на Ваши документы, а заодно и на документы Вашего… кхм… приятеля? Да и документы на машину тоже за компанию. Я же как-никак, но шериф.
- Извините, сэр, а Вы при исполнении, позвольте спросить? – конечно, улыбка с лица Кэролайн не сползла, пока она отсчитывала купюры и мелочь, чтобы расплатиться на кассе, но вот в её тоне на самую малость скользнул совсем уж лёгкий холодок. Ей эта ситуация нравилась всё меньше, как и меньше нравился тот самый интерес к своей персоне, к чужой машине и уже к Джонни, но сейчас выбора было достаточно мало, лишь только пытаться поддерживать эту навязанную беседу, как будто бы, чёрт возьми, как назло этому шерифу потребовалось вот прям сейчас заглянуть в чёртов магазин в том же момент, когда здесь остановилась Каролина вместе с Джонни. Повезло, мать его.
- В данный момент нет, но, если Вас это так смущает, я могу вызвать своих коллег, которые как раз-таки на дежурстве, приедут быстро, и тогда, полагаю, Вас, мэм, не будет смущать этот вопрос, не так ли?

[indent] Сколько ещё можно будет получить проблем из ничего, на пустом месте, просто потому, что им чертовски повезло завернуть в этот захудалый магазин, повезло именно так, как должно было везти на протяжении последних часов. Вот именно сейчас, в то время, когда в таком районе все должны спать, а в этом магазинчике дай-то боги один посетитель за ночь, но ебучий случай принёс сюда не какого-нибудь ночного доходягу, решившего купить чего-нибудь горячительного на «догнаться», а шерифа. Пусть и не при исполнении, но чёрт бы его побрал, он все равно оставался таким же дотошным, и с каждой новой минутой Каролине было всё сложнее изображать на своём личике вежливость и такт, не тогда, когда в твои дела всё глубже пытаются засунуть свой нос, а уж носа у этого мужика явно достаточно, чтобы ещё и влезть в дела Джонни, который тоже не особо-то спешил возвращаться.
- Что ж, как Вам будет угодно…шериф. – и да, про себя Лина уже очень даже хотела, чтобы «алкоголик-подранок», наконец-то появился сам, уж с его-то подвешенным языком и манерой «убеждать» это пригодится весьма. Продавец за кассой же, с толикой праздного любопытства косился то на одну участницу спонтанного диалога, то на другого, для него-то это было хоть что-то, что могло бы разогнать унылую скуку этой ночной смены. Кто бы мог подумать.
Собственно, второй главный герой этой ночи, бородатый и до чего ж наиграно лучащийся радостной улыбкой, что эта приторная сладость его оптимизма едва ли в воздухе не ощущалась сахарной ватой. Можно сказать, что и шериф, и Каролина почти одновременно покосились на взъерошенного мужчину, шериф более настороженно, Каролина же более напряжённо, изогнув правую бровь и прерывисто вздохнув, едва только Джонни открыл рот и произнёс первые слова. «Как ты меня назвал, cabron?!» - вопросец, который застрял в горле на стадии явной невысказанности, однако же, вот внешне, во взгляде девушки явно полыхнули недобрые огоньки, готовые сиюминутно сжечь бородатого на месте. Обычно незнакомые смельчаки, которые готовы были отпустить подобные слова в её адрес с крайне высокой долей вероятности получали короткую двоечку в челюсть. Но, мать его, Джонни разыграл отличный спектакль на троих и одного зрителя за кассой, почти по нотам, заставляя Кэролайн лишь сердито фыркнуть, но так же наигранно показать своё радушие и даже лучезарно, без задней мысли, улыбнуться мужчине, именно так, чтобы поддержать впечатление со стороны, что так у них и принято общаться и вести себя друг с другом, в конце концов, мало ли, вдруг у них тут совместный отдых и поездка ночью, а этот шериф совершенно напрасно к этим двум ребятам лезет.
- Совершенно верно, шериф, я просто… часто бываю забывчивой, пару раз теряла документы, так что мой козлик в этом плане меня постоянно выручает. Хоть в чём-то полезен, как говорится… - Гальярдо не могла не хихикнуть, уже более расслабленно и даже с ноткой задора, чтобы всё выглядело не иначе как милая шутеечка, которая бы сыграла свою роль в том, что этот шериф не так уже настороженно косился на странную парочку и на поддатого мужчину, от которого так разило дешёвым и крепким спиртным, что, казалось, ещё минуту и сама Лина уже будет пахнуть точно так же. Он что, вылил всю бутылку на себя как одеколон чтоли?
Да, Кэр была готова даже проглотить то, как Джонни фривольно её приобнял, ведь это было нужно в их разыгранном спектакле, и даже не сводила свою легкомысленную улыбочку и наигранную радость, как будто весь предыдущий диалог с мистером Уиппеттом был всего лишь признаком того, что девушка устала с дороги и просто немного напряжена, ничего более, но сейчас камбэк благоухающего дешёвым бухлом во все поля Джонни всё это ловко и умело перечеркнул, что определённо успокоило шерифа. Вот только, глядя на то, как мужчина достаёт сложенный кусок бумажного полотенца и на голубом глазу протягивает ЭТО в качестве документов, Лина готова была справедливо поинтересоваться, случаем, не стукнулся ли её спутник головушкой о дверной косяк при выходе из туалета или, быть может, действительно сам пригубил того самого бухла и теперь не очень-то осознаёт все свои действия, но… НО. Это сработало! Нет, шериф-то на идиота был совсем не похож и на слепого тоже, вон, даже очков не носил, но каким-то образом совершенно непосредственно и даже дежурно воззрился на «документы», пробегаясь взглядом по несуществующим строчкам и тексту, пока Каролина, точно набрав в рот воды, молча и сосредоточенно наблюдала за тем, как Уиппетт читает. Просто пиздец…

[indent] Ночь уже окончательно и бесповоротно вступила в свои права, густая и непроницаемо-тёмная, по-осеннему, разве что на удивление тёплая для данного времени года. Просёлочная дорога постепенно кончалась, впадая в более широкую и просторную трассу, тянущуюся к самому Вашингтону, здесь уже было светлее, машин было куда больше и в целом казалось, что на них больше никто не будет обращать своего внимания, конечно же, все равно с «гелендвагеном» надо будет распрощаться как можно скорее, вообще, в идеале, добраться до своей тачки, сменить колёса, но пока что возвращаться к чёртовым складам в китайском квартале Кэр желанием не горела, к тому же, это делать большой крюк в обратном направлении, что, опять же, потеря времени, да и там наверняка сейчас может быть куча копов, привлечённых пожаром. Не, с «импалой», конечно, придётся повременить. Как только ситуация более-менее уляжется. Увы.
- Значит, ты владеешь гипнозом. – не вопрос, нет, скорее именно как утверждение, подкреплённое собственным воспоминанием и не самым приятным опытом, когда ещё в первый раз она увидела это надменное бородатое лицо. То, что в магазинчике казалось весьма интересным фокусом, однако, в свой адрес ощущалось как нечто куда более задевающее. Отчасти «травмирующий опыт», только в меньшем на то масштабе. – Ну, морочить головы сельским копам самое то. Вон, смотри, съезд с хайвэя, мы уже в черте города, бросим неподалёку тачку, надо будет вытереть пальчики с руля, ручек дверей и всё такое. Надо было, конечно, выкинуть тот мобильник ещё раньше, наверняка тот хмырь китайский уже заподозрил что-то неладное, раз уж его подопечный так долго не отвечал, может и отправил кого вслед… Кстати, у тебя получилось достать пулю? Судя по тому перформансу, что ты устроил в магазинчике, тебе определённо стало легче. Хотя и за «киску» тогда я тебе очень хотела влепить затрещину, прямо вот очень.
Впрочем, из более хороших новостей, никто так и не появился на хвосте, никто не бросился в погоню или на перехват, казалось, будто бы обстановка, вопреки всему, улеглась, но надолго ли? Каролина сейчас ощущала некоторую беспомощность, чтоли… Ей действительно теперь делать было нечего с того самого момента, как роскошный «бентли» взлетел на воздух, похоронив вместе с собой и маленькую надежду, что эту красотку может получится прибрать к рукам. Увы и ах. Но теперь надо было понимать, что в целом можно делать дальше, какие будут инструкции уже от Хавьера, последний сеанс связи с которым был аж на заправке, по ощущениям целую вечность назад.
- Что, интересно, твои скажут? Я попробую хотя бы связаться со своим контактом, если получится, может, разузнаю, что там японцы делают, раз уж их план катится на дно… Тебе-то точно лучше стало?
Долгожданная остановка. Одинокая и едва освещённая стоянка машин, огороженная старым и полуржавым сетчатым забором, который даже не имел закрывающихся ворот, чтобы хоть как-то защитить те полдюжины припаркованных автомобилей, между которыми Каролина и запарковала «гелендваген», в дальнем углу, под сенью молодых клёнов, которые дополнительно укрывали эту часть парковки со стороны дороги и ближайшего ряда уже неработающих одноэтажных магазинчиков, за которыми тянулась улица с уже жилами кирпичными домами в 3-4 этажа. Эдакий старый жилой район на окраине, который и сейчас не очень-то походил на благополучное место. Но по крайней мере сейчас тут практически не было людей, проезжающих машин было раз-две и обчёлся, а значит вполне можно было уповать на то, что их тут не приметили. Камер-то точно не стоит ожидать в таких местах, как это.
А что же в сухом остатке? Череда случайностей, ошибок и постоянно возникающих на ходу проблем, всё это сейчас привело и Гальярдо и её нового знакомого, который в какой-то степени и сам для неё оказался изначально такой же проблемой, всё это теперь привело в совершенно незнакомое место, наверняка далеко от изначальной точки маршрута, вокруг которой всё планировалось. И да, всё пошло по известному месту, но, наверняка точно так же, как и у Джонни, с которым на пару придётся выбираться из этого района, пока Кэр не сделала остановку у телефонной будки и по памяти набрала номер Хавьера и подождала несколько гудков, пока, наконец, не услышала на том конце трубки знакомый и уже более усталый, чем прежде голос.
- Японцы рвут и мечут. В их дела встряла местная банда, кто-то из триад. Говорят, китайцы смогли перехватить одну из тачек, вскрыли её и перетряхнули, найдя кое-что интересное внутри. Так, погоди, а ты сейчас где? И почему звонишь с городского? С твоей тачкой всё в порядке?
- Эм, ну не то чтобы. В общем, послушай, на меня напали сраные китаёзы, они угнали тачку и затем её сожгли. – Каролина многозначительно в этот момент взглянула на Джонни через стекло телефонной будки, именно так, будто бы без единого слова собиралась обвинить того в том, что едва ли не он сам облил «бентли» бензином и кинул спичку.
- Пиздец… просто… В общем, у меня тут тоже проблемы. Я через своих братков пытаюсь разрулить, но всё идёт к тому, что узкоглазые решат устроить небольшую войнушку друг с другом, и мне бы, по-хорошему, быстро свинтить из-под огня, пока не начался серьёзный замес. Кстати, ты где? В Вашингтоне же? Я бы тебе тоже советовал бы валить отсюда подальше.
- А что случилось?
- В общем, тут… - хрипящие статические помехи в самый что ни на есть подходящий момент навязчиво вклинились в линию, шипя и треща, что попросту скрадывало всё, что в дальнейшем говорил подельник, лишь иногда пропуская отдельные слова и то с грехом пополам различимо частично. –
… они узнали…
пятьдесят…
я и Лукас…
выезды…
тебя тоже…
- Хэй, я тебя нихрена не слышу, ты пропадаешь…
- Послушай. – голос по ту сторону трубки стал в один момент кристально чистым, несколько более глухим, но всё-таки теперь Каролина могла куда лучше слышать собеседника. – на окраинах северной части города есть место. Как только началась операция и все «бентли» разъехались, японцы привезли туда пару металлических чемоданов. Это старая, уже нефункционирующая гостиница, которую должны через какое-то время снести. Я… я не знаю, что в чемоданах. Но… это возможность. Мы можем туда наведаться, там должно быть четверо охранников. Раз уж нас наебали с доставкой груза и сейчас хаос с этими тачками, то мы можем хотя бы попробовать стянуть то, что нужно японцам. Что скажешь? Если ты в деле, то подваливай к бывшей гостинице «Астория». Это старое двенадцатиэтажное здание из красного кирпича. Через час я буду там, на первом этаже парковки к востоку от гостиницы, в белом «кадиллаке», comprende?
Этот разговор не очень-то понравился Каролине, как и всё это задание, которое быстро превратилось в полный пиздец с новыми действующими лицами, которые так же хотели поживиться машинами или их содержимым, что было логичнее. И теперь часть (возможно и бульшую) этих тачек уничтожили, ставки только повысились и теперь, если верить Хави, всё готово было перерасти ещё и в локальную войну между группировками. И нет, Кэролайн было абсолютно плевать, если одни узкоглазые перережут других и наоборот, ей было не наплевать на то, что она потенциально оказалась в пролёте с полной оплатой, и теперь было действительно два варианта: либо забить на остаток получки и довольствоваться авансом, либо же ввязаться в сомнительную авантюру, которую предложил подельник насчёт пару кейсов, которые японцы спрятали в заброшке. Кейсы с неизвестным содержимым. Другой вопрос – а рассказывать ли всё это Джонни? Это был вопрос уже куда более сложный, и, если в чемоданчиках будет действительно что-то ценное, то где гарантии, что этот бородатый «мистер ЦРУ» не захочет прибрать это себе, и тогда рисковать придётся уже совершенно понапрасну.
Лина глубоко, успокаивающе саму себя, вздохнула, вешая трубку и едва ли не выползая из телефонной будки, раздумывая на ходу над двумя вариантами развития событий. Валить прочь из Вашингтона прямо сейчас или рискнуть побольше?
- Мне тут птичка напела, что японцы прячут важного человека в одном месте. Этот человек курировал сегодняшнюю операцию с автомобилями и доставкой их в порт. Возможно, это будет тебе интересно, и ты захочешь пообщаться с этим человеком, чтобы выудить из него нужную тебе информацию.
Да, приходится выкручиваться. Это был риск, но риск такой, в котором можно теперь использовать Джонни, возможно, его связи, его возможности, дав определённую затравку. Лина, конечно, не сказала спутнику все нюансы и детали её разговора со своим подельником, и совершенно точно не сказала про два чемодана, сместив вектор на какого-то «важного человека», причём девушка даже не была уверена, что он там вообще будет. Пальцы уже привычным до монотонности движением достанут пачку сигарет из кармана, да, ради очередной палочки с табаком, которая поможет привести мысли в порядок и немного успокоиться, параллельно пытаясь выявить потенциальный интерес со стороны Джонни, заглотит ли он приманку и захочет ли вписаться в ещё одну «небольшую движуху»?

Отредактировано Caroline Gallardo (2024-07-19 18:14:05)

Для Каролины выбор был достаточно прост – ещё можно было бы забить на всё и просто свалить, пока само задание, миссия, если угодно, сыпалась как карточный домик. У неё не было машины, которая и была сутью, смыслом, той самой яркой алой ниточкой, которая могла бы привести к деньгам, не было понимания, что вообще можно было бы сделать, раз эту самую «ниточку» обрезали, хорошо ещё, что за ней не устроили охоту недовольные японцы, у которых всё пошло по одному известному месту в куда худшей степени (по крайней мере очень хотелось в это верить), на хвосте не было легавых или федералов и в целом, положение у девушки было, если так подумать, не такое и плохое, вон, даже чуть помятый конверт с авансом имел достаточный повод утешить. Либо же, можно было бы пойти ва-банк, уцепиться за информацию, что подкинул Хавьер насчёт таинственных кейсов с неизвестным содержимым – не то, чтобы очень хотелось снова вляпываться во всё это дерьмо, начало которому было положено ещё тогда, на трассе, которая обещала приятную комфортную поездку на роскошном седане. Кэролайн, выдержав небольшую паузу, смотрела с лёгким прищуром на Джонни – ясное дело, у него свои интересы, свои расчёты на это дело, но раз уж так «получилось», что и для него всё пошло наперекосяк, то это их деятельность в некотором роде «объединяло», при том, что Кэр прекрасно себе отдавала отчёт в том, что они на определённом этапе, при определённых обстоятельствах стали союзниками на время, с учётом сложившейся конъюнктуры и под давлением общей опасности и врагов, и сомнений быть не должно, что у этого мужчины все равно есть и свои мотивы и цели в этой ситуации, по той же причине говорить ему всю правду о том, что ей сказал по телефону подельник, девушка не стала. Не за чем. Пока что, программа минимум на сейчас – добраться до цели, для чего нужно будет ещё обзавестись какими-нибудь колёсами. Согласится ли он отправиться по адресу? Должен был…  Лина бы готова была даже поставить двадцатку на то, что он не откажется, с такой-то самодовольной ухмылкой, со всем этим видом «альфа-мужика», которому море по колено и который готов будет идти до конца, если это нужно. Имел ли смысл ему врать, хотя нет, не то, чтобы прям врать, а скорее недоговаривать о том, что на самом деле сказал ей по телефону Хавьер? Да. Если наводка верна, то крайне не хотелось бы упускать всё, что могло бы быть ценного и полезного в чужие руки, в конце концов Каролина изрядно уже успела порисковать своей шкуркой, чтобы не рассчитывать на возможность урвать чего получше, чем аванс в помятом конверте, пусть даже в какой-то мимолётный момент во взгляде Джонни Каролине показалась странно мелькнувшая тень. Наверное, показалось, при таком-то освещении…
Вопрос с транспортом был наименее проблемным. Старая «хонда аккорд» бородатых годов, которую взломать и завести у Джонни получилось как «два пальца» - конечно, после «бентли» и «гелендвагена» это казалось существенным регрессом в плане комфорта, но что уж там, сейчас явно не до того, чтобы воротить нос, когда впереди маячит серьёзное дело. И да, с ходу называть адрес девушка не стала. Не сейчас. Но порционно, указывая, где повернуть, куда направиться, при том, что с приближением к той самой старой брошенной гостинице, девушка сама ощущала пресловутое волнение, переходящее порой в мелкую дрожь, волнами прокатывающуюся по пальцам, которые Кэр мягко уложила на собственные бёдра, пока рассматривала дорогу, ряды домов, магазинчиков и прочих строений, сменявших друг друга за окнами, да и просто чтобы отвлечь на какое-то время своё внимание и не думать о том, что спутник может начать что-то подозревать, мало ли… Тут уже был банальный вопрос доверия, который был чертовски хрупким в текущей обстановке, в сущности, особых причин доверять друг другу не было, и девушка охотно могла представить, как вообще может доверять такой человек, как Джонни, такой, как она сама.
Однако, погружаться глубже в дебри вопросов взаимного доверия и плоскости межличностных отношений тех, кто с законом не особо дружит, не пришлось – райончик в этой части города был когда-то типичной рабочей окраиной, которая в какое-то время могла бы даже стать вполне себе неплохим районом, не скатившись в банальное гетто. Кирпичные жилые трёх- и четырёхэтажные дома, которым явно было больше полувека, понемногу редели, уступая место неработающим магазинчикам, каким-то складам и даже одинокому, давно покинутому зданию больницы, чьи стены были щедро разрисованы граффити – тот самый дух разрухи и призрака некогда былой жизни процветающего пригорода, вон, даже много-много лет назад отстроили отель, да, вряд ли дорогой и помпезный, а просто коробку на двенадцать этажей в характерном архитектурном стиле начала двадцатого века – это здание высилось над кварталом немым жёлтым памятником из прошлого, смотревшего наполовину выбитыми окнами на прилегающие дороги, по которым лишь иногда нет-нет, да проедет какая-то машина. Впрочем, Лина указала мужчине свернуть раньше, в сторону двухэтажной бетонной парковки за сотню ярдов от отеля, про которую и говорил Хави.
- Здесь. Видишь тот белый старый «кадиллак»? Подъедь к нему и посиди в машине пока, хорошо?

[indent] Хавьер слыл человеком весьма практичным, знающим свою выгоду и знающим, как держать нос по ветру и где можно было бы отхватить кусок пожирнее, как, собственно, он и ввязался в эту авантюру с японцами. И даже, когда что-то шло не по плану, как, скажем, сегодня, у него получалось зачастую находить неплохие альтернативы, чтобы не остаться с носом, пусть и конкретно эта ситуация с машинами знатно порушила его планы, хорошо ещё, что он умудрился отговориться от гнева со стороны азиатов в свой адрес, или же, что больше вероятно, у последних просто проблем было куда больше, чем разборки с одним из «подрядчиков», но факт оставался фактом: каким-то, ему одному известным образом, он получил информацию про отель и кейсы. И да, Каролина точно так же была уверена, что этой информацией он поделился точно не из альтруистических соображений или потому, что он сам по себе добряк, каких ещё поискать. Нет и нет. Просто девушка оказалась ближе, чем его «братки», вот и всё, и она умела обращаться с оружием, вполне достаточно, чтобы попытаться влезть на территорию бывшего отеля и попытаться разнюхать. А ещё Хавьеру не очень понравилось присутствие незнакомца, о котором он ничего не знал и о котором ему также не сообщила Лина: чуть одутловатое смуглое лицо нахмурилось. Бегающий взгляд скользнул через лобовое окно «хонды» по водителю.
- Это что за тип? Ты про него ничего не говорила… - переходя сразу же на испанский вполголоса, мужчина под локоть отвёл Каролину подальше к своему «кадиллаку», стараясь ещё и поворачиваться спиной к Джонни, что только усиливало ощущение некоей заговорщицкой таинственности.
- Спокойно. Он… В общем, можно сказать, что мы друг другу помогли, когда начался весь этот пиздец, долго объяснять, да и не к месту сейчас. Этот мужик, считай что, условно союзник. Условно, потому что у него были и есть свои интересы, и ему точно не за чем знать про чемоданы.
Кэролайн говорила так же тихо, почти что шёпотом, под периодический шум проезжающих снаружи автомобилей, какой-то отдалённый стук инструментами и плоский городской шум, идущий смазанным фоном далеко-далеко отсюда и вроде бы так близко.
- Я ему сказала, что в здании гостиницы есть важный хер, который может много чего знать и всё такое. Так что…
- Как скажешь. Лишние руки не помешают. Оружие есть?
- Желательно чем-нибудь снабдить, у тебя же есть пушки? И, быть может, всё же имело бы смысл позвать подмогу, у тебя же есть знакомые ребята из Альбукерке.
- Оружие есть, но мы не собираемся тут устраивать локальную войнушку. Нам надо будет только как можно незаметнее проникнуть в полуподвальный технический этаж, там есть небольшой проход с северной стороны, я наблюдал за япошками, которые тусуются на первом этаже, они вооружены, и они в основном смотрят на сторону парадного входа и на дорогу. Их там немного…
- Сколько? Ты хотя бы примерно знаешь, сколько их там может быть? Да и, если те чемоданы хранят в себе что-то важное, вряд ли охранять их оставят двух-трёх долбоёбов.
- Кстати, а это твой новый знакомый он что, легавый или кто? Судя по его физиономии, он похож на любителя толкнуть либо оружейку либо наркоту на Среднем Западе этой страны…
- Не совсем легавый, нет, он… в общем, он в какой-то околосекретной структуре, и ему нужны были те «бентли» позарез, можно сказать, на этой почве у нас и появилось некое общее дело… - Лина вздохнула, на пару секунд скользнув взглядом в сторону Джонни, уж очень услужливо память в очередной раз подкинула картинку того, как он почти что увёл её машину, едва ли не запудрив мозги, причём, сделал он это весьма филигранно, сейчас-то, зная уже наверняка, что он обладает такой занятной способностью, часть паззла сложилась, и ощущение это, когда тебя, чёрт возьми, подвергли гипнозу против воли, казалась куда более противным.
- Тогда он нам может пригодиться. – а потом Хавьер уже на английском обратился к Джонни, жестом поманив его к себе. -  Хэй, амиго, не стесняйся, подойди. Как я понимаю, с оружием ты на «ты», верно?
Широкая крышка багажника старого американского седана с лёгким скрипом открылась, открывая доступ к внушительному по объёму отсеку, который наполовину был забит какими-то инструментами, небольшими запчастями, под которыми Хави подцепил еле заметную ручку и приоткрыл широкий лючок, открывающий потайной отсек, из которого наружу мужчина вытащил почти что новенький, едва ли не с завода MP-5 со складным прикладом.
- Вот. Держи. Нам тут пригодится твоя помощь в вылазке. – Хавьер кивнул в сторону здания отеля через сотни полторы ярдов отсюда. – Раз уж нас тут не армия, то придётся действовать аккуратно и как можно тише. Надо проникнуть на технический полуподвальный этаж, я покажу путь, там никого быть не должно, а сам проход находится за горкой строительного мусора с тёмной стороны, там только убрать несколько старых досок, и я смогу вскрыть замок.

Отредактировано Caroline Gallardo (2024-07-19 19:50:58)