7 августа 2002 г. Округ Арлингтон, Вирджиния.

Дверь со стороны водительского сиденья громко хлопнула, вынудив Дина пошевелится и поднять голову со свертка из куртки, на котором он спал. Сонно заморгав и пытаясь понять, где находится, тогда как смутные воспоминания перепутывались с яркими вспышками дремотных грез о странной, но при этом будто бы нормальной и кажущейся такой реальной жизни, он перевел взгляд на водителя.
- Винс?
Винсент Марсден, его бывший напарник в спецотделе ФБР “Секретные материалы” Вашингтона. Или…? Бред какой-то. С Винсом они ведь познакомились пару лет назад, когда переправлялись через полуразрушенный, из-за бомбежки 92-го года, мост Золотые ворота из Сан-Франциско: города, который военные и власти предпочли изолировать, но сначала приложили все усилия по его уничтожению в надежде остановить распространение заразы, которой уже тогда кишела жемчужина западного побережья. Она была первой по скорости роста эпидемии и неожиданной смертности. Но, как известно, даже крайние меры не помогли.
Сан-Франциско стал призраком. За ним - вся Калифорния, большие города, Лос-Анджелес, Сакраменто… Вирус, как его тогда еще обзывали ученые, распространился на север, восток, запад, прошелся по Нью-Йорку, охватил Белый Дом в Вашингтоне и криминальные улочки Чикаго. Несмотря на все приложенные усилия, от него не было спасу, несмотря на эвакуацию и беспрестанные старания ученых найти вакцину, способ остановить или хотя бы замедлить распространение заразы, хоть как-то взаимодействовать с ней и, к примеру, продлить ее слишком скоротечный инкубационный период, вся Америка, а за ней и весь мир оказались в агонии. Особенно после того, как спасать его стало некому.
Обрывки воспоминаний об этом, кажущиеся чужими, нахлынули волнами, перекрывая живые, яркие сны и возвращая в реальность.
- А кто же еще, Мерфи. Выспался? Нам пора ехать.
- Да.., - все еще ощущая себя будто не собой, Дин принял сидячее положение. От сна на заднем сиденье машины, шея затекла, а в отражении центрального зеркала заднего вида, его облик вырисовывался помятым и заросшим. Кроме того мужчина никак не мог припомнить, куда, собственно говоря, им нужно ехать.
Черный Jeep wrangler 1997 г. завелся не с первого раза и возвестил об этом шумным, недовольным рычанием двигателя, которому скармливали сильно разбавленное водой топливо. Оно ведь было в дефиците и проще, чем достать его, было использовать подручные средства, способные продлить возможность передвижения на колесах. Не говоря уж о том, каких трудов стоило порой добыть рабочий аккумулятор.
- Чего ты? - Винс обернулся. У него были все те же голубые, как много лет назад (много, в самом деле?), но потускневшие глаза и рыжие, темные от грязи волосы. - Все нормально? - поинтересовался он у пассажира.
- Да, только… - Дин Мерфи однобоко усмехнулся, - забавно, я видел сон, в котором никакой эпидемии и трупов не было. Будто какого-то хрена до сих пор не привыкну.
А ведь уже прошло десять лет. Как такое может быть?
- О, черт, это больно, - уголки губ Винса дрогнули в понимающей улыбке; он поправил зеркало и, отпустив сцепление, выехал на дорогу, - мне последний раз снился огромный, сочный бургер из кафе дяди Боба в Атланте. Я чуть свой язык не проглотил. Эх, душу бы отдал за то, чтобы съесть еще один такой гамбургер.
- Ага, и за холодный яблочный сидр или нормальное пиво, а не ту бадягу, которую разливают в лагере. Жарко трындец.
- Это пока. Сейчас выедем на дорогу, а там довольно ветрено.
- Хорошо. - Дин вздохнул, размял мышцы и потянулся за дробовиком Васей, что лежал у ног под задним сиденьем. - Приближение трупов сразу почуем.
Они ведь ужасно смердели. Трупы - живые или мертвые. Их лица были сгнившим подобием людских - иногда настолько уродливым, что распознать черты былой жизни человека было нереально, а иногда сохраняющим прежний облик почти нетронутым, так что лишь остекленевшие глаза говорили о том, кто перед тобой находится. Глаза и отсутствие рассудка, сопровождаемое нелепым мерзким рычанием и попыткой вгрызться в твое тело, не только сожрав плоть, но и превратив человека в подобный бездумный, отвратительный кусок живого мертвеца, алчущий лишь мяса и крови. За день после всего одного укуса или царапины ты менялся, терял разум и превращался в ходячий труп. Не слишком приятная участь, согласитесь.
И пока “джип вранглер” из защищенного деревьями укрытия, бывшего когда-то парком “Arlington Forest”, выезжал на пустынное шоссе, Дин внимательно наблюдал за дорогой в боковое и заднее окна на случай, если появится кто-то из трупов, приползет на шум машины. Поодиночке они были не страшны - пусть и бешеные, но иногда достаточно медлительны, и легко убиваемы выстрелом в голову. Но вот если по следам одного мертвеца заявится десяток или даже целая сотня… Что ж, со стаей зомби, как со сворой собак - так просто не разделаешься, не в одиночку, а учитывая, что хватит единственного укуса для собственной гибели, то лучший способ избежать этого - скоропостижный побег. И умение заметать следы, чтобы не доводить до подобного. Ведь зомби чуют живых людей точно так же, как живые чуют их вонищу.
Старая, потертая вывеска “Arlington Forest. Established 1939” осталась позади валятся посреди дороги. А черный джип выехал окружным путем, не заезжая в основную часть города, которая могла кишеть если не зомби, то мародерами, и направляясь в сторону военной базы Форт Майерв.
Оторвавшись от наблюдения из окна, Дин потянулся вперед, сунувшись в пространство между передними сиденьями и достав с приборной панели мятую дорожную карту. Окружным путем дольше, и ехать еще несколько миль.
- Мне все еще кажется, что идея - херня, Винс.
Дин вспомнил цель их путешествия. Она, точно мыльный пузырь, всплыла над поверхностью его путанных мыслей. Военная база Форт Майерв в округе Арлингтон. Там хранилось много всего - припасы, лекарства, оружие, транспорт и прочая техника. Конечно, легко было предположить, что за десять лет базу давно разграбили, вынося оттуда все мало-мальски ценное и толкая организациям выживших подороже, вот только это было неосуществимо. Ходили слухи, что территория базы была прямо таки лакомым куском для трупов, по какой-то причине. И водилось их там столько, что никто в здравом уме туда не совался, а рискнувшие смельчаки, рыпнувшись на базу, больше не возвращались. Однако эти слухи расползались территорией США десять лет назад. Сейчас же Винсент опровергал наличие зомби на Форт Майерв и утверждал, что все эти слухи безосновательны или по крайней мене изрядно устаревши.
- Мой знакомый, - рассказывал он, - из лагеря на севере, его зовут Майк, так вот парень говорил, что те зомби, которые были на базе, уже давно разбежались или исдохли с голоду, ведь, учитывая, что никто из живых к Форт Майерв не приближался уже долгое время, жрать им стало нечего. Понимаю, это звучит довольно сомнительно и правдоподобно одновременно, но Майк клялся что видел все своими глазами. На территории военных в Арлингтоне никого.
Вот и сейчас, невзирая на чужой скептицизм, Винсени продолжал гнуть свою линию.
- Да расслабься, Мерфи, я уверен там уже давно нет трупов, а если какой экземпляр и найдется, мы быстро с ним расправимся.
- На этот счет я не беспокоюсь, - Дин проверил количество патронов к дробовика, - только не верю твоему знакомому, - за время службы в полиции Нью-Йорка мужчина выработал у себя привычку относится ко всем с трезвым недоверием и слушать свои инстинкты. Последние сейчас говорили о том, что все звучит слишком просто. И ненадежно в этом мире, где стабильность давно канула в бездну.
- Если наводка твоего приятеля приведет нас к трупакам, я его самолично убью, - мрачно предупредил Дин.
- Но оно ведь стоит того риска, согласись? - Винсент чуть приподнял уголок губ в усмешке и включил радиоприемник, откуда, после коротких помех, зазвучал старых хит 70 х “California Dreamin”. Который будто и правда напоминал для чего все это затевалось.

All the leaves are brown and the sky is gray.
I’ve been for a walk on a winter’s day.
I’d be safe and warm if I was in L.A.;
California dreamin’ on such a winter’s day.

Поговаривали есть место - райский уголок - где совсем нет зомби. И восстановлена жизнь такой, какой ее помнили раньше, до эпидемии. Там нет перебоев с электричеством, проблем с водой или пищей, для детей там существуют школы, для развлечений кинотеатр и караоке, а передвигаются люди на длительные расстояния с помощью лошадей. Поговаривали это место находится где-то на западе, в изоляции от других и недалеко от Техаса, хотя конкретные координаты никто, конечно, назвать не мог. И они с Винсом как раз после посещения Форт Майерв собирались отправится туда на поиски “земли обетованной”. Но путь предстоял неблизкий, существовала необходимость пополнить ресурсы, вооружение, возможно сменить транспорт. А также обзавестись ценностями да товарами, которые станут козырями путников, в случае если те все же набредут на райское поселение и его жители окажутся перед выбором, стоит ли принимать сомнительных гостей в свою общину. Как говорится, баш на баш. Нынче из этого состояла вся жизнь.
Из этого и отстреливания зомби.

Тем временем “джип вранглер” замедлился, приближаясь к внушительному ограждению военной базы. Колеса машины тихо шуршали по дороге пока, объезжая периметр, мужчины в окна автомобиля высматривали лазейку дабы попасть в Форт Майерв. Ворота были заперты, бетонное ограждение - слишком высоким, чтобы через него можно было перелезть, а висевшая вокруг тишина напрягала почти так же сильно, как невозможность увидеть за забором, что происходит на территории базы.
В один момент Дин хлопком по изголовью сиденья привлек внимание напарника:
- Смотри, можно попробовать подняться.
И в самом деле, впереди на гладком бетонном заборе сверху торчал штырь, точно выкорчеванный корень старого дерева, зацепив за который трос, можно было забраться наверх.
Трос, предусмотрительно, в багажнике имелся. Так что спустя какое-то время, мужчины поочередно перемахнули через ограждение и приземлились ногами на землю территории Форт Майерв.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/ff/42/18/524872.gif[/icon][nick]Dean Murphy[/nick][lz]<div class="ank"><a href="ССЫЛКА НА АНКЕТУ">Дин Мерфи, 46 у.о.</a></div><div class="prf">коп в отставке</div><div class="lz">It`s a long way from home.</div>[/lz]

Подпись автора

Форт Майерв выглядел ожидаемо заброшенным. Пустынным, лишенным жизни, как и большая часть местности на планете; но в отличии от фрагментарно или полностью разрушенных городов, военная база сохранилась почти невредимой, и этому не стало помехой даже отсутствие людей. Строители в свое время постарались на славу, укрепив ее стены, отсеки, блоки, склады и прочее - ведь, в конце концов, Форт Майерв был важным стратегическим объектом. А ныне смахивал на настоящую крепость, оплот безопасности посреди безумия мира, обосновавшись в котором можно было бы больше никогда не беспокоится о зомби. Если только те не находились внутри.
Перемахнув через забор вслед за Винсентом, Дин прежде всего осмотрелся, выискивая взглядом не только самих зомби, но и следы их пребывания здесь - ошметки тел, или грязь, или гниль - самый минимальный набор признаков. Однако на дороге было пусто. Пыльно, намусорено, но не более того.
- Так, и куда нам теперь, твой драгоценный Майкл не сказал? - поинтересовался Дин, оценивающим взглядом пройдясь по толстым стенам ближайшего строения без опознавательных знаков и массивному висячему замку на металлических дверях. Здесь бы пригодился болторез, но после вылазки в Вашингтон, откуда пришлось срочно сматываться, побросав тяжелый багаж, дабы избежать смерти от зубов трупов, новым набором инструментов мужчины еще не обзавелись. Поэтому не существовало иного выхода, кроме как направится в обход периметра в поисках лазейки, которую должны были оставить такие как Майкл, если тот, конечно, не соврал и действительно в свое время проник на Форт Майерв, а не просто прогулялся вдоль складов базы, облизываясь на возможные богатства, спрятанные внутри.
- Нет. Давай обойдем. Здесь должно быть что-то, - голос Винса звучал приглушенно, а сам он внимательно осматривал, казалось, каждую щель и пылинку, двигаясь в сторону военных складов. Дин не отставал. Территория впереди просматривалась обширная - большое количество отдельных, напоминающих укрепленные амбары строений, широкая полоса, на которой до эпидемии размещалась военная техника (а нынче ее остатки, которых, впрочем, было достаточно для заинтересованности ими), вышки, лазарет, главный штаб - на осмотр всего этого уйдет не меньше пары часов, если не все полдня. До ночи, однако, никто из путников тут засиживаться не собирался - слишком опасно. Хотя когда это Дина последний раз останавливало? Мужчина задумчиво уставился на вышку, отбрасывающую длинную тень на дорогу. Действительно, это, по какой-то причине, противоречило его собственным ощущениям. Сколько Дин себя помнил, он был в достаточной мере осторожным, как для копа или зомби-убийцы, и неоправданный риск находил дуростью. Тогда отчего же ему казалось, что в том числе из-за подобного сумасбродства от него ушла жена?
А самое смешное в этой ситуации то, что жены у Мерфи никогда не было. Только женщины, ни одна из которых не стала его супругой. Ни семьи, никого.
- Дин, кажется, нам сюда, - в этот момент Винсент его окликнул и, оглянувшись на напарника, мужчина кивнул; подошел ближе. На какое-то мгновение ему показалось, что он слышал движение за углом здания, но это чувство быстро прошло, точно какая-то паранойя - будь это зомби, запах появился бы раньше, а с ним шум шаркающих шагов и все остальное. Чего бы трупы точно не стали делать, так это таится по углам, для подобного они слишком безмозглые. Возможно это была мышь, или порыв ветра, не так важно. Гораздо сильнее внимание Дина привлекла находка приятеля: одно из окон на первом этаже главного здания было предусмотрительно выбито, часть осколков валялась на дороге. А стоило заглянуть в темный проем, как стало ясно, что внутрь окно выходило в медицинский кабинет.
- Черт, раз здесь уже кто-то побывал, сиропы от кашля можно не искать, - вытянув шею, откомментировал Винсент, прежде чем, закинув оружие на плечо, ухватится руками за оконную раму и подтянутся, влезая внутрь здания.
- А ты посмотри, вдруг аспирин завалялся или психотропы, хоть закинутся ими можно будет, - усмехнулся Дин, прежде чем последовать примеру напарника.
Стоило перемахнуть через подоконник, как под подошвами захрустело стекло, осколками которого был усеян пол помещения. Винсент уже с деловитым видом осматривал всевозможные тайники, где существовал шанс найти что-то ценное: выдвигал ящички стола, открывал шкафы, распахнул дверь стенного сейфа, но та поддалась слишком легко и внутри уже было все разграблено подчистую.
- Слушай, - понизив тон, предположил Дин, - может работники здесь все выгребли еще десять лет назад, когда сваливали из базы перед началом эпидемии? - он осмотрел пустые или с давно истекшим сроком годности флакончики из-под лекарств в аптечке на стене, и убедившись что более ничего полезного здесь нет, приблизился к двери, удобнее перехватив дробовик. Дин кивнул напарнику быть готовым.
Дверь поддалась легко, достаточно было нажать на дверную ручку. Не скрипнула, не произвела ни звука. И эту глухую тишину нарушал лишь легкий шум ветра снаружи здания и тихие звуки шагов. По длинному коридору, который оказался за дверью медицинского кабинета, мужчины шагали молча и с осторожностью, возможно даже излишней, учитывая, что здесь не нашлось следов ни одной живой или не очень души. Однако в этом безумном мире не следовало терять бдительность: утратил ее хоть на секунду - и ты труп.
Под подошвой мужского ботинка что-то соскользнуло и с тихим гулом покатилось по полу. Оказалась гильза.
- Смотри под ноги, - шикнул Дин Винсу, наблюдая за движением использованной части огнестрела. Что-то здесь все-таки произошло; кто-то выбил окно, вломился на базу и даже стрелял. А если стрелял, значит было в кого. Но крови нигде не было видно, и ошметков трупов тоже.
По правую сторону находилась еще одна дверь, не заперто. Внутри - уборная, и не удосуживая себя ее осмотром, Винсент остался в коридоре, не отходя далеко, но изучая окружение, тогда как Дин беглым взглядом окинул убранство помещения. Его внимание привлекла тонкая полоска засохшей крови на кафельной плитке на полу, что вела к подоконнику напротив выхода, и сломанная ручка на оконной раме. Притом форточка была открытой.
Но более ничего особенного, и мужчина уже собирался возвращаться в коридор, когда заметил промелькнувшую под окном темную макушку. Девчонка?
Дин удивленно округлил глаза и приподнял брови. На территории военной базы ошивалась невысокая, худенькая, живая девчонка с катанами за спиной, и фиг поймешь, что она здесь делала и как оказалась.
- Эй, - мужчина окликнул ее, привлекая внимание и наблюдая легкий испуг в больших темных девчушки, как только она обернулась. Ее же лицо показалось Дину смутно знакомым, но он отмел эту мысль, так как беспокоило его сейчас отнюдь не это, - что ты здесь делаешь? Ты одна?
Потому что если нет, данный факт может изрядно усложнить им жизнь. Но с другой стороны это очевидно - разве смогла бы такая мелочь добраться сюда самостоятельно? И уж она была слишком юной, чтобы, к примеру, жить здесь в одиночестве не первый год.
- С кем ты там разговариваешь? - с коридора отозвался Винсент, и Дин, на мгновение обернувшись, вновь устремил взор на девочку - предостерегающий и считывающий ее намерения будто по самим глазам.
- Только не убегай! Тебе никто ничего не сделает!
Нельзя было ее отпускать сейчас. Если она даст деру, бегать искать ее по всей территории базы окажется проблематично, не говоря уж о том, что или девчонка может на что-то напоротся и накликать зомби, если те здесь шатались, или сами мужчины, причинив слишком много шума игрой в догонялки, потревожат трупов. А если же здесь был кто-то еще из живых, к кому девочка направится и расскажет о встрече, с этими людьми лучше было встретится и договорится во избежание дальнейших возможных сюрпризов. Форт Майерв достаточно большая база, всем хватит места, если только не пытаться прикончить друг друга за флакончик аспирина или банку консервы.
Но тут короткая мысль пронзила сознание: может это девочку Дин слышал недавно, когда она шарахалась по углам здания, прячась от незнакомцев. Не мышь. Хотя Тогда почему не сбежала, не сообщила своим о встреченных незнакомцах ранее? Разве только потому, что ей некому было о них докладывать?..
[icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/ff/42/18/524872.gif[/icon][nick]Dean Murphy[/nick][lz]<div class="ank"><a href="ССЫЛКА НА АНКЕТУ">Дин Мерфи, 46 у.о.</a></div><div class="prf">коп в отставке</div><div class="lz">It`s a long way from home.</div>[/lz]

Подпись автора

- Родители не разрешают мне общаться с незнакомцами.
- А разгуливать по военной базе без взрослых они тебе не запрещают?
Глупый, в сущности, диалог. В современном мире почти каждое слово от чужака таило в себе увертку, скрытую угрозу, ложь или двойной смысл, и девушка, похоже, хорошо это знала, не желая иметь с Дином никаких дел. Что, впрочем, было неудивительно, учитывая его непрезентабельный внешний облик. Но отпускать девчонку вот так было нельзя, хотя и как действовать дальше, да что с ней делать, мужчина не имел ни малейшего понятия. Попридержать возле себя пока они все не свалят из Форт Майерв? А если девочка действительно была здесь не сама, и ее станут искать?
- Где они, твои родители? - Дин хотел было допытаться, но у незнакомки имелось свое мнение на все его попытки выведать от нее хоть какую-то информацию. И она не преминула его продемонстрировать, припустив прочь со всех ног, лишь только бросив напоследок  слова прощания. Мерфи крепко выругался и ударил об оконную раму ладонью. Чтобы за ней последовать, ему нужно возвращаться обратно к разбитому окну в медотсеке - а за это время шустрая, как заяц, мелочь уже будет далеко впереди - или же раскрошить стекло здесь прикладом дробовика, причинив излишний шум, чего никак нельзя было допускать. Однако невзирая на здравый смысл, необходимость соблюдать тишину в возможном рассаднике зомби и понимание того, что дать девочке уйти далеко не самый плохой выбор, Дину остро не хотелось позволять ей бежать, отпускать ее, и уж этому желанию едва ли можно было найти адекватное обоснование.
- Эй, ты что делаешь? - Винс, не скрывая своего удивления, остановил Дина как раз в тот момент, когда Мерфи все же, несмотря на доводы рассудка, замахнулся, дабы разбить оконное стекло прикладом оружия. Приятель буквально перехватил мужчину за руку, изумленно вскинул брови, - спятил что ли, хочешь, чтобы трупы сюда сбежались?
- Ты же утверждал, что их здесь нет, - Дин раздраженно одернул руку и отодвинулся, бросив последний взгляд в окно, будто ожидал увидеть, что девчонка вернется, хотя она уже несколько секунд как скрылась за углом соседнего здания.
- Ну, я был уверен, что мы и живых тут не встретим, а видишь… - Винсент пожал плечами, отстранился, - кто это был?
- Да так, малолетка какая-то. Думаю, она здесь с компанией, так что было бы неплохо понять с кем имеем дело. Давай вернемся к мед-кабинету.
- Нет, - Винс покачал головой, - какой смысл? Лучше побыстрее обыщем здесь все и свалим. Это же Форт Майерв. О нем ходит дурная репутация, так что никто не станет специально бродить по базе, чтобы отыскать нас.
- А если она напротив, одна? - Дин вышел из уборной вслед за приятелем, так что мужчины вновь зашагали коридором, в конце которого находилась массивная дверь.
- И что с того? Значит свалит из базы тем же путем, каким сюда заявилась, - осторожно шагая по дощатому полу и проверяя ладонью ручку запертой двери, что попалась в стене по левую сторону от него, произнес Винсент, - И с каких это пор тебя заботят малолетки?
- Ой да заткнись ты, - мрачно отпарировал Дин, - с тех самых, как с тобой связался, болван.
В сущности Винсент был лет на десять моложе своего напарника, а то и на все пятнадцать. И потому Дина изрядно раздражала его привычка каждый раз пытаться если не контролировать все, то отдавать свои распоряжения или спорить с решениями Мерфи, когда это было неуместно. Будто он какой-то амбициозный младший брат, которого хлебом не корми, но “дай ему порулить”.
Впрочем, если рассуждать здраво, сейчас Винсент был прав. И если только незнакомка ни на кого не нарвется при своем побеге, все еще может обернутся неплохо для каждого участника действа. Они уйдут со своими трофеями, девочка - что бы она или ее родители здесь не искали - тоже. Если же она тут сама…
При мысли об этом Дин ощущал, как какая-то его часть внутри сжималась от тоски, до того жаль было щуплую одинокую фигурку с большими темными глазищами. А как она на него смотрела - точно дикий олененок, или Маугли, уж давно не встречавший людей, вот и сбежал так же быстро, как явился, будто ее здесь и не было никогда.
“Она не звала никого на помощь, даже опасаясь меня”, - мысленно отметил Дин, - “потому что никто бы не пришел”.

Выстрел.
Слишком громко для такой пустоты. Слишком глухо. Где-то справа, кажется снаружи, точно хлопок. Но хорошо различимый для привычного к подобным звукам уха. Кто-то стрелял, это ни с чем не спутаешь.
Винсент и Дин Мерфи как раз достигли  конца коридора и, навалившись на плохо поддающуюся чужому давлению массивную дверь, подтолкнули ее до образовавшейся в дверном проеме щели, сквозь которую мог бы протиснутся человек не крупного телосложения, когда услышали этот “хлопок”.
Дин тотчас повернул голову на звук. Помещение склада за дверью его теперь мало заботило.
- Черт, ты это слышал? - Винс ухватился за винтовку, которую отставил было, дабы все силы сконцентрировать на возне с преградой, - откуда звук?
- Справа, где-то рядом.
Дин говорил отрывисто. Его внимание уже сосредоточилось на выстреле, ведь если он прозвучал - на то была причина, очевидная. Трупы. Сколько? Один? Больше? И сколько из них еще находились на базе, чтобы теперь, услышав выстрел, отправится на поиски источника звука и… пищи.
Дин подумал про девочку. Он не заметил у нее пистолета, но кто это еще мог быть?
- Я возвращаюсь, сейчас же!
Оглянувшись кругом, мужчина нацелился к ближайшему окну. Не было никакого смысла более соблюдать тишину и осторожность: если на Форт Майерв были зомби, они все сейчас устремились в сторону прозвучавшего выстрела.
- Черт бы тебя побрал Дин, ты что бессмертный?!
Да? Мерфи тряхнул головой.
- Там наверняка та девчонка или кто-то из ее группы, если они стреляли - значит было в кого, и им не помешает помощь, - мужчина разбил стекло прикладом своего оружия, смахнул торчащие в оконной раме острые осколки.
- И какое нам дело? - Винс бросил взгляд на дверь склада и посветил туда фонариком. Внутри определенно можно было найти что-то полезное, возможно достаточно, чтобы затем выгодно толкнуть жителям “обетованной земли” или просто тем, кто попадется под руку, коль путь в Техас окажется закрыт. В то же время выражения лица Винсента было красноречивее слов: они так не поступают, контакта с зомби принято избегать, а не валить к ним напролом, чтобы помочь незнакомцам. Мир жесток и не прощает ошибок, не протягивает руки помощи, так что если ты слишком глуп, чтобы их допустить -  пеняй на себя.
Им самим стоило хватать краденое и валить, пока сползшиеся на выстрел зомби не учуяли еще двух живых. Если же трупов больше не было, то и помощь стрелявшему не требуется.
Продолжай делать что должен.
Дин покачал головой. Он видел перед внутренним взором лицо девчушки, упрямое и напуганное, хотя она пыталась стоически это скрыть. Винсент выругался, когда его напарник перемахнул через оконную раму и бросился в сторону выстрела, но все же последовал за ним. На открытом участке территории военной базы быстро стало видно и слышно, что происходит. Девчонка находилась на земле возле открытого амбара, отползая в сторону от трупа, вооруженного не только своими зубами, но и топором; рядом валялся полусгнивший разлагающийся на этот раз действительно мертвец с дырой в голове, и от него несло таким смрадом, что глаза резало.
Остановившись на некотором расстоянии от развернувшейся картины, Дин прицелился и выстрелил. Крупный калибр пробил трупу с топором сначала спину, а затем, когда тот обернулся, и лицо вторым выстрелом. Винсент же, остановившись возле напарника, укоризненно добавил:
- Столько шуму из-за двух трупов. Полагаю, она бы и сама справилась.
- Не думаю, - медленно протянул Дин, глядя над корпусом дробовика, прищурив один глаз.
Вонь стала гуще. Из-за угла дальней стены амбара будто тянулась вервечка: зомби бежали, падали, спотыкались друг о друга, качались, медленно шли и скалили свои неживые изуродованные лица. Они будто все выбирались из какого-то одного места, тогда как стоило обернутся, дабы понять, что стекались трупы отовсюду, в том числе из здания, которое Дин с Винсом только что покинули.
- Да все нах…, - подытожил Винсент, вскидывая винтовку и осматриваясь для выбора позиции получше, а не на открытой местности, и путей к отступлению.
- Беги! - крикнул Дин девочке, снося новым выстрелом башку ближайшему от нее трупу.
Впрочем им стоило подумать и о себе: путь, которым мужчины проникли на базу, оказался перекрыт - он находился в том направлении, откуда на открытую территорию слетались, точно мухи на мед, гнилые оборванные трупы. Оставаться же на Форт Майерв, или попросту на виду, рискуя оказаться в плотном кольце было недопустимо, от трупов проще отстреливатся в помещениях, ограниченном пространстве, а не от целой толпы сразу. Однако звонкий звук разбиваемых окон дал понять, что в зданиях также пробудились их “жители”. Скорее с приставкой “не”.
- Передашь привет Майку, - процедил Дин сквозь зубы, быстро отступая к бетонному забору, ограждавшему базу под непрекращающийся шум перестрелки и чужого глухого отвратительного рычания. Винсент молчал, перезаряжая винтовку, в сущности, даже если бы они не пришли на помощь девчонке, встреча с трупами, очевидно, была неизбежной. Простая математика, процентное соотношения количества увиденных трупов, а здесь их уже насчитывалось больше одного-двух десятков, с периметром территории Форт Майерв.
- Сюда! - Винсент вдруг одернул приятеля за плечо, указывая взглядом на вышку около высокой бетонной ограды в паре сотен метров. Мысль, в принципе, неплохая, учитывая, как скоро заканчивались в магазине патроны.
- Девочка! - Дин огляделся, ища взором незнакомку, и, найдя, кивнул на вышку, - быстрее!
[nick]Dean Murphy[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/ff/42/18/524872.gif[/icon][lz]<div class="ank"><a href="ССЫЛКА НА АНКЕТУ">Дин Мерфи, 46 у.о.</a></div><div class="prf">коп в отставке</div><div class="lz">It`s a long way from home.</div>[/lz]

Подпись автора

Вышка казалась спасением и одновременно западней. Ее преимущества были бесспорны, но всегда существовала вероятность, что не удастся уничтожить всех трупов. И что тогда? Даже если повезет отрезать зомби путь наверх (да и многие трупы слишком тупы, чтобы додуматься, а главное, суметь, забраться по лестнице), те останутся внизу поджидать своих жертв. И, в отличии от простых смертных, им не нужно было есть, пить или спать. И стремились дохлики лишь к одному - распространить заразу или выжрать чужой мозг.
Но в этом уродливом хаосе, в который превратился мир после эпидемии, иногда просто не было времени на то, чтобы думать долго, просчитывая ходы. Строить планы, рассчитывая все на перед, нет. Порой собственное существование сводилось лишь к быстроте реакций и скорости принятия решений, разгребать последствия которых лишь еще предстоит. Желательно в менее напряженной, чем обычно, обстановке.
- Забирайся! - У Дина и мысли не возникло о том, чтобы оставить девчонку на открытой местности саму. Более того, в отличии от Винса, проворно взбирающегося вверх по скрипучей лестнице, Мерфи остался внизу, продолжая отстреливаться и прикрывая отступление спутников, пока девочка не преодолела несколько метров ввысь, вслед за Винсом, цепляясь за перекладины.
В это время сверху раздался шум. Незнакомка еще не успела добраться до площадки самой вышки, когда возня оттуда стала ощутимой - Винсент находился уже на месте, и что-то произошло. Послышался стук по деревянным доскам, крик, рычание. Несколько выстрелов из винтовки, перекрывших слышимость чужих воплей и топот неживых ног, быстро приближающихся снизу на территории Форт-Майерв.
- Винс?! - Дин окликнул приятеля, отталкиваясь от лестницы на вытянутую руку, вцепившуюся в горизонтальную перепонку, и пытаясь рассмотреть за фигурой девочки, что происходит наверху. Но все тщетно. Он увидел лишь смазанное движение, ткань куртки. Дырявую ткань чужой грязной куртки, что не принадлежала его напарнику. И все стало ясно еще до того, как Винсент отозвался.
- Берегись!!
Мужчина перекинул дохлое тело через ограждение по периметру площадки вышки, и оно полетело вниз норовя снести головы тем, кто не успел вовремя прижаться ближе к деревянной лестнице по пути наверх. К счастью, таких не было, и теперь уже окончательно мертвый, начиненный свинцом труп валялся внизу, а зомби накинулись на него, точно стервятники, не сразу признавая своего сородича.
- Ты не мог выкинуть его с другой стороны? - хмуро поинтересовался Дин у Винсента, когда уже забрался последним, вслед за девочкой на площадку, - нам чуть башку не снесло!
- Было как-то не до расчётов траектории полета, - однобоко усмехнулся напарник, опираясь на ограждение спиной. Он бросил взгляд вниз, на собравшихся по территории базы трупов, не отпуская приклада своей винтовки, после чего взглянул на незваную попутчицу, - заварила ты знатную кашу, милочка.
- Это не ее вина, - досадливо поморщился Дин, тоже бросив взгляд сначала на зомби, а потом адресовал его, как и последующее обращение, незнакомке, - кто ты, как тебя зовут? - откуда ты, зачем сюда заявилась, почему убежала - так и подмывало вести себя, словно на каком-нибудь допросе, хотя девочка уж точно не его подозреваемая, не задержанная, да и в бездну эти клише. Она просто ребенок.
- Ты цела, тебя не задели?
На этом вопросе Винсент как-то странно взглянул на своего друга, но промолчал.
Он не стал говорить, во что ему обошлась столь внезапная и близкая встреча с одним из трупов на вышке. В конце концов, в этом обреченном мире смерть - обычное дело. И едва ли кто-то из выживших рассчитывал дожить до старости, морщин на лбу и седых волос. И каждый знал, что делать, если…
У Винсента ужасно болела нога, после того как острые зубы трупа вгрызались в его лодыжку сквозь ткань джинсов. Край штанины пропитался кровью, и мужчина знал, чем все закончится. В ближайшие часы станет только хуже, так что не было смысла с этим затягивать. За болью придет голод, безумие, агрессия… и он станет таким же, как тот, кто напал на него. Какая ирония. Ведь похоже было, что труп, оказавшийся на вышке, был когда-то лишь одним из выживших. Он наверняка, как и троица сегодня, пробрался на базу в надежде отыскать что-то полезное - здесь же, на площадке, лежала чужая плотная дорожная сумка, набитая чем-то - но наткнулся на трупов и сбежал в направлении вышки. Однако беднягу успели укусить прежде, чем он залез наверх, где и обратился в надежде пересидеть, пока мертвецы не свалят. Подох. Превратился в разлагающееся нечто и не смог спустится.
А Винс пошел буквально по его следам. И теперь рана на ноге жгла огнем.
- Слушай, Дин… - в голосе Винса промелькнуло сожаление, - ты был прав, херовая это все затея.
Мгновенно считав перемену в голосе приятеля, Мерфи поднял на него взгляд и качнул головой.
- Нет, ты… - взор наткнулся на промокшую от крови штанину Винса, и Дин поджал губы, скрипнул зубами в бессилии, опираясь об ограждение свободной рукой. Это происходило снова. И снова. Не в первый раз и, похоже, далеко не в последний. Хотя и сталкиваясь с заражением знакомых ему людей опять и опять Дин ждал лишь одного: что будет следующим. И что не ему придется вновь на это смотреть, а кто-то другой будет так смотреть на него, зная, что необходимо и что предстоит.
Винс был младше него, он не заслужил этого. Смерти. Он не должен был идти первым.
Собственно, никто этого не заслуживал. Ни погибшие невинные люди при ударе военных в попытках предотвратить эпидемию, ни те, кто оказался укушен, ни те, кого застрелили прежде, чем началось их обращение - лишь бы предотвратить этот процесс и чужие муки. Ни Винс. Ни девочка.
- Дьявол…
- Все в порядке, у меня есть еще время, - Винс обвел глазами присутствующих, - и я смогу его вам выиграть, отвлечь этих тварей, перебить, сколько смогу, а вы успеете уйти. Мне терять уже нечего. - Мужчина опустился на корточки возле оставленной кем-то (очевидно тем трупом) сумки, попытался расправиться с замком скользкими от крови пальцами.
- Давай глянем, что там. Может содержимого хватит, чтобы попасть тебе в райский уголок, а? Я в своем и так окажусь уже скоро.
Рычание, ворчание и кряхтение трупов внизу стало громче; от возни скрипнула лестница, но мертвецы, хоть и цеплялись за перекладины, но забраться наверх не могли. Люди были в безопасности. Если только сам Винсент не изменит положение вещей.
[nick]Dean Murphy[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/ff/42/18/524872.gif[/icon][lz]<div class="ank"><a href="ССЫЛКА НА АНКЕТУ">Дин Мерфи, 46 у.о.</a></div><div class="prf">коп в отставке</div><div class="lz">It`s a long way from home.</div>[/lz]

Подпись автора