Битву при Пашендейле - всю военную кампанию, что развернулась в районе деревни Пассендале близ города Ипр с целью прорвать немецкую линию обороны и уничтожить базу подводных лодок Германской империи на Северном море - позже назовут одним из самых кровопролитных и передомных сражений Первой мировой войны. Сейчас же ее с огромным трудом можно было назвать хоть сколько-то удачной, учитывая какие потери несли армии Британской империи и ее союзников. Даже несмотря на то, что при последнем бое на Многоугольной роще немцев удалось выбить с их позиций и хоть сколько-то продвинутся, но одно только это событие стоило британской армии и союзникам тридцати тысяч солдат убитыми, ранеными и плененными врагом.
Серое небо вновь разразилось дождем, смешивая грязь, кровь, пожухлую траву, гнилое листья, хвою, разорванную плоть и вязкое болото в небольшом лесу, который заняла британская армия, в непроходимую кашу. Оставшиеся в живых не думали об успехе операции, или о мотивационных речах напыщенных высших чиновников, что они толкали с чистых трибун, старались не вспоминать тех, кого больше не было в живых, потому что смысл сего затерялся - им все равно, больше не больно, не страшно, не трудно - и не мечтать о доме, так как мысль об этом слишком трудна и сладостна одновременно. Они были опустошенными. Их глаза - полны тоски, и боли, которой они встречали так много, что уже от нее слишком устали и воспринимали как данность. Их руки опущены. А души потеряны.
Они были грязными, потопая ногами в трясине, в разорванной форме, покрытых пылью, испачканных кровью касках. Они тяжело шагали, переступая через немецкие трупы и хрипло дышали, со свистом, если боль в ранах саднила, и кашлем из воспаленных, холодных лёгких. Их лица - маски, укрытые слоем земли и ожогами, их оружие - тяжкая ноша, унесшая множество жизней. И даже если молодые, смелые парни вступали в войну добровольцами - от этого ничего не осталось, от их энтузиазма. Фронт сделал все, чтобы его выбить, заставить забыть, молить о чуде, получая взамен буханку хлеба, и примирится судьбе, только так переживая все ужасы.
Но все же пока они жили - это имело значение. Ведь цель солдата на войне - одинокого, отдельно взятого - сводится к собственному спасению от уничтожения.
Наши руки — земля, наши тела — глина,
а наши глаза дождливые лужи; мы не знаем, живы ли мы еще.
Дин хорошо помнил битвы при в Многоугольной роще — ряд проведенных британскими войсками атак и жестоких сражений — но никогда прежде не видел, чтобы война принимала настолько страшное обличье. Ему оставалось только поражаться, насколько люди становились изобретательны в том, чтобы уничтожить друг друга ради восстановления мира: танковые снаряды, взрывные смеси и устройства, пули - дампир никогда не любил последних, с веками они стали слишком быстрые, так что порой от них невозможно было увернутся.
Потому одна из таких и попала ему в голову. Дингирмесс бы непременно погиб, если бы был человеком. Но кто-то нашел его, и прорвавшийся в сознание голос был резким, иностранным, чужим. Дампир помнил только рев танковых гусениц, завязнувших в болоте, выстрелы и холод. Таким образом он оказался в плену засевших далее в деревне немецких солдат, будучи при этом командиром второй роты союзников Британии из США, или скорее тем, что от нее осталось.
Он мог бы никуда не ехать, оставшись на Американском континенте, не записываться добровольцем в британскую армию вместе с сотнями бравых молодых ребят, не желающих сидеть сложа руки после объявления в апреле конгрессом решения о вступлении США в войну с Германской империей. Но старый английский друг попросил его помощи, а даже если бы тот и смолчал, нельзя было просто оставаться в стороне, наблюдая за тем, как одно государство, будучи слишком высокого о себе мнения, пытается захватить континенты. Было время, Дин находился не на той стороне конфликта, испытывал уважение и разделял боевой дух полководцев, что ставали в итоге Великими на страницах истории, тогда как в сущности оставались теми же захватчиками чужих территорий. Однако нынче ему претила мысль о том, что все, что дампир в том числе когда-то строил или видел, как растёт, будет разрушенного по прихоти горстки хайни*.
Хотя останься он в США, участь Дина разрешилась бы более благополучно, чем тогда, когда один из немецких солдат обнаружил, как быстро у ротного заживала дыра в башке. Что привело к долгосрочному взаимодействию с местным германским управлением - удержанию дампира в отдельной камере, более тщательному обустройству охраняемого штаба для возможности заключения тех, кто отличался от смертных по определенным параметрам, и приглашению на место “специалистов” по чужой неестественной природе. А их представителей здесь было ещё двое и оба - также добровольцы с Соединенных штатов.
Это продолжалось уже... сколько? Пару дней, больше? Время здесь текло совершенно иначе. Разбитая голова более не кровоточила, но истощенного, запертого в холодной, крепкой, темной камере усталого хищника мучил голод, когда шаги старшего немецкого офицера, звание которого Дин не удосужился рассмотреть на его погонах в прошлый раз, вновь приблизились к тяжелой, металлической двери по ту сторону от места заточения дампира.
Вот только в этот раз шаги унтерофицера были не одни и он, отперев замок и не заходя в камеру сам, подтолкнул внутрь помещения тощую фигуру. Занятно. По обыкновению, никто не спешил предоставлять пленнику воду или пищу, а обладая пониманием того, чем питаются кровососы, в камере Дингирмесса держали в одиночку, так что… Понять по какой причине немцы изменили своим привычкам было не сложно и едва ли следовало ожидать от них ничем не подкрепленной “щедрости”: или они преднамеренно желали убийства этого человека, что бы он не сделал, или немцы предполагали провести затем на жертве один из своих многочисленных экспериментов, или же подобную участь в ближайшее время сулили Дину, вместе с очередным дознанием, и не желали чтобы он откинулся до завершения истязаний (что в сущности было не так плохо, верно?). Последнее, впрочем, так или иначе случится, но может произойти и быстрее, если дампир поддастся своему голоду, и в случае что самого новоприбывшего пленника чем-то уже накачали.
Поэтому дампир не слишком торопился набрасываться на жертву, какое-то время наблюдая за ней, изучая ее состояние и повадки, прежде чем откликнутся самому.
- Что ты здесь делаешь? - выглядел незнакомец паршиво, не лучше каждого второго пленника в этой богадельне и самого дампира. А обратился Дин к нему на французском голосом колючим и напряженным, считывая каждое его движение, мимику и пульс. То, что последний бился размеренно, настораживало - никто не ведёт себя спокойно, оказавшись в плену у врага и зная что его ждёт.
- Ты из деревни Пашендейл? — уточнил дампир, шевельнувшись. Немцы захватили ее всю, и худощавый незнакомец, не облаченный в военную форму, при подобных позициях армий мог быть оттуда. Если только сам Дин не находился здесь уже слишком долго, утратив понимание времени, и сражение продвинулось дальше, а германские войска отступали или напротив прочно обосновались в окрестностях. Впрочем, из расспросов дознавателя, Дин мог судить, что этого не случилось.
Он подался чуть вперёд, отлипнув от холодной стены, на которую опирался лопатками и затылком, поддерживая свое тело в сидячем положении на полу, и в ожидании ответа склонил набок голову. Ноздри затрепетали, ощущая запах крови на коротком расстоянии, и глаза дампира сверкнули в темноте жадным красным отблеском.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/ff/42/18/832337.gif[/icon]
- Подпись автора