[indent] - Это дурная затея, идея глупая и ни к чему не приведет, - несмотря на подобные утверждения и непоколебимую убежденность в своей правоте, Соул все равно собиралась на "идиотскую вечеринку" - так она назвала ее сходу, как получила приглашение и отбросила его с шуточными комментариями, пока заместитель и подруга в одном лице Кэрри не вытянула конверт из урны и не шлепнула им по столу.
[indent] - Ты прекрасно знаешь, что это - необходимость, Соул. Если не хочешь ты, отправь меня. Ты ведь даже не прочитала, что написано в письме, - сказала тогда Кэрри, демонстративно развернула плотный белый лист и принялась медленно зачитывать официальное приглашение на какое-то собрание, где высокопоставленные представители от людей будут на фуршете бок о бок с высокопоставленными представителями от существ.
[indent] - Я прекрасно знаю, что там написано, - пробурчала дракон недовольно.

[indent] Как бы там ни было, она поехала. Соул могла эгоистично отмахиваться от всех предложений, что поступали для нее лично, однако если предложения касались школы и ее процветания, директор ставила на первое место отнюдь не свои принципы. В приглашении расписывались вкусные преимущества участия в саммите: знакомство со спонсорами, презентация своего заведения для того, чтобы заполучить финансовую поддержку, а уж это Соул требовалось порой крайне остро. Кэрри была права - это необходимость. Однако повестись на предложение зама и отправить туда ее не позволила бы гордая душа дракона, хоть в какой-то момент крохотная крупица лени взбунтовалась и попыталась выдвинуть эту идею в качестве заглавной. Нет-нет, Хадсон отмела ее, как нечто вопиюще недозволительное. Директриса сама решает подобные вопросы и никак иначе.
[indent] Встреча была назначена на пять вечера 26 ноября, однако ее формат был для Соул доподлинно неизвестным. Она полагала, что это будет похоже на деловой ужин, куда прибудут представители разных учебных заведений и денежные мешки, коим не терпится вложиться в благотворительность. Однако когда переступила порог огромного конференц-зала, где еще на входе пришлось продемонстрировать охране приглашение, то подумала, что оделась не по случаю. Все здесь словно пытались похвастать нарядом или количеством драгоценностей - на последние, кстати, алчная душа дракона обращала внимания куда сильнее, нежели на всё остальное. А Соул облачилась в строгий брючный костюм темно-синего цвета, из-под пиджака которого выглядывала легкая шифоновая блуза с волнистым, похожим на лепестки цветка, воротником, который играл волнами при малейшем дуновении сквозняка. Ничего, что выдавало бы ее социальное положение, она ведь прибыла презентовать свою школу, а не себя. И разглядывая расфуфыренных дам и господ, чувствовала себя не в своей тарелке. Кажется, это действительно предполагалось быть "идиотской вечеринкой", а не деловым раутом с обменом информацией и всяческими официозными любезностями.
[indent] Соул также отметила про себя, что мероприятие не такое уж и простое - его организаторы определенно позаботились о том, чтобы гости ощущали себя в относительной безопасности: во всяком случае, охраны оказалось предостаточно. Соул уже мысленно несколько раз отвесила себе затрещину и куда больше раз приложила крепким словцом Кэрри. Она чувствовала себя как на выставке. Те, кто не мог ее считывать, "пролистывали" взглядом, как одну из картинок - не слишком привлекательную, не слишком яркую, не слишком богато одетую. Те, кто мог - задерживали взгляд. И тут уж Соул доводилось поежиться от этого пристального внимания. Она знала, что существуют охотники, которым без труда дается подобное - что, если половина из охраны здесь состоит из них? Ведь если ты приглашаешь на саммит прорву опасных сверхъестественных созданий, ты должен как следует подготовиться. И даже если лозунг твоего мероприятия - вон он, кстати, вывешен золотыми буквами на красном полотнище, - "в терпимости и с поддержкой друг к другу", ты все равно втихую выдашь каждому охраннику оружие, способное свалить с ног и дракона.
[indent] Ровно в тот момент, когда Соул перехватила бокал шампанского на тонкой ножке, ибо, похоже, это было единственное, что сейчас она могла сделать кроме позорного бегства из места, где не желала находиться, на импровизированной сцене было замечено движение.
[indent] - Добрый вечер, дорогие гости, благодарю вас всех за то, что откликнулись на приглашение. Мое имя - Брайт Вернер, и я здесь для того, чтобы продемонстрировать всему миру, что всякое предубеждение к существам ложно. Люди и создания могут жить бок о бок, не боясь друг друга. Люди и создания - не конкуренты, а доброжелательные соседи. Сегодня здесь собрались представители крупных финансовых компаний, учебных и медицинских центров, благотворительных организаций, спортивных и реабилитационных структур, представители масс-медиа и органов власти. Давайте же поприветствуем друг друга! - сначала вялые и хрупкие аплодисменты в итоге вылились в громогласный хаотичный шум. Соул ради приличия хлопнула два раза, но зато в качестве тоста подняла бокал, чтобы тут же его осушить. В отличие от Кэрри, мисс Хадсон не верила в возможность мирного сосуществования одних и других. Она знала, что есть тайные сообщества существ, называющие себя гордо - сопротивление. Знала, что они желают вывести таких, как они (и как Соул), на уровень равноправия с людьми или даже выше. Но она, во-первых, не верила в успех подобных задумок, а во-вторых, считала это нецелесообразным. Добрая половина существ попросту не была способна жить по установленным правилам социума открыто - мир полетел бы в тартарары. Впрочем, люди тоже с этим прекрасно справлялись.

Подпись автора

ава от прекрасной булочки Джаса)
♥ЛЮБИМАЯ ШКОЛА♥
[Сентябрь 1590] Пленных не брать!
[Май 1767] Слово не воробей. Ничто не воробей, кроме воробья.
[10.1993] Не бойся теней
[26.11.2013] The song of ice and powder
[осень 2014] I wonder why
[Июль 2018] Jumanji
[31.07.2018] И никого не стало
[21.05.2019] Woman in trouble
[05.06.2019] Смерть это только начало
[18.09.2019] Когда всё тайное становится явным - всегда поздно
[05.10.2019] Little trip

[indent] Ей здесь не нравилось. Ни блеск и мишура, хотя организаторы постарались на славу, выставили на обозрение всю спонсорскую поддержку, которая могла быть в наличии. Ни люди - гости и хозяева - лучащиеся гламуром, как начищенные сковородки. Ни предполагаемая цель, которая пахла дурно, будто под аппетитным украшением припряталось нечто смердящее и с гнильцой. Соул успела пожалеть еще больше, что приняла приглашение, когда увидела здесь массу журналистов, блогеров и прочих представителей масс-медиа, которые разнесут каждый взгляд, каждое движение и каждое слово по всему миру. Хадсон - не публичная личность. Она держалась в стороне, особняком. Она старалась ни с кем не контактировать без нужды (как то - заполучить бокал с выпивкой, мысленно посетовав, что организаторы отдали предпочтение шампанскому, а не красному вину), и все равно ощущала на себе чужое внимание. От кого-то смазанное и мимолетное. От кого-то любопытство или даже легкую снисходительность ("что эта серая мышь забыла на празднике жизни?"). Но было и пристальное, словно тонкая острая игла долбилась в затылок, выжигая в кости точку снайперским лазерным прицелом.
[indent] Охраны предостаточно. Бодигарды старались не светиться, сливаясь с тенями у стен и красиво гармонировали деловыми черными костюмами с вычурными платьями приглашенных леди. Соул вполне сошла бы за охранника. Она подобрала для себя местечко так, чтобы угол обзора захватывал как минимум добрую половину зала. И несколько раз оглядывалась, когда настойчивое колющее внимание становилось чересчур уж очевидным.
[indent] Человек, назвавшийся Брайтом Вернером, продолжал говорить. Он произнес много комплиментов гостям, некоторых отмечая персонально и называя по именам. Наверное, это были известные личности, Соул могла поклясться, что какие-то имена даже слышала с экранов телевизоров или читала в газетах. Тем более почувствовала себя не к месту. Разве она - известная персона? Ее позвали только потому, что она ведает школой с "высокими перспективами", как было отмечено в пригласительном письме. Но еще Соул подозревала, что ее природа тоже известна, так что приглашена Хадсон еще и потому, что дракон.
[indent] - Как вам здесь нравится, миссис Хадсон? - спустя несколько минут, как музыка и гомон вновь опутали зал, рядом остановился все тот же мистер Вернер. Он с интересом разглядывал Соул, будто картинку на выставке, и женщина могла поклясться, что он словно выискивает на ее коже следы чешуи.
[indent] - Мисс Хадсон, - флегматично поправила его дракон, перехватила взгляд внимательных темных глаз и отвернулась. Разглядывать молчаливую неподвижную охрану, застывшую античными статуями, было куда приятнее. - Полагаю, пригласительное было от вашего имени? - она намеренно уклонилась от прямого ответа, который стал бы либо лживым, либо не понравилась важной шишке.
[indent] - Скажу откровенно: пригласительных отправлялось море, вы же видите, сколько гостей. В таких делах секретарь незаменим, мне остается только подписываться. Но в случае с вами... Да, вам я писал его лично. Вы меня раскусили.
[indent] - Пока еще нет, - машинально ответила она и даже не сразу осознала иронию, тем более что мистер Вернер определенно знал, к кому подошел и с кем завел разговор. - Пока еще, - вежливо поправила Соул сама себя, - я не разобралась в цели мероприятия и моего присутствия здесь.
[indent] - Но пришли...
[indent] - Скажем так, у меня тоже есть секретарь, который упорядочивает дела и вынуждает меня лично участвовать в полезных, по его мнению.
[indent] - Тогда я все равно рад, что вы сделали моему мероприятию такое одолжение своим присутствием. Если вам что-нибудь понадобится, мисс Хадсон...
[indent] - Несомненно. - Соул всё так же вежливо пожала протянутую руку и какое-то время смотрела в спину удаляющемуся миллионеру, пока тот не смешался с толпой гостей.
[indent] За этот вечер к ней подходили и другие люди и не-люди. Соул даже уловила знакомое лицо - кажется, девушку звали Симона Эймс, она в достаточно юном возрасте унаследовала фармацевтическую сеть почившего отца, хотя слухи об этой деятельности семейства порой ходили самые разные - от производства наркотиков до лекарства от рака. Красивые выбеленные платиной локоны мисс Эймс то и дело попадали в поле зрения Соул. Вскоре ей и лично выдался момент поздороваться, обменялись вежливым приветствием, подняли бокалы за цель, о которой Хадсон понятия не имела, и так же вежливо распрощались. Потом был благотворительный аукцион, в котором фигурировали удивительные цифры от четырех нолей, и где Соул совершенно чувствовала себя лишней. Несмотря на то, что она владела приисками в ЮАР, каких-то колоссальных доходов дело все еще не приносило, хотя дракон не отчаивалась в это верить. Но пока что она оставалась в стороне, понимая, что такие суммы ее школа едва ли когда увидит. И в аукционе нет смысла участвовать даже с начальной суммой в пять тысяч долларов за какую-то блестящую и предательски красивую заколку.
[indent] - Право, Кэрри, лучше бы в самом деле сюда поехала ты, - выйдя на балкон "покурить", Соул решила позвонить подруге. - Я знала, что меня ждет, но все равно рискнула. Да, знаю, моя обязанность, ты это можешь не повторять. Но ты бы справилась с налаживанием связей куда больше... Как только я подумаю, что мне нужно выгодно "продавать" себя и школу, кожа чешуей покрывается. И это не метафора, между прочим. Ладно, хорошо. Да, я представляю, к кому можно обратиться. В школе все в порядке? Да, спасибо. Наверное, я буду поздно.
[indent] Сложно выкарабкиваться из ледяной скорлупы недоверия к людям и обществу. Увы, у Соул не было выбора. Она здесь, чтобы найти спонсоров для школы, а не для того, чтобы пить шампанское и подъедать тарталетки с творожным сыром и икрой, хотя они, признаться, божественно вкусны. С тем вечер и продолжился. Еще пара бокалов шампанского и найденное, наконец, долгожданное красное вино, и Соул превратилась в обворожительную милую улыбчивую гостью в строгом костюме, потому что это элегантно, а не потому что не знала, что надеть, без украшений, потому что таков стиль, а не потому что их нет. Она довольно быстро расположила к себе заранее присмотренного спонсора - Тьерри Дюшама, мецената из Лилля, который активно проникся идеями вкладываться в образование американских детей и получать от этого максимальную рекламную поддержку.
[indent] Шум, музыка, громкие веселые разговоры, легкий флёр флирта - куда без него. Ароматы переплетающихся духов, блеск огней и ощущение себя в толпе и вне ее. В какой-то момент Соул даже поймала себя на мысли, что вечер не так уж и плох, как она ожидала. Возможно, она даже примет приглашение месье Дюшама и станцует с ним пару танцев.
[indent] ... пока где-то в стороне среди шума и музыки не раздались вопли...
[indent] - Что-то случилось? - Соул различила не сразу, оглянулась, вытянула шею, пытаясь поверх чужих голов понять, что происходит. Но роста ей не хватило. А потом она услышала странный гул в голове. Такой, что вынуждал зажмуриться, ибо глаза заполоняла белая пелена. Соул не заметила, когда пальцы разжались, выпуская бокал. Ей хотелось поскорее стиснуть виски и желать, чтобы это все прекратилось...
[indent] По полу разлетелись осколки стекла.

Подпись автора

ава от прекрасной булочки Джаса)
♥ЛЮБИМАЯ ШКОЛА♥
[Сентябрь 1590] Пленных не брать!
[Май 1767] Слово не воробей. Ничто не воробей, кроме воробья.
[10.1993] Не бойся теней
[26.11.2013] The song of ice and powder
[осень 2014] I wonder why
[Июль 2018] Jumanji
[31.07.2018] И никого не стало
[21.05.2019] Woman in trouble
[05.06.2019] Смерть это только начало
[18.09.2019] Когда всё тайное становится явным - всегда поздно
[05.10.2019] Little trip

[indent] Вампиры не чувствуют тот холод, который ощущает человеческая кожа. Но если не накинуть на плечи мех, у людей будут вопросы. Даже, если ты приехал на вечер пассажиром того самого Роллс-Ройс, а от дверей до дверей - парадная мраморная лестница. 
[indent] Глаз не замечал роскоши, а тело - удобства. Не потому, что они были мизерными, а потому, что Анна за полторы тысячи лет все еще помнила различия между тем, когда садишься человеком в седло, и когда вампиром - в роскошный автомобиль. 
[indent] Прозрачный взгляд сквозь переднее сидение, где виднелась макушка водителя, а кисти белели в полутьме салона на очередном завороте дороги, поворачивая руль. Тихо гудит мотор, за окном проносится вечерний Вашингтон. Мысли плывут так же плавно, как огни - по глянцевому черному корпусу. Без движения, как села в машину, так со-глава МБФ и оставалась до сих пор - мраморная статуя в черном гладком костюме. По правде говоря, ей порой недоставало человеческих повадок - моргать, дышать, делать вид, что тебе неудобно в одежде, хотя на самом деле что нагой, что в свинцовой капсуле - одно и то же. Но когда до места фуршетного вечера под эгидой приторно-сладких слов оставалось не больше километра, рука, одетая в кожаную перчатку, поднялась с острого колена, и Анна сняла аксессуар. 
[indent] В полутьме и тишине зашуршал бархат, и спустя мгновение на белой ледяной ладони лежала золотая вещь. Две головы дракона, сходящиеся в кольце друг с другом, - можно было бы отнести к Уроборосу, но нет, мастер полторы тысячи лет назад отдавал этому другой смысл - уж она-то знала. Без слов Анар-Талех протянула драгоценность тому, кто сидел по правую руку от нее, и завела освободившиеся пальцы себе за голову. Ослабли ремни маски, и та легла на колени. 
[indent] Бесценность вампирской кожи в ее твердости, но в этом порой и было неудобство - сточенный за тысячелетия клык дракона в золоте не проколол бы подушечку пальца, но с этим справится ее собственный укус, никогда не скрываемый по абсурдному и непонятному стечению обстоятельств. Поднеся ладонь ко рту, женщина чуть приоткрыла изуродованную пасть монстра и прокусила собственную кожу. В этот момент в зеркало заднего вида имел неосторожность посмотреть водитель - машина качнулась и выехала на встречную полосу. Ухо уловило учащенное дыхание спереди, а по человеческому лбу проблеском прошлось касание испарины. Предупреждающе Анар-Талех сощурила глаза, глядя прямо в лицо водителя через отражение. Тот отвел взгляд и вернул автомобиль на свою полосу, избежав столкновения в последние пару секунд. Где-то позади уже слышался громкий гудок. 
[indent] В ладонь снова увесисто и холодно поместилось золотое кольцо. На одном из клыков виднелась темная капля - кровь Маркуса. И рубиновый глаз отливал кровавым - магия поприветствовала своего первого и единственного хозяина. Осталось напомнить ей второго, кто не собирался сегодня терять рассудок. Женщина поднесла прокушенный большой палец к чистым клыкам золотого дракона и опустила кончик в алую каплю. Загорелся второй глаз, и на мгновение показалось, что вес вещи изменился. Оставалось только один раз обратиться к артефакту с нужным словом, но сделает это Маркус - Анна вернула кольцо ему, обернув в бархат, и надела перчатки на руки. Роллс-Ройс притормозил у парадной лестницы, когда ремни маски вновь затянулись под тугим хвостом темных волос Талет. 
[indent] “В терпимости и поддержке друг другу”, - она не знала ни одного из этих слов, видневшихся на огромном плакате сквозь стеклянные двери входа. Но вот терпения - его Анне не занимать. И оно требовалось до самой кульминации, коей с нетерпением дожидались обе главы Международного Благотворительного Фонда.

[indent] По шее скользнул холодный ветер ноября, шелохнув шерсть на меховой накидке. Придержав норку, Анна вложила ладонь в отцовскую и ступила обеими ногами на землю. Под толстым невысоким каблуком сапог, уходивших под самый подол черной одежды, тихо хрустнула галька. За спиной закрылись двери, и Талет взяла Маркуса под руку. Они не выглядели как родственники, ну или маска настолько успешно съедала половину лица Анар-Талет, как Анар-Талет - очередное человеческое сердце за ужином. Жаль, на этом вечере сердца подавать не будут. Но если не подают — это не значит, что нельзя взять. В принципе, данное правило распространялось не только на еду. 
[indent] - Вернер задолжал, - глухо проговорила Анар, впервые подав голос с самого дома, пока они шли к мрамору лестницы. - А его мерзкую речь я слышу отсюда.
[indent] Это было правдой - тонкий слух вампира уловил беседу между двумя, стоявшими ближе всего ко входу в банкетный зал. Лицо одного из разговаривавших принадлежало Брайтону Вернеру - великий лжец и низкосортный лицемер, всюду кричащий о том, что мир между людьми и нелюдьми намного реальнее документов, бумаг и постановлений. Чушь. Своими пакостными речами этот ублюдок четыре года подряд завлекает инвесторов на вот такие вечера, туда же приглашая все великие умы Вашингтона, додумавшиеся, как усмирить пыл войны хоть на мгновение. И пока другие действительно работали (Анна не могла отрицать стараний нейтралитет-лиц в конфликте, пусть и не все), эта свинья выручала свои проценты. Да черт бы с ними, с процентами. Он посмел взять в долг и не вернуть. И пока в штате отсутствовал финансовый руководитель, вампир самолично разгребала бухгалтерию и ее мышей. Тогда и все подозрения насчет Вернера подтвердились, а случайный взгляд глаза в глаза, позволивший уловить смутные кадры ближайшего будущего Брайтона, где финансы сливались отнюдь не в нужные русла, прекратил игнорироваться как нелепый вариант развития событий. О нет, вполне себе реально. Анар-Талех не воротила нос от низших развлечений человечества - она была воспитана среди кочевников, и после хорошей битвы лилась лучшая выпивка да раздевались самые красивые женщины, включая ее собственную мать. Но это было заслужено. Это было по праву. Здесь же права отсутствовали, лишь воровались ресурсы.   
[indent] А вот второе лицо вампир видела словно бы не в первый раз. Память ей не изменяла, но лично они не были знакомы с этой дамой. К слову, она особенно отличалась от остальных присутствовавших: скромно одетая, держащаяся в стороне, да и Вернер ее раздражал - мельком Анар заметила сжатые и разжатые челюсти по пляске желваков на точеных щеках незнакомки. Видимо, отец лично с ней когда-то что-то обсуждал по вложениям, но Анна не присутствовала дольше пары секунд. 
[indent] У самых стеклянных дверей древняя замерла, позволяя открыть их перед собой. И тут же нос уловил миллион запахов. Но ярче всего воняли военные. Этот мускус... Кожа и порох - распиханные как взрывчатка по всему зданию, они тенями смотрели с верхнего яруса за всем вечером. Исподлобья пройдясь мимолетным, но цепким взглядом по балкону справа и слева, Анна тихо вздохнула. А ведь вряд ли это просто люди. Но дело не в страхе или опасениях. А во вкусе. 
[indent] - Добрый вечер, - лицо, что не скрыто под маской, моментально сменило свое выражение, и яркие небесные глаза блеснули искорками, смягчившими сухость и хриплость голоса измененных связок. Знали бы они, насколько лживыми являлись эти огоньки. - Благодарю, как ваше здоровье? - в знак вежливости Анар затормозила вместе с Маркусом возле очередной дамочки. Эту бестию вампир тоже знала. Старая шлюха с бессовестно богатым кошельком, украденным у двух бывших мужей, которых она же и отравила. Поразительно, как до смеха просто легко убить человека и скрыть следы.

[indent] Как же она ощущала презрение отца, смешанное в одном бокале с интересом. Разница между их пробуждениями составляла не так много лет, но Анар казалось, что древний все еще удивлен тому, как выглядели женщины в двадцать первом веке. Остальные этапы истории остались для них двоих на бумаге учебников - к сожалению или счастью вычурность и извороты моды они вдвоем постигали только сквозь летописи. Или, как их сейчас называют, уроки истории. Более того, люди еще и разделили эту историю на этапы, создали множество отраслей и дают друг другу дипломы за успешное знание собственных предков. Это смешило Талет. Смешило снисходительно, смешило легко. Когда ее братья знали своих отцов и пращуров колено за коленом, а теперь человек не знает и через колено, зато может повесить дома в рамке на стену диплом об окончании университета со специальностью "История" плюс какие-нибудь пометки. Смешные люди, смешные нравы.
[indent] В маске не было видно уродливой улыбки монстра. В согласии мягко сжав предплечье Маркуса, Анна кивком попрощалась с дамой, несущей за собой убийственный шлейф. Избыток вкуса убивает вкус - вот здесь это подходило как нельзя лучше. Избыток парфюма не этой женщине все еще щекотал нос Талет, когда они отошли на десять шагов вглубь толпы. А та расступилась как под подводным течением расплывались рыбы.
[indent] - Миллион моих первых танцев - твои, - пробился хриплый тон женщины, и она подняла взгляд на Аттилу, разворачиваясь к нему полностью в анфас. Он вел - никак иначе. Не потому, что Талет не научилась танцевать. А потому, что она в принципе пойдет за отцом. Если бы ей хоть раз пришел в голову абсурдный зачаток идеи потребовать извинений за пренебрежение к себе полторы тысячелетия назад, он был бы отвергнут на самом своем рассвете. Еще тогда, когда свод мыслей только окрашивается тонами предрассветных сумерек, встал бы полк, имя которому "Верность". Этим отличалась отвергнутая дочь по праву или отсутствию права своего пола от своих братьев. Она не даст даже родиться идее предательства и убьет зародыш.
[indent] Шаг в сторону, и Талет положила одну ладонь на широкое плечо отца, а вторую - в его ладонь, по температуре одинаковую с ее телом. Ледяная и беспринципная смерть. Тонкая спина прогнулась во втором повороте, и с плеч Анар спала длинная черная прядь толстых как жгут волос. Наслаждением танцем росло такт за тактом. И не потому, что древняя любила танцевать, пусть когда-то, в ее пятнадцать, это и было чем-то доставлявшим удовольствие. А лишь потому, что сейчас этот танец означал открытие бала. Особенного бала под особенным слоганом. Не тем, что висел у входа в зал и отравлял своей пошлостью.
[indent] Архаичная сила безумия-разумства вспыхнула искрами в небесных глазах и облизала мраморную мертвую кожу дьявола. Все относительно, даже конец. И где-то в пустых дверях, на пороге празднества, стояло оно - завершение, - держа на своем предплечье пальто, а в руке трость. Оно ждало терпеливо. И в секунду показалось, что и Анар, и Аттила приветствуют его, совершая еще один поворот. Такт завершился, и все остановились, аплодируя друг другу и празднику нахально лживого мира. Руки в перчатках тоже издали три глухих хлопка, но глаз от отца Анар не отвела еще мгновение, а после медленно оглядела зал.
[indent] В самом углу, почти у конца колоннады, в тени стоял очередной солдат и наблюдал. Встретившись взглядом с одетым в смешную броню человеком, древняя замерла, а после плавно и медленно присела в реверансе, склоняя голову. Через секунду фигуру Анар от военного скрыла группа нелюдей. Нос опять тронул шлейф ароматов. А когда вид вновь открылся, человек больше не видел Талет.
[indent] Время начинать.

[indent] Медленно переведя взгляд от бездонных и убийственно-острых глаз отца, смотревших всегда насквозь, Анар опустила подбородок, и ресницы исчертили блестящее золото двух драконьих голов. Рубины вспыхнули - и видели это лишь они двое. Алый плясал в черных зрачках двух вампиров, а сила отзывалась на голос хозяина. Слова, произнесенные глубоким тоном Маркуса, проникли прямиком под ребра, к замершему для человеческого темпа сердцу дочери.
[indent] Рядом ахнула гостья - она стояла ближе всех к паре вампиров. Даже тогда, когда толпа расступилась для плавно танцевавшей пары, эта женщина не отошла дальше положенного. Теперь она замерла, и Анар ощутила бы ее взгляд на своей спине, не будь ей плевать. Все исчезло, и древний обвил рукой Талет, оставляя между ними сжатый в ладони золотой ключ к безумию, сцепленный кровью двоих в нерушимом соглашении уничтожить все, кроме отдавших свою плату. Касание губ на виске, и Анна опустила веки, полностью лишив себя возможности видеть.
[indent] И теперь каждое сердце рядом забилось громче, каждая жила заплясала с грохотом, отбивая свой перебор перед последней службой рассудку. Невидимое пыльное облако смертельной пыли рассыпалось от двоих, проглатывая одного за другим гостей фальшивого праздника равенства. Анар-Талет слышала все, ощущала каждым тончайшим нервным окончанием, навечно застывшим в ледяной мраморной коже вампира, тот момент падения чаши условного баланса. Тот великий закат рационального и божественный рассвет архаичной силы в теле за телом.
[indent] Веки все еще опущены, и первая нервная система вздохнула с благоговением, после на мгновение опуская голову, чтобы вновь поднять ее с великой улыбкой. И Анар улыбнулась в ответ - дрогнули изуродованные, изорванные уголки когда-то губ, а теперь условных краев клыкастой пасти. Она не отступила ни на шаг от отца, слушая всем телом крах маленького мира вокруг. Та женщина, что стояла ближе всех, застыла что статуя, и ухо ее не верило скрипу собственного платья, а после только и хотело слышать, ведь это было первым тактом освобождения. Свобода от нелепой оболочки человеческого тела. Гость за гостем, душа за душой - каждый терял свой людской облик. Трещали швы дорогих костюмов, рвались нити жемчуга, и бусины звонко рассыпались по мраморному полу. Не хватало последнего - среди парфюма, кожи, пробившейся шерсти, чешуи и перьев, сквозь хриплые вдохи, полные недоверия к вновь обретенной свободе. Не хватало металлически-сладкого вкуса всему. И зарычал первый зверь.
[indent] - Среди вашей наивной веры в равенство вы себя ставили на колени, - она шептала так тихо, что только Маркус мог это услышать, не размыкая глаз, прикрытых в тихом наслаждении, - среди слоганов о свободе вы ковали себе цепи... Вы ложь принимали за чистую монету, когда чистота истины заключалась всегда в одном - кто вы есть на самом деле, - пауза на глубокий вдох. - Вспомните, кто вы, и пусть падет последний в самой правдивой битве - битве за правду. И она заберет, - Анар-Талет медленно приоткрыла бездонно-синие глаза, и мир предстал в иступленно-яркой четкости своей красоты, - каждого.

[indent] Зверь бросался на зверя, и зазвучали контрабасом в оркестре выстрелы. Блестящий мрамор требовал на свое гладкое полотно красного - пролилась кровь, испуская недостающий всему букету аромат. Наслаждение проползло змеей вдоль позвоночника и обвило шею, заставляя прерывисто глотнуть сладкий воздух. Бездвижно оставшаяся рядом с отцом Анна приподняла голову и глубоко потянула носом аромат, окутавший пространство и проникший сквозь облако силы.
[indent] А она тем временем достигла последней гостьи этого вечера, до конца сопротивлявшейся. И сопротивление не прошло без следа. Возможно, дело было в ее природе. Может, в чем-то другом. Анар не сомневалась, что и дракон не сможет противостоять, вопрос был только в убийственности результата. И когда пространство и время застыло в ожидании, из груди дамы в самом простом и самом сдержанном одеянии среди всех присутствовавших (пусть каждый из них сейчас носил свои шелка и бархат как ошметки на когда-то бывших человеческих телах) вырвалось буквально физическое знамя паузы - ледяная дымка заскрипела в воздухе миллионом разрядов, и под ногами дракона расползлась изморозь, покрывшая матовой хрустящей коркой мрамор и залившую его кровь. Молча наблюдая за тем, как одно из сильнейших созданий пытается держать свой рассудок на цепи перед сворой собак безумия, Талет легко наклонила голову на бок - в глазах блеснул интерес.
[indent] - Нам пора, - по-прежнему шепотом произнесла Анар, на секунду прищурив веки и не отрывая внимания от дракона. Ледяная дымка его силы уже щекотала кожу.

[indent] Вместе с осколками бокала разлетелся весь хрупкий мир, так пафосно и с трудом выстраиваемый, превратившийся в рекламную акцию. Мир, который должен был принести спокойствие и содружество, а принес лишь смерть.
[indent] Оглушение. Крики, вой, стрельба - всё далеким-далеким шумом на фоне, в котором не вычленить ничего конкретного, исключительно на себе можно сосредоточиться, на своих ощущениях, на дичайшей головной боли, разрывающей каждый нейрон мозга в кашу. Оглушение, из которого не выбраться, как бы ни старался выцарапать в заложенных ушах хоть какие-то еще звуки, кроме какофонии смешанного шума.
[indent] Что происходило кругом, Соул уже не видела и не слышала. Под ее ладонями оказались острые осколки стекла - это дракон упала на колени и даже сама не углядела как. Собирая в кулаки остатки от бокала, она хоть так пыталась привести себя в чувство, заставить тело переместить акценты с головы на раненую кожу рук, и в какой-то момент это помогло. Однако удержать выброс магии оказалось слишком сложно. Хадсон не понимала, что происходит. Кто - источник сего внезапного и подлого нападения?
[indent] И совсем уж несвоевременная мысль: "Надо будет сказать Кэрри, что ошиблась, и здесь было не так уж и скучно".
[indent] Значит, она все-таки может хоть как-то руководить собой, замедлить выброс магии, удержать ее и удержать себя от стремительного желания перевоплотиться в дракона прямо здесь и поставить окончательную жирную, кровавую точку саммита, о котором будут говорить еще очень и очень долго. Каждая из сторон ринется обвинять другую, попытки протянуть друг другу руки в осторожном рукопожатии бесполезны. Кто бы это ни сделал, он всё просчитал заранее...
[indent] Соул пришла в себя далеко не сразу, взять магию под контроль - хоть какой-то хрупкий и неустойчивый - смогла спустя томительные десять-пятнадцать-двадцать минут, и этого времени вполне хватило, чтобы грозный ледяной дракон превратил зал в подобие ледникового периода. Те, кто находился к Хадсон в непосредственной близости, были обречены. Сильный мороз сделал свое дело, он опутывал не успевших удрать людей или сходивших с ума не-людей, меняя их тела из плоти в тотальный лед. Было достаточно простого удара, чтобы замороженные статуи рухнули и разлетелись на такие же осколки, как получасом ранее - бокал вина из руки Соул. Но благодаря ее непроизвольному вмешательству именно среди людей жертв оказалось намного меньше, чем могло бы быть. Рядом с драконом было больше сверхъестественных созданий. Так уж распорядители расставили гостей или те сами кучковались по наитию, неведомо. Да только едва неведомая магия начала туманить рассудки созданий, как люди бросились врассыпную, искать выход, спасать свои жизни, а не стать обедом вампиров, жертвой оборотней или разбитой на ледяные глыбы статуей.
[indent] Сегодня было много смертей.
[indent] Когда Соул, все еще упираясь в пол ладонями и коленями, вскинула голову, тяжело дыша, она едва не опешила от увиденного: зал был покрыт толстой коркой льда, с потолка свисали сосульки, трупы надежно были укрыты ледяным покровом, так что даже кровавые пятна едва проглядывали алой краской.
[indent] - Твою ж... - она выдохнула. Ей определенно стоит поскорее отсюда сваливать. Саммит транслировался в прямом эфире, и когда началась мешанина магии и убийств, это наверняка тоже отчасти успело попасть в объективы камер. Единственное, что Соул сейчас должна была сделать для себя и школы, - сбежать.
[indent] Она с трудом поднялась, выпрямилась, чувствуя все еще нестабильную свою форму - по коже рук и шеи пробегала мелкая рябь чешуек, а глаза светились холодным неестественно лазурным светом.
[indent] Поскорее покинуть это место. Убраться из эпицентра, где дракон все еще может стать глобальным разрушителем. Соул, покачиваясь, пошла вперед, стараясь не смотреть по сторонам. Ноги разъезжались по гладкому льду, женщина с трудом сохраняла равновесие и оттого, наверное, едва не перецепилась через мужчину... или его тело..., лежавшее поперек на пути. Хотя на этот раз мужчина не выглядел замороженным трупом, он казался вполне себе живым.
[indent] - Эй, вы живы? - тихо окликнула она его. Ее голос в жуткой тишине зала прозвучал корабельным выстрелом.
[indent] Зашевелились остальные. Из углов начали доноситься тихие стоны, хриплые просьбы о помощи. Но как бы Соул не хотела помочь бедолагам, она понимала, что ей пора спасать свою шкуру, и нестабильность магии все еще может вернуться, ибо глубоко внутри себя она ощущала беснующийся источник, еще совсем не угасший.
[indent] Уходить, убегать. Трупы людей и сверхов вперемешку - и не все они погибли от силы дракона или от зубов и клыков сошедших с ума созданий. Некоторые были застрелены. Вот, что видела Соул перед тем, как упасть наземь и окончательно уйти в себя. Простые пули не убили бы ее, но если охрана готовилась к обороне, то имела контрмеры и против дракона тоже. Хадсон совершенно не желала проверять, насколько ее догадки верны. Так что она постаралась ретироваться как можно скорее и почти добралась до выхода, как кто-то схватил ее за щиколотку.
[indent] - Вот она, вот убийца. Пристрелите ее!
[indent] Страху нельзя позволить управлять непогасшим источником магии. Соул отшатнулась, схватилась руками за дверной косяк. Она так старалась подавить в себе желание повторного выброса, но если в ее сторону поднимается чей-то пистолет, ей едва ли хватит сил сопротивляться всему сразу...

Подпись автора

ава от прекрасной булочки Джаса)
♥ЛЮБИМАЯ ШКОЛА♥
[Сентябрь 1590] Пленных не брать!
[Май 1767] Слово не воробей. Ничто не воробей, кроме воробья.
[10.1993] Не бойся теней
[26.11.2013] The song of ice and powder
[осень 2014] I wonder why
[Июль 2018] Jumanji
[31.07.2018] И никого не стало
[21.05.2019] Woman in trouble
[05.06.2019] Смерть это только начало
[18.09.2019] Когда всё тайное становится явным - всегда поздно
[05.10.2019] Little trip